高山镇。
越医与同伙将玉虎卖给了一队吐蕃商人，二人分赃后便离开高山镇，欲回六盘峡中越族人的寨子躲几天风头。
刚出镇子，便碰到一队商队，越医定睛一瞧，领头那正是被他宰的那头‘羊’。
他正要转身往镇子里逃，可身后却忽地冒出八九个高大威武、气势汹汹的男子，截住他们的后路。
赵秀上前道：“把我的钱袋和玉虎交出来。”
好在他们去问了医馆的大夫，通过他的指引，在此处截住了二人，不然等他们躲进越族人的寨子，那可就麻烦了。
那名越医又装傻，用越族话朝赵秀说了一通，而他同伙，也就是在人群中同他唱双簧的男子结结巴巴道：“这、这不关我的事，我只是同他顺路，你们自己的事，自己解决。”
说着就要往旁边跑。
那越医忙将他抓住，狰狞地朝他吼了几句，那人掰开越医的手，然后又将他踹倒在地。
“与我无关，与我无关。”他朝赵秀干笑两声，就要溜边儿，一柄雪亮的钢刀便拦在他脖子前。
拦住他的正是一名大理寺巡卫。
他一见刀子，脚一软便萎在了地上。
赵秀继续对越医逼问道：“说，我的钱袋和玉虎呢。 ”
越医继续拿越族话搪塞。
赵秀的随从上前给了他一拳，喝道：“爷知道你会汉话，再装傻便挖掉你的舌头。”
越医见自己底细暴露，只好认栽，“钱袋在我身上，玉虎……卖了。”
赵秀问道：“卖给谁了？”
“客栈的吐蕃人。”
赵秀让随从对二人搜身，将他们得的赃款都翻出来。
随从翻找后，果然在越医身上搜出了赵秀的钱袋，还从二人身上各搜出五块黄金。
随从将黄金交给赵秀，赵秀冷笑，“倒是卖得不便宜。”
药庐烧了，到手的金子也飞了，越医的眼睛都红了。
赵秀将金子全装进了自己钱袋，随后对两人命令道：“带我们去找那拨吐蕃人。”说完又指着楼云春道：“可别想着耍花招，他可是杀人不眨眼的。”
越医看过去，对上楼云春面无表情地脸，顿时打了个哆嗦。
“别别杀我，我、我带你们去。”
赵秀满意点头。
楼云春无语。
越医领着二人来到一间客栈，赵秀朝掌柜一打听，却得知那拨吐蕃商人已经离开。
吐蕃人说的西夏语，掌柜不大听得明白，便是其中有通晓中原话的，也不会同外族人交代去向。
他们在此处住了三日，掌柜只偶尔听他们提起安西一词，应该是要往安西都护府去。
楼云春问了那队吐蕃商人的特征，忙分散人手，往高山镇四个镇口去追，却并未发现那拨吐蕃人的踪影。
最后，只好重回客栈，商议对策。
楼云春与赵秀于客房中相对而坐，赵秀将颍王给的鱼书拿出来，交给了楼云春。
楼云春接过鱼书后，毫不犹豫地挑开封泥，拿出了里头的书信。
“这封泥被破坏，郭元振怕是要怀疑了。”
楼云春拿着那封信一扫，露出一丝惊讶的表情。
赵秀问道：“怎么了？”
“便是不开封，他也不会信你。”
楼云春将信递给他，赵秀接过后一看，却见信是空白的，一个字也没有。
“这……”赵秀心头顿时一凉。
随即明白过来，颍王说不信任他是真的，那他为何要放自己去北庭？他又想到那枚玉虎，想起楼云春先前说玉虎比他想象中重要。
原来如此！
“这鱼书不是密信，玉虎才是！”随即又不由得惊出一身冷汗。
试想，郭元振见到这封空白的密信，必然会知道颍王并不信任自己，一个不被信任的密使，结局会如何？
唯有死。
颖王根本没打算留自己的性命！
还好，还好因玉虎失盗而发现了此事，不然他怕是没命活着回去了。
良久，他压下心底寒意，对楼云春问道：“咱们接下来该怎么办？”
“先找到吐蕃人的踪迹，拿回玉虎，再看其中有何猫腻。”
