在李本璃委员的引荐下，郝心打算前去拜访一位名为梅宴平的历史学者。她住在靠近赤烈海的北方城市：静淀城。不短的地上距离，令郝心的这次出差，不能像以往那般轻松。
一切都是与他即将踏足的那片北方大陆，息息相关。
距离出发还有着一些时间，在那之前，郝心可以完成和朋友的告别。
“谢谢哥哥帮我联系李委员，我知道你肯定是怕我出事，才不惜麻烦她出面。这在以往怎么说来着，应该叫‘保释’对吧。”郝心想起新学到的旧理，在郝天面前炫耀起来。
郝天在知道弟弟的研究去向后，表情稍微有些凝重：“帮你理清案件是小，你这次出差才是大。”
尽管不爱学习武理，但上万年的时间，也让郝天积累到了一些，地理方面的常识。他认为，活在暗星的人，不一定要对宇宙了解多深，但至少得对自己的母星，有基本的现代性地理常识。
为此，当赤烈海出现在弟弟的出差计划中时，郝天有过想劝说弟弟的念头。
他说：“你从小比我聪明，懂得也比我多。自然知道，赤烈海是个怎样的地方。”
黄沙之舞，漫无边际的沙漠之地。偌大的面积占据着整个暗星将近四分之一，然而那些部分，全都被深邃的黄沙所掩埋，有人说，其中埋藏着不为人知的前纪元；也有人说，赤烈海是暗星科学家的禁忌之地。
总而言之，年年都存在着科考队，丧生于漫无边际的黄沙之舞。因此那些期望探寻北大陆沙漠，却迟迟无果的科学家们，才将其称之为“科学的禁忌之地”，令人望而生畏的赤烈海。
科学家想要踏上那片土地，就好比用眼睛近距离直视恒星。
郝心自是了解北方自然环境的恶劣，也知晓自己的这次出行伴随着风险。不过，不知从何时开始，他似乎已经习惯了与风险同行。
不，应该说，他的行为，就是为了避免潜在的危险危及到自己。危及到他所在意的人。
如果是哥哥的话，是否能理解我呢？
“哥哥。”这一声哥哥，浓缩了多少兄弟情义。他曾认为他们流有相同的血液，但在他们有了属于各自的背负以后，郝心与郝天之间，逐渐建立起了，凌驾于血脉之上的兄弟情谊。
也是出于对这份情谊的信任，郝心再一次选择，与之交心。他说：“听说你改名了？”
郝天回忆起九号的称呼，随后不知所然的跟上弟弟的节奏走上他设好的轨道：“只是让无痕这么叫而已，有什么关系吗？”
“无痕是你的真心，你对真心选择这个名字，说明你选择了它啊，哥哥。”
对郝心而言，也许是巧合，也许是既定。九号在他心中，可不仅仅是一个代号。
它象征着，哥哥心中，对第九任暗星王之位的向往。那份荣誉与责任，都将加于他身。更重要的是，无论哥哥是否有这样的野心，名为宿命的东西，已经暗中缠上了他。
可能哥哥自己还没有意识到。
身为弟弟的郝心也找到了属于自己的宿命。
“你......”郝天霎时间似乎理解了弟弟想表达的是什么，他在嘴仗上，从来都赢不了这个狡猾的小子。但他还是难以放弃，“那是我的事情，不代表着你要背负着什么啊！”
“哥哥，你怎么这么这么小孩子气呢？”与他无关，郝心早已获得了属于自己的道路，在每个人行驶的道路上，他们都是特殊的。
他知道郝天在想什么，他想用一个人就保护所有人，保护大多数人。他猜测，哥哥很多个晚上，都因为系统2018的事而难以入睡吧。
在他看来，自己是与人群割裂开来的救世主。是为了大局可以做出自我舍弃的牺牲品，就像左伦星上的那次。如果没有奇迹发生，他早在那次就宣告了死亡。
其实，早在最初，帝王之剑结束之际，这对兄弟就开始意识到，自己与暗星之间所牵涉的联系，注定要比普通组民更深。
对郝心而言，揭开暗星王的面纱，就是自己确定这份联系最好的行动。
郝天很不高兴，不是单因为弟弟否定自己的建议，更因为，自己此时，已经能听懂弟弟的意思。
他再也不能像以前那样，做一个不知无罪的单纯人了。
他知道自己选择九号的意义，他知道弟弟督促自己的意义，也知道弟弟背负着自己所不能替他分担的重担。时间的积累让他再也不当不成一个傻瓜了。
