帐外。
天已初亮。
雨不再复昨夜那般凶猛。
但依旧细细洒着。
桥上一骑，黑甲黑马，提大槊一口。
距离尚远，看不太真切，只觉雨水落下，砸在那人身上，溅起一道细烟。
悬河立桥，背关依山，面万军之营。
远远看去，给人一种缥缈的沉重感。
似听到有人来，雨中人抬起目光：“来的是张稚叔么？”
“正是！”张杨点头，目光微缩：“足下又是何人？可真是好胆魄，敢一人欺我营前！”
“曹子修。”
只三个字，没有任何前缀。
却宛如贯耳的雷霆，让张杨与身边将校，俱是一震！
惊骇后，张杨失声：“昨夜是你到关？”
“是。”曹昂点头，并未否认。
“原来如此！”张杨恍然，又长恨自己。
若是知道曹昂来了，无论如何，他也不会将自己的精锐派上去冲城。
他身为一方诸侯，自然可以用精锐之士去欺负一个曲侯。
可拿去欺负地盘、人马、实力远在自己之上的曹子修，那不是送菜么？
精锐投到对方刀下，愣是被打成了毫无价值的炮灰！
“我今日邀你一叙，不与你谈道义、也不与你说站队之事。”
“助袁助曹亦或助己，你自有打算，多劝无益。”
曹昂摇头。
他的声调不高，却吐字非常清晰，极具穿透力。
“我说三件事。”
“第一，河南郡是我的地盘，谁也别想染指。”
“第二，此来只除李、郭，此二人必死，其余人可以靠边站着。”
“第三，即刻退去，所掠河南郡之财物、粮食、人口、徒附、苦力一并原地放下，立刻退回河内，诸事不咎！”
“你张稚叔虽与我父颇不对付，但我知你也是良善之人，所以给你这条道走。”
“如若不然，我将暂弃李、郭不顾，先渡黄河，荡平河内！”
话到此时，恰好天边一道暗雷震落。
轰的群山回响，张扬与诸将校皆是神情一凛。
桥上，曹昂横槊一指：
“要战，擂鼓。”
“要退，归去！”
张杨捏紧了缰绳。
见张杨不决，左右道：
“将军，我们退兵吧。”
“接连攻关苦战，昨夜又折了精锐，再打下去，我们也吃不消了。”
“是啊，如今曹子修来了，输给他也不算丢人。”
“现在走，还落个体面。”
诸将出声者，都主张撤去。
张杨回头看向众人，问道：“如今曹子修立于桥头，可有敢突而斩之者？”
左右彼此张望，无人敢应。
张杨点头：“我知道了。”
他将马向前放了数步，大声回应道：“既然曹公子发话，张杨自当退去！”
其人将枪一招，大军立即开拔，徐徐后撤，瞬离虎牢。
虎牢关上，登时沸声一片。
等到河内军尽撤，桥上人亦回马，徐徐往虎牢关来。
张杨撤军，一切如曹昂所言，河南郡所劫物资、人口悉数放在原地。
成皋守军，也一同撤军。
当日，跨过黄河，回到河内。
激战数日的虎牢狼烟，就此散去。
最先获悉的，是距离虎牢最近的荥阳等七城。
一道风声席卷而来：张杨退军！
“怎么会退军？！”
已经举旗造反的人都懵了。
我这都做内应了，你特么倒是过来啊！
张杨是没法过来了，但曹昂来了。
小雨还没停，但曹昂也没歇下。
虎牢关要长守，必须将这邻近七城拿回。
再有，恢复对此七城的控制权，就能锁住河南郡东向的通道。
这有什么作用呢？
可以直接影响袁绍通过邺县——河内——河南郡这条道给李傕、郭汜送粮。
以其中广武城为例：广武城紧邻渡口，和河内治所怀县隔河相望。
若要进攻怀现，那确实不是一件容易的事。
但要打击经过怀县的粮道，那可就太轻松了。
袁绍不能绕到北边一带去送粮？
不能，因为河内北边就进入了太行山脉，属于张燕的地盘。
袁绍跟张燕一直在厮杀，粮食打张燕门口经过，那就是蹲在狗嘴下拉屎——食定了。
再往北呢？
那就要绕到并州去了。
冀州的粮，绕到并州——再绕至河东——最后绕回河南郡——那他吗路上得损耗多少粮？
如果袁绍真这么搞，那曹昂可太高兴了：再兵精粮足，也经不起这样糟蹋，这绝对是放袁氏血的绝佳之机！
如果袁绍不这么搞，那坐吃山空的李傕郭汜很快会面对缺粮的困境。
一旦缺了粮，那这两头疯狼还不是他嘴里的菜？
届时，便能如贾诩所言：袁绍花了钱、李郭丢了命，还顺带给曹昂扫清了雒阳。
一口吃下雒阳，李郭又玩没了命，往西一路到长安，那不都是曹昂得了么？
出了虎牢关东，曹昂直奔荥阳。
荥阳，是虎牢关东最大的一部城。
得知河内退军的消息，荥阳内部迅速分裂。
原本被压制的曹派跳了出来，欲重夺城池控制权。
而已举旗造反的人岂能轻言投降？
双方陷入了争执。
“今曹公子已至，你们现在反悔还来得及！”
“彼时局势所迫，都说曹公子量大能容，好好认错，争取宽大处理！”
“再不济，也能保全家人！”
曹派如此振声。
“放你娘的屁！”
“我们又没瞎眼，若是有大军来能看不见？所谓曹子修来，必是你这帮人放出的谣言！”
“笑话！我等既已心投河北，岂会轻易言降？莫说曹子修未来，他便是真来了，也只能和他厮杀一场！”
“莫要怕，张杨虽退，河北还有袁公呢！”