“可那吐蕃人眼下已无踪迹，怎么去找？”
楼云春思忖片刻，拿出莫明绘制的舆图，根据舆图所示方位说道：“结合掌柜提供的线索和眼下时候来说，吐蕃商队之目的地很有可能就是安西四镇。由此图可见，前往安西四镇共有两大路线，一便是凉州北道，二便是陇右道，也就是你们商队常走的路线。”
“你打算让我走陇右道去追？”
“嗯。我得先去凉州找河西节度使商议对策，你若找到玉虎，便来凉州与我汇合。”
赵秀驱使的正好是商队，由他去找吐蕃商人在合适不过，何况玉虎是因他的疏忽而丢失，他自当负责找回。
且如今他已经上了楼云春的贼船，若不助他完成此事，那么自己这一辈子怕也过不成安稳日子了。
“好。我立马就启程。”
楼云春打量他的气色，说到：“大夫不是让你明日再去施一次针么？明日再走吧。”
赵秀看了眼舆图，过高山镇后便是萧关，吐蕃人会在此处行市歇脚，他应当能追上，随即答应了。
而楼云春已在此耽搁了一日，得继续赶路。
他给赵秀留下一封特使文书，上头盖有他的官印，等他找到玉虎，便能走官驿赶来凉州，不必再绕远路。
而那两名骗子他留了那越医给赵秀，另一人则被楼云春带走，交给高山镇驻守的镇将处置。
那镇将军营中正缺伙头兵，便将他塞进了伙房，造饭喂猪去了，这自是别话。
楼云春踏月离开高山镇，夜晚风凉吹得他脸发僵。
此时，不知自何处升起一曲竹木之音，在幽深的峡谷中回荡开来，勾起人思乡之意。
他抬头看向头顶悬月，不知他的阿姜此时在做什么。
可有念他？
月下，胥姜领着小丫头们在院里制驱虫香。
这几日蚊虫扰人，小丫头们身上被蚊虫咬得红红白白，看着很是可怜，连楼夫人和楼敬偶尔也避免不了。
倒是她，兴许是被书肆中的黄柏艾草之气给熏透了，并不招惹蚊虫。
瞧着丫头们抓挠得厉害，她索性照一个民间野方，研制一味驱蚊香，看能不能解蚊蝇之患。
打定主意制香，今日早起时，她便去藕园中捞了浮萍，摘了薄荷，并嘱咐小丫头们淘净放在高处晾晒。
眼下日头辣，一天下来，便已晒得干脆。
茵茵拿来浮萍和薄荷让胥姜处置。
胥姜便让丫头们搬来几个石臼和香磨，又分出自千金堂抓回来的厚朴、羌活、川穹与浮萍和薄荷一道，让小丫头们拿石臼一一舂碎。
捣碎后再以香磨碾成细粉，最后过筛备用。
除这些香材外，还得舂磨木炭，将其碎成碳粉。加木炭之缘由是因以上几种香材，制成香粉后不易燃，所以才需其助火。
木炭不能选寻常灶炭，否则烟大，也不能选灰花碳，燃得太快费香材。
胥姜选用的是燃得慢，又无烟无毒的银骨碳，所成之香无异味且持久，能燃一夜。
待香材和碳皆磨成细粉后，将其按方配比，再加适量榆皮粉，注水搅拌、揉捏、摔打，最后团成为墨色香泥。
想着要制香，胥姜刻板之余，利用废弃板料，刻了几个香模，有云形、鹤形、莲形、兔子和葫芦几种式样。
将镂空的香模压在光滑平整的晒板上，随后填进香泥，将其按抹平实，再以香模的同套雕形，合进香模镂空处，将香泥脱模。
胥姜用的是兔子香模，待脱模后，一只灵动的黑兔便落到了晒板之上，引得小丫头们阵阵惊呼。
随后又是鹤、莲、云和葫芦，将小丫头们看得跃跃欲试，胥姜见状，索性便将这道工序都分配给她们，由她们玩闹去了。
楼夫人和柳眉在一旁看着，脸上不由得露出笑容。
胥姜举着漆黑的双手走过来，柳眉赶紧去打水来给她净手，楼夫人则拿帕子替她拭汗、喂茶，她眯着眼受用得不行。
