丁刺史一听，急得怒吼。
“李三，你给我闭嘴！”
颜如玉冷笑一声，对着喇叭喊：“刺史大人急什么？说我们是骗子，那你敢让大家看看水下的东西吗？”
“你们不敢，我敢！再等会儿，说不定那神兽就自己上来了！”
话音刚落，水面的雾里又传来一声更响的兽吼，这次更清晰，像是就在船底下。
有人指着水面尖叫：“动了！那影子动了！往这边来了！”
百姓们立即都站起来，胆小的后退，胆大的往前走。
刘九郎的脸色也变了，他没想到这神兽今天会这么不安分，要是真让它靠过来，那秘密就彻底藏不住了。
他急忙对丁刺史说：“不能等了！把百姓赶走！不然就完了！”
丁刺史也慌了，对着百姓们喊：“今天的祭祀就此结束，都各自回家去，没有本官的命令，任何人不得出家门半步！”
岸边的人潮像被搅了的蜂箱，嗡嗡声里裹着越来越浓的焦躁。
趁着人群骚动，有两个身影动了。
蜂哨攥着个破布幡子，往地上顿了顿，声音压得又低又有煽动性：“这是官府想瞒着咱们啊！”
旁边的贝贝立刻接话，手往河心的船指了指：“就是！想让我们走？怕不是有什么阴谋不敢让我们看见吧？”
这话像滴进滚油里的水，人群瞬间炸了。
“祭祀是容州大事，我们都是容州百姓，凭什么不让我们看？”
“可不是！每次祭祀都让我们交钱，说是给神明供品，现在连看都不让看了？我们有权知道钱花在哪儿了！”
蜂哨见众人被勾起了火气，又往前凑了凑，声音压得更低，却刚好能让周围人听见：“我听说啊，上回祭祀完，苏城使家的大公子就得了怪病，你们说，这次是不是又出啥事了，想瞒着咱们？”
“这事我们都知道，大公子到现在都没有好。”有人立刻接话。
“对了，今天苏刺史怎么没来？”
人群的议论声越来越大，原本只是站着不肯走，这会儿已经有人开始往前涌，对着河边值守的差役嚷嚷：“让开！我们要去看祭祀！”
差役们手拉手拦着，额头上全是汗：“各位乡亲，别挤！刺史大人有令，祭祀前要清场，不是不让大家看，是时候没到！”
“啥时候没到？祭祀多少回了，一次也没让我们看过。”
有人伸手推了差役一把，差役踉跄着退了两步，人潮立刻跟着往前挪了挪。
河心的船随着水波轻轻晃。
雾气原本裹着船身，这会儿正一点点散，像被风吹开的纱。
颜如玉站在船头，喇叭里的声音一下子压过了岸边的嘈杂：“大家都看好了！”
岸边的人潮顿了顿，都下意识地往船上看。
就听见船上传来一声呼哨——是霍长鹤的声音，短促又有力。
呼哨声还没落地，水里突然传来“哗啦”一声响，有什么重物从河底翻了上来。
岸边的人都屏住了呼吸，眼睛直勾勾地盯着水面。
先是一片黑红色的鳞甲露出来，泛着冷光，像淬了冰的铁，鲜红色的部分在阳光下晃得人眼晕。
接着是隆起的脊背，一点点往上冒，越来越高，最后竟像座小山丘似的，跟在船后头。
鳞甲缝隙里还沾着水草，偶尔有水滴往下掉，砸在水面上溅起小水花。
更吓人的是它的爪子，尖得像磨好的匕首，指节处的鳞片比巴掌还大。
岸边瞬间没了声音。
刚才还嚷嚷着要往前冲的人，这会儿都僵在原地，眼睛瞪得溜圆。
过了好一会儿，蜂哨才假装刚回过神：“老天爷，那是啥呀？好大好吓人。”
贝贝声音发颤：“不知道，难道那就是……神兽？”
“神兽？”有人重复了一句，声音里满是不敢置信，“我活了六十多年，从没在容州水域见过这种东西……”
“你看那鳞甲，比我家铁锅还硬吧？还有那爪子，要是抓一下，不得把人撕成两半？”
人群里全是倒吸冷气的声音，刚才的焦躁和不满，这会儿全被震惊取代了。
刘九郎在看清神兽的那一刻，猛地闭上了眼睛。
他指脑子里只有一个念头：完了。
旁边的丁刺史比他还急，手在袖子里攥着，额头上的汗顺着脸颊往下淌，但很快，他就发现了更大的不对劲。
“九爷，你看！”丁刺史的声音都变调了，伸手往神兽那边指，“神兽有些不对劲！”
刘九郎慢慢睁开眼睛，目光落在神兽身上。
样子没变，黑红色的鳞甲还是泛着冷光，鲜红色的爪子也依旧尖利，可……它怎么一动不动？
船在往前开，神兽就跟在后面，像是被拖着似的，随着船的方向走，连尾巴都没摆一下。
脊背始终保持着一个弧度，没有起伏，也没有光泽，看上去死气沉沉的，毫无生气。
刘九郎的心脏像是被一只手攥住，连呼吸都变得困难。
他盯着神兽的眼睛——那原本该亮得像灯笼的眼睛，这会儿却闭着，连条缝都没露出来。
“九爷？”丁刺史见他不说话，更急了，声音压得极低，“它……它是不是没气了？它连动都没动过！”
刘九郎没接话，目光死死盯着神兽的鳞甲。
他深吸一口气，试图让自己冷静下来，可目光落在神兽那毫无起伏的脊背上，心却一点点往下沉。
它真的不动弹。
不管船怎么开，不管水里的波纹怎么晃，它都像块石头似的，跟着船走，没有一丝活气。
但在船上的衙役因为距离近，只看到厚重的兽鳞，压根不知道神兽死活，之前也只是瞄见过影子，从未这么近看过。
当即吓得双腿发抖，魂儿都飞了。
霍长鹤在他身后低声喝：“说话！”
同时手似乎松了一下。
衙役吓得尖叫，脑子一片空白：“我说，我说，这怪物就是祭祀时藏在水里的，他吃人，吃人啊！”
“别杀我，别杀我，我不想被吃。”
他说话的时候，颜如玉把喇叭凑到他近前。
在岸边的人，都听得清清楚楚。