面具人喉结滚动了一下，看清楚眼前的处境。
手下人已经折损过半，再打下去，只会落得更惨的下场。
他眼珠飞快转动，目光扫过周围散落的手下，心里已然有了盘算。
他缓缓直起身，握着弯刀的手看似要再次出招，脚步却悄悄往后挪了半分，趁着无人注意，突然转身就往林子里冲。
颜如玉指尖的银镖应声飞出。
银镖带着破空的轻响，精准地朝着面具人的小腿飞去，没有半分偏差。
只听“噗”的一声轻响，镖尖穿透了布料，深深扎进他的小腿肌肉里。
面具人脚下一滞，身体失去平衡，往前踉跄了几步，终究没能稳住，扑通一声重重栽倒在地上。
枯草和泥土沾了他满身，他挣扎着想爬起来，小腿传来的剧痛却让他浑身发软。
霍长鹤身后的几名手下立刻上前，动作利落，没等面具人再做挣扎，就已经将他死死按住。
绳索快速缠绕，将他的手脚捆得结实，连挣扎的余地都没有。
面具人的那些手下见状，脸色骤变，哪里还敢停留。
几人对视一眼，纷纷四散奔逃。
可霍长鹤的手下早已在四周等待，哪里容得他们轻易脱身。
只见几道身影迅速追了上去，动作迅猛，没费多少功夫，就把那些逃窜的人一个个揪了回来，全部按倒在地，束手就擒。
霍长鹤缓步走到被捆住的面具人面前，居高临下地看着他。
伸出手，一把掀去他的面具。
面罩落下，露出一张陌生的脸。
算不上丑陋，却也平平无奇，眼角有一道浅浅的疤痕，嘴唇干裂，眼神里满是不甘和警惕。
霍长鹤盯着这张脸看了许久，眉头微蹙，他确实从未见过这张脸，一时之间，也无法判断此人是不是他们一直在找的刘九郎。
“先带回去。”霍长鹤收回目光，语气平淡地吩咐道。
“是。”手下应声，架起地上的面具人，又押着其他被擒的人，迅速离去。
等手下都押着人离开，就剩下霍长鹤、颜如玉、苏震海，还有一直站在旁边，神色不安的李诚。
突然，李诚往前迈了两步，“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在坚硬的地面上，发出沉闷的声响。
他低下头，额头几乎要碰到地面，声音带着难以掩饰的愧疚和惶恐：“苏城使，属下知错！”
苏震海见状，连忙上前一步，看向霍长鹤，脸上带着几分急切，想为李诚求情：“李诚他……”
“你本来就不想让苏城使来，所以在他的茶里下了迷药，对吧？”颜如玉的声音打断了苏震海的话。
她站在一旁，神色平静，语气却带着几分笃定，目光落在跪倒在地的李诚身上。
李诚浑身一震，抬起头，脸上满是惊愕。
他张了张嘴，嘴唇动了动，最终还是低下了头，脸上露出深深的羞愧之色，轻轻点了点头，声音沙哑：“是……属下也是没有别的办法，只好出此下策。”
颜如玉轻轻颔首，在书房的时候，她就看出李诚心神不宁，眼神躲闪，似有什么事情隐瞒。
尤其说起什么给刘九郎送药的人，竟然服毒自杀了，她就觉得不对劲，待李诚走后，她试了一下苏震海的茶，果然有问题。
随即，苏震海就派人去他家，才得知他女儿被人绑走。
颜如玉和霍长鹤一想就知道，李诚是要孤注一掷，靠自己救女儿，他负责的是设伏，抓他女儿的人，必也是拿此事要挟。
是以，他们抄近路，提前一步到达。
好在，还来得及。
李诚跪在地上，背脊挺得笔直，他身上的伤还在流血。
苏震海站在李诚身侧，对着马背上的霍长鹤深深拱手：“末将敢以项上人头，为李诚担保。他并非有意违逆军纪，实在是救女心切……”
他顿了顿，目光落在李诚颤抖的肩头，补充道：“所幸他并未酿成大祸，便看在他年幼女儿的面上，饶他这一次吧。”
霍长鹤坐在马上，身形挺拔如松，他没有立刻开口，目光沉沉地落在李诚身上，那目光像浸了寒潭的铁，沉得让人喘不过气。
李诚的喉结滚动了一下，想说什么，却又咽了回去。
他知道自己理亏，军中规矩森严，无论缘由，此次他犯的都是重罪。
霍长鹤正欲开口，一阵急促的马蹄声从远处传来，打破了这凝滞的氛围。
马蹄声夹杂着一声稚嫩又带着哭腔的叫声，清晰地传入每个人耳中：“爹爹！爹爹！”
李诚浑身一震，抬头朝着声音传来的方向望去。
只见一名军士抱着她的女儿骑马而来。
他的女儿，不过六岁，原本就小巧的脸蛋因生病而更显单薄，一双大眼睛里噙满泪水，正巴巴地望着他。
“女儿！” 李诚的声音沙哑得不成样子，他下意识地想站起身，膝盖却因长时间跪地而麻木，刚一动就踉跄了一下，又重重地跌回原地。
霍长鹤的目光也被那小小的身影吸引，当他看到那张病恹恹的小脸，以及她望着李诚时充满依赖与恐惧的眼神，心忽然就软了下来。
霍长鹤最终只是吐出三个字，声音比之前柔和了许多：“罢了，就这一次。”
“多谢！多谢！”李诚喜极而泣，连连对着霍长鹤叩了三个头。
他顾不上膝盖的酸痛与额头的钝痛，挣扎着爬起来，脚步踉跄地朝着女儿跑去。
小小的身子扑向李诚，跌进了他的怀里。
“爹爹……”小姑娘的声音哽咽着，小脑袋埋在李诚的衣襟里，肩膀微微颤抖。
她本就发着烧，一路颠簸又受惊吓，此刻终于见到亲人，所有的恐惧与不适都化作了泪水。
李诚紧紧搂着女儿，感受着她瘦弱身躯里的热度，心疼得无以复加。
他低下头，用粗糙的手掌轻轻抚摸着女儿的后背，动作温柔得仿佛在触碰易碎的珍宝。
泪水顺着他的脸颊滑落，滴在女儿的头发上。
他哽咽着，一遍遍地说：“爹爹在，不怕……”