泄气之余，郝天没再和弟弟说，自己打算跟无痕退隐一事。
因为，此时郝心的一番话语，正式令郝天明白了，自己的内心。他知道这其实是逃不过的东西，自己也不会选择逃避，只不过是想找个人诉苦罢了。
无痕是否也看透了郝天的这层涵义？就像郝心一样，比他自己更了解自己。
“你这个人，真的很烦内。”无奈之下，郝天只能苦笑着，默许了弟弟的出行。
就像他所说的，弟弟选择了自己的道路，而他或许，也应该正视自己的位置。他是高处惊鸿，注定要领略风寒的滋味。
“你刚才说话的语气很嗲耶，葛葛。”
“去死啊。”
父亲常年处于任务的执行状态，让郝心没有道别的机会。不过对于一位身居二万之年的孩子来说，早已过了跟父亲撒娇的年龄。
郝心没有丝毫对父亲的抱怨之情积压，相反，他很敬佩父亲作为执行组民的这股韧性。父亲的工作，也是他的梦想。对于郝心而言，即使父亲没有当上暗星王，他在自己和哥哥的心中，依旧是伟大的。
因为，他是一位实现了自身梦想的人。
“馨若。”要见的人有很多，鲁馨若是最后一个。
暗星的用地很紧张，没有传统墓地的说法。处理死者的形式，是在归零机同一回收。对于社会学者而言，这是高效减少土地消耗的上上之策。对寻常组民而言，归零机就意味着一个人的一生，走到了尽头。
人生就像一个复杂的数学算式，而运算的结果，是一切归零。
熊欣的尸体也在今天处理的这一批当中，得知了真相的鲁馨若，打算亲自送一送这位照顾了自己许久的前辈。郝心和她约定一起，顺便道了别。
“梅和菲菲没有来么？”
“她们又不认识熊欣。”
“说的也是呢。”透过透明的化合钢，郝心见到被处理过的人体余烬，在传送履带上随波逐流，心中一时感慨万千。
是对生命，还是对现实和未来，不由而知。
“你不觉得很奇怪吗？”郝心终于发出了提问，事实上，他想要安慰站在自己面前的这个人。
“奇怪什么？”但鲁馨若似乎还是那副刚强的态度，一副满不在意的口吻回答。
“奇怪为什么古代亡魂索命，这样奇怪的事情，会发生在我们身上，发生在我们的朋友身边。”郝心凭着自己的逻辑，想看看鲁馨若是否需要自己的帮助。
其实，早在王谦死时，他就有这样的想法。他想，那时候的鲁馨若，内心一定是最脆弱，最需要人安慰的。
如果她想扮演一个需要安慰的女人，郝心可以扮演那个，让她依靠的男人。
可事实是，鲁馨若一次也没有将自己的软弱，暴露出来。无论是甘平安案件发生时，还是两万年后的今天。
“我还以为你差不多已经习惯了才对，对于执行组民而言，我们所经历的，是再正常不过的案件了。”
当这番话说出口时，鲁馨若的态度已经明显。如果有一天，她选择作为一位，想要依靠人的伊淑；她早就从执行处辞职了。
而当她还在这个位置上时，似乎一切难题，都无法摧垮她的精神。这股将职业上升到信仰的感觉，令郝心无所适从。
有时甚至觉得，自己和鲁馨若不是同一时代的人。
“习惯？这种事情是能习惯的吗？那对你来说，既然处理古代亡魂引起的凶案，是家常便饭，那为什么，这么久以来，我们没侦破过一起，牵涉到历史暗星王的案件？”郝心的语气稍稍有些强硬，这是只有在朋友面前，才会展现的语气。
虽然郝心的语气，显得十分激烈，但馨若对此做出的反应却十分平淡。
她淡淡站在原地，面对质问式的语气，拿出职业式的姿势，一步未退：“所以，你想说的是什么？”
“我想说，为什么你要活得这么僵硬呢，馨若？就算是R型生命，也有感性生活的权利啊。我们是人，不是机器。如果你觉得累了，可以选择休息。你觉得这件事，不可理喻，也可以撒手不管啊。”郝心一副诚恳的表情。
他企图融化她内心的坚冰，但他却忽视掉了一件重要的事。
那就是，他们各自的生活方式，有着极大的差别。
“我明白了，原来你是这个意思。”鲁馨若并不觉得自己是一个只会破案的机器，就像郝心说的那样，她是人，在执行处工作的执行组民，也全都是人。
会有情绪的波动，有个人需求，有感情，会恐惧。
不过......
