隔日，宋江佯装病倒狱中，时而咳嗽连连，时而装作头痛欲裂。狱卒们见状，虽然心中疑惑，却也因宋江往日的慷慨与义气而不愿多加为难，纷纷上报给管营和差拨，并请来医师调治。宋江又用银两买通了医师，让其开了些治头风的药材，至此安心养病，闭门不出。
黄文炳刚准备为宋江编织了一张密不透风的网，突然得知宋江病倒于狱中的消息，都是经年老吏，哪里猜不出这是演戏给他看。若放在一般人身上，估计就先将这事放在一旁，等过段时间可能因为其他的公事或私事早就抛之脑后了；可黄文炳绰号黄蜂刺，不仅歹毒还特别记仇。
黄文炳先利用自己手中的职权加强了对宋江的监管，不仅严令差拨和管营不得有任何懈怠，还亲自下令，除非有他的亲笔手令，否则任何人不得接近宋江的囚室。之后为了榨干宋江手中的财货，黄文炳要求，宋江若想获得吃食和药物，必须以数倍于市价的银钱来交换。
宋江面对黄文炳的步步紧逼，心中虽有怒火，却也深知此时不宜轻举妄动。装病几日后，花钱如流水，眼看所有积蓄都将被榨干，宋江面里不显，却心焦如焚。试探了几次送饭送药的公差，明显是黄文炳派来的人，问什么都油盐不进默不作声。无法联络外界，且手中银钱早晚有花完的时候，宋江未曾想过会因为几条鲜鱼而陷入死境。
又过了数日，监牢中不见天日，可谓度日如年。宋江突然开始高声呼喊，声音中夹杂着莫名的欢笑与哭泣，仿佛灵魂被撕裂成两半。他先是手舞足蹈，动作夸张而毫无章法，仿佛完全失去了对身体的控制。随后，他猛地扑向冰冷的石壁，用拳头狠狠砸击，口中念念有词，却无人能懂其意。
狱卒们见状，纷纷围拢过来，有的面露疑惑，有的则暗自嘲笑。但宋江的表演并未因此停止，反而更加投入。他开始胡乱地撕扯自己的衣物，袒露身躯，同时发出阵阵怪笑，那笑声中既有绝望也有挑衅。
刚开始黄文炳得到此消息，下意识认为宋江又在使诈，因此并未放在心上，且要求差拨和管营继续照往常一般整治宋江。
宋江也知道一时的装疯卖傻瞒不过任何人，开始做出更出格的举动。他会在进食时故意将饭菜打翻在地，然后用手抓取泥土和残羹剩饭，混合在一起塞进嘴里，一边咀嚼一边发出满足的呻吟，仿佛那是世间最美味的食物。他的脸上洋溢着一种近乎痴狂的笑容，让人不寒而栗。
此外，宋江还会猛然站起，对着空气挥拳踢腿，仿佛在与看不见的敌人搏斗；亦或是冲向狱卒和某个犯人，抱住对方大哭大笑，胡言乱语，仿佛对方是他失散多年的亲人。
随着时间的推移，监狱中的所有人都开始接受了宋江的“疯癫”形象。然而即便宋江骗过了整个监狱，但狡猾的黄文炳却始终心存疑虑，不肯完全相信宋江的疯状。他决定亲自下狱，以测试宋江是否真的已丧失理智。
黄文炳身着便服，步入监狱，周围跟随着几名心腹狱卒，以防不测。他径直走向宋江所在的囚室，目光如炬，试图穿透宋江那双看似混沌实则深邃的眼眸。
“宋江，你可知我是谁？”黄文炳的声音低沉中带着戏谑。
宋江闻声，迷茫地环顾四周，仿佛对来人的身份毫不在意，并且开始胡言乱语，口中吐出的尽是些不成句的词句，仿佛真的失去了理智。
黄文炳眉头紧锁，思索片刻后，只见黄文炳冷笑一声，对左右狱卒吩咐道：“他若真疯了，便吃下这地上的屎尿，我便信。”
此言一出，周围的狱卒皆面露惊愕之色，但无人敢出声阻止。他们知道，黄文炳的手段向来狠辣，不达目的誓不罢休。
黄文炳见无人应声，直接指了一名狱卒，命令道：“你去喂他，待会儿赏你一贯。”
那狱卒面色骤变，心里骂死了黄文炳，却不敢显露半分，捏着鼻子缓缓走向宋江身旁的恭桶。
周围狱卒见壮皆面露同情，不忍直视。然而就在此刻，宋江突然停止了疯癫之态，眼神骤变，锐利如鹰，一把夺过旁边看守腰间的佩刀，毫不犹豫地扑向黄文炳。
黄文炳大惊失色，慌忙之中拉住身旁一名狱卒作为挡箭牌。但宋江已抱定必死之心，动作迅猛，寒光一闪，深深刺入了那名无辜狱卒的胸膛，鲜血瞬间染红了衣襟。黄文炳趁机挣脱，却已面如土色，惊恐万分。宋江不等他喘息，再次挥刀，却因多日未食，体力不支，动作逐渐迟缓，因此让黄文炳有了反应时机。刀光是朝黄文炳脖颈而去，却只在黄文炳的面部留下一道狰狞的伤口。
狱卒身死倒地，黄文炳捂着面部惨叫，宋江被蜂拥而至的狱卒制服都发生电光火石之间。没有人能料到眼前这一幕，宋江亦知无路可退，这一刀不仅伤了黄文炳的颜面，更断了他的仕途之路，彻底激怒了这位原本就对自己怀恨在心的小人。
黄文炳望着被按到在地的宋江，咬牙切齿道：“宋江，我定要让你求生不得，求死不能！”
宋江闻言，冷笑一声道：“呸！我与你远日无冤近日无仇，如何要加害于我？如今落在你这厮手上，要杀要剐悉听尊便，宋江做鬼也不会放过你。”
之后，黄文炳唤过劳子狱卒，把宋江捆翻在地，一连打上五十下，直至皮开肉绽，鲜血淋漓才罢休。然而这只是开胃菜，无法让黄文炳解恨。
在接下来的日子里，宋江遭受了难以言喻的折磨。他被绑在特制的刑架上，经受着鞭打、烙铁、针刺等种种酷刑，每一刻都如同在地狱中煎熬。黄文炳更是亲自监督，确保每一项刑罚都执行得彻底，他要让宋江尝尽世间所有痛苦，以报其毁容之仇。最终，宋江以谋害朝廷命官的罪名被下了死牢，戴宗得到消息的时候已无力回天，只能吩咐众狱卒看顾好宋江，勿让其死在牢里。戴宗则离了江州，直奔梁山，一日行到晚，未曾停歇，在徐州与吴用一行相遇。