“或是计谋，故意麻痹虎牢关守军！”
双方都想用嘴炮征服对方。
奈何双方口活都不够好，都没能使对方软下去。
如此，两帮被挑起火的人，只能开始厮杀。
在城内、街头、巷尾、官府、民房、城楼上下，厮杀成片！
曹昂轻骑纵马，至城下。
见内交战，乃举槊大呼：“曹子修在此，从我者持刀居左！”
城门内外厮杀的两帮人马停下。
他们怔怔望着城门口那百余骑。
以及最前头那黑甲黑披的年轻伟岸男子。
在哄然一声之后，被压制一方举着刀迅速往左边退去。
当中领头人已经负伤，大呼道：“公子，贼甚众，我等不是对手！”
“我知道了。”
曹昂点头，带着许褚一行向停留在原地的叛军压去。
“真的是曹公子么？”
叛军……或说称不上叛军吧，这些人多是大族族兵，亦或衙役、郡县兵卒。
至少，在曹昂眼中，这帮人难以称得上严格的军队。
武装不足、组织度太烂、更缺了正规军那种恐怖的兵势。
单对单拎出来，或许普通士兵不是他们对手。
一旦成规模厮杀时，他们是难以和正规军较量的。
他们交头接耳，目有忌惮色，彼此向后靠拢，挤成一团。
雨水在下，但这阻止不了众人冷汗浮出。
“随从个个人高马大，刀甲短弩齐全，只怕真的是他……”
“蓑衣下有绣衣，是绣衣武吏！”
“看来张杨真的是被他惊走的。”
“河内万众尚走，何况我等？”
彼此交流，恐惧放大。
“混账！”
当中，带头反曹的是荥阳令。
他持剑长呼：“他不过百人而已，你们怕有用么？冲上去，砍死他！”
他眼中浮现疯狂：“曹子修又如何？杀了他便是！”
“杀！”
有百余人第一时间响应，往前冲去。
曹昂也不做声，只是将大槊一招。
轰！
身后百骑即刻往前推来。
两者同时前进，在中央相交。
伴随着一阵刀兵交错之声，扑来的百人悉数倒地。
尸体横于马腿之间，尚未彻底死去的人，在血泊中发出呻吟哀嚎。
“我不想死……”
雨中伸起胳膊，向着马上人求饶：“救我……”
马上绣衣弯腰，即刻一刀剁开他的面门。
伸起的胳膊，迅速垂落。
骑士们不在向前，而是停留在原地。
但这股气势，却将前方的人彻底震傻了。
方才交锋，倒下的全是荥阳令的人。
差距太大了。
一方甲都不全，有的也都是皮甲。
一方全副武装，乃是曹昂领地数百万人中挑出的精锐军官团。
还以步御骑，没有坚固的阵型，没有优秀的统帅，没有能独当一面振全军士气的勇猛之士。
这仗怎么打？
哒哒——
沉默的骑士群渐渐让开一条路来。
伴随着一阵马蹄声，曹昂重新出现在众人面前。
他平静的望着面前叛乱者：“还有人要来么？”
哗——
叛贼们清醒过来，猛地往后退去！
独留一个荥阳令，还站在前头。
曹昂又槊指荥阳令：“能杀此人者，免死。”
这话一出，荥阳令脸色顿变：“别听他——”
身后反应最快的十数人已冲了出来，乱刀砍下！
荥阳令横尸当场，身体被切成数块。
那十数人还在争夺，即将厮杀起来。
“好了。”
曹昂出声，他们立刻停下。
曹昂大槊指着更右侧：“走到那边去，你们命保住了。”
这帮人大喜，撇了刀跪地连连磕头：“谢公子仁慈！谢公子仁慈！”
叛贼，还有。
曹昂给出最后一条活路：“三声之内，丢掉兵器，退到左侧，免死。”
“三。”
当啷！
已有人撇了兵器走。
“二。”
丢兵器的人更多了。
“一！”
人群像是垮下去的蚂蚁群般。
舍刀奔走者，唯恐慢了半步。
还有两百余人，尚停留在原地发呆。
当他们茫然抬头，看到曹昂那满面杀气时，又猛然惊醒过来。
匆匆将刀撇了。
“全部杀尽！”
机会已经失去。
“是！”
许褚带头冲了上去。
这两百余人逃也无用，战也无心。
只少数几人挣扎了一下，但也被迅速放倒。
更多的，在求饶、奔逃、哀嚎中，被砍死在地。
“死于当场者，家中无论男女，悉数充为奴隶！”
在这个年代，人口是极为丰富的资源。
除了必要的杀人震慑外，留着还是比杀了好。
一个壮丁，哪怕用钱来衡量，少说可以卖两万钱。
可以塞到前线当炮灰，也能拿去屯田，亦或者赏赐给立功的将士。
女奴，是将士们最喜欢的封赏了。
至于那及时弃刀投降的，则全数充为徒附。
“赏给你们了！”曹昂指着一直立在右侧，也就是曹家的支持们道：“把他们家财也都抄了，你们取三分之一，剩下的我要带走。”
这帮人大喜拜倒：“公子厚恩！”
强敌要么死了，要么成了自己徒附，还顺带抄了他的家，睡他婆娘……
天底下还有比这更痛快的事？
果然传言不假，跟着曹公子混，吃不了亏！
“将死人人头全部割下。”
“找些马匹载着，我有用。”
曹昂每吩咐一句，人群中便会走出一个说话算数的，连连点头哈腰去办。
曹昂迅速离开，离开时身后多了两百余人。
这些要么是独行武人，要么是城内支持大族的年轻俊杰。
他们是真心投靠曹昂，想在他这捞个前途，同时替家族表忠心。
此时，顺带帮曹昂押送金宝、人头。
对于这样的好事，曹昂自不会拒绝。