“我还没有脆弱到，因为一点儿小事，就跑去找个男朋友的下场。”这句话，不知道是在内涵哪位领导。鲁馨若认为自己很坚强，而执行组民，正是需要坚韧之心的岗位。
至于郝心口中，历代暗星王们的古代亡魂。她也有应词：“另外，你问我为什么对甘霖昨生的复苏，没有感到奇怪。我想说，并不是我认为它合理，而是科学是解释一切的真理。在暗星，没有什么是科学无法解释的。甘霖昨生的借尸还魂也是一样。”
科学。
这沉重的两个字，压得郝心无法反驳。
“你了解科学吗？”郝心反问。
“我不了解，但有的人会去了解。我的工作是执行，正如科学家的职业是探索。郝心，知道吗？其实我很佩服你，能作为一个科学家去为这个文明，做出贡献。”当馨若说到这里时，眼里流露着真挚的神情。
郝心知晓，他们之间已经隔了一层厚厚的障壁。
这是馨若得的个人心理疾病，还是说是整个社会的普遍现象？
郝心不知道，他只是不想再和鲁馨若继续就这些，毫无意义的琐事，空谈下去。他要做的，是在告别了她之后，去往北方的荒漠，见一位博学的历史学者。
他转过头，便没再回首。
可他的心依然为这个人预留着位置，他期待着，她想要退休的那一天到来。他不认为那是什么懦弱，相反，郝心认为那样适当的懦弱，才是自己定义的正常。
充足的准备时间，令郝心准备齐全了物资。
静淀城是唯一一个，还没有铺设现代管道交通的城市，它与其他城市之间的交通来往，只能依靠着传统量车来进行。具体原因，似乎是因为管道无法穿过赤烈海，远程传送在技术上，存在着当代工程学家们，难以攻破的难关。
独自驾驶量车在沙漠中穿行，可是个非常不明智的行为。
诗意城中有着大量的科研队与考古队伍，其中有自组团体，也有出身于信安群之类的专业团队，从中担当技术顾问。
光是在正式网络，咨询关键词“赤烈海出行”所展现出的团队就有不下百个以内。可谓琳琅满目。
而郝心在一系列的抉择之下，终于还是来到了诗意城，第二维度资源区。
视网膜左眼一边审视着《纪元史纲》的片段，一边踱步走向一处量车出库门店。
“唉，帅哥！这边帅哥！”一位头戴小黄帽的利落青年，似是瞅准了，从人群中招呼着郝心。
资源区工作的人，用语总是令人耳目一新。
比起听腻了的尚御，可不知道要强上多少。
郝心与小黄帽人员相互招手，展示了悬浮的身份名片。郝心瞅了眼对方的名字，上面赫然标注“李华”两个大字。又看了对方职业，只见“量车型号介绍员”拼接在上面。
每次走到这个地方，他都忍不住跟工作人员开起玩笑。可能资源区的设立，天生就萦绕着一种轻松惬意的氛围吧。
“哟，李华。老李家可是王姓啊，华尚御，您可沾着大光啊。”这语调，又不知是从哪本3d野史上学来的。
恰巧，还真被这李华给对上了：“瞧您，就甭挖苦我啦。我就是一卖车的小销售员，哪敢跟李克难委员沾亲带故的。”
两句话一出来，某股浓烈的地方味，发酵而出。很不巧的是，郝心不知道接下来该如何接地气的回答，只好用现代腔，重归正题。
他来这里的目的很简单，只有一个：“给我来辆驰行艇，型号m6371最新款，双驱动。”
傍晚时分，日落西山红霞飞，驰行艇上歌儿吹。哥儿吹歌把家过，等我明年返南归。
赤烈海，我忒么来啦！