这些日子下来，她在楼府越来越自如，与楼夫人也越来越亲近。
楼夫人问道:“这味香可有名字？”
“有，因其香带水泊之气，清远缥缈，所以被取名为萍踪。”
“好名字。”
胥姜微微一笑，“这个天儿干得快，明日便能用了，届时我亲自替您点上。”
楼夫人摸了摸她的脸，“好。”
待小丫头们脱模成形，月已中天，胥姜捧着茶盏看月亮。
这月是天上一轮，盏里一轮，眼中一轮，心里头也有一轮。
小暑，一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。
值此时节，京城有吃暑羊、食新、吃伏面、吃藕、垂钓、簪茉莉等习俗。
胥姜乌发上簪着楼夫人为其簪的茉莉，洁白芬芳，小意怡人。
胥姜昨晚趁夜摘了些带露的花朵，另用白瓷瓮注入凉白开，架上稀竹帘，将茉莉一朵朵摘下，倒扣其上，让花香流入水中。
此为茉莉流香茶。
早晨，胥姜趁东阳未起，花香未败，将茶水分入茶盏，又将现摘的、带晨露的花朵，飘入盏中，去给楼敬和楼夫人敬茶。
“真是好心思。”一盏茶下肚，将滞于肺腑中的秽气尽数洗伐，只余花香，“有你在，咱们这园子不知添了多少稀奇事、稀奇物。好多皆是闻所未闻，见所未见的，说于那几个老家伙听，直惹得他们眼红，说非得寻个好时候来见识一番。”
胥姜笑道：“此茶有余，伯父今日要去袁府赴宴，不如将此茶以冰镇之，带过去同诸位先生一起享用，也算随了节俗了。”
小暑也有食冰的习俗，楼敬昨日买了些冰回来让家里人享用，正好与这茉莉流香茶适配。
楼敬抚手喜道：“如此甚好！”
胥姜把剩下的茶注入瓷瓶封口，随后装入冰桶，让小厮抬上楼敬的马车，送楼敬出门后，她也收拾了好东西，朝书肆去了。
昨日与汪掌柜约好吃暑羊，羊是他去乡里捉回来的黑羊，现吃现杀，除羊外，还有新面和刚出的瓜果时蔬，办得十分热闹。
胥姜今日来得晚，梁墨已开门，正在洒扫庭院。
她与茵茵忙齐手收拾，将肆里肆外、后院、厨房都清理了。
豺舅被牵出来拴在树下，梁墨将它的草窝清理后，换上一个木屋，看上去顿时整洁不少。
胥姜收了两仪榻，将驴棚、鹅笼打理干净，顺带将地面也冲洗了一遍，这院子才总算整齐了。
明日就要着手刊印《算学新编》，她和梁墨都要上手，排场铺得大，得将这院子腾出来，才能理得顺。
收拾好后，照老规矩，开始熏香，照旧是黄柏、红艾，驱杀毒虫。
洒扫停当，日已上树，此时蝉虫齐鸣，人语晏晏，共谱出一曲蕤宾。
胥姜遥望北方，宋樆与胡煦应已去灵皋山兰园赴温惠之邀，此行应当意趣非凡，只可惜她无缘得见咯。
正遗憾，汪掌柜便端着一盆冷淘过来了。
“这冷淘先给你送过来，我那头实在摆不开，又有两个小的添乱，顾得这头顾不得那头。”
胥姜接过后，问道:“用不用我去帮手？”
“不用，不用，有妻弟、弟妹还有丈母娘，你去也没地儿下脚。”
“那咱们便等着吃白食啦。”
“哈哈哈，饿不着你们，今日这羊肥着呢。”
说是吃白食，胥姜还是准备做些吃食，礼尚往来。
这几日藕园莲蓬吃得了，楼敬叫人摘了不少，胥姜也带了些到书肆，吃耍、清供都好。
此时用来做一道蜜炙莲子，正趁景儿，另外还可顺道做一道鲜藕莲子汤，消暑解夏。
先是剥莲子、洗藕、切藕，有茵茵打下手，鲜藕莲子汤很快便上了炉子。
鲜藕莲子汤，除鲜藕和莲子外，还取银耳、百合、红枣作配。
因藕、百合、莲子都是选新鲜的，这道汤倒不费时辰。
在处置食材时，先将银耳用温水浸泡两刻，与备好的食材一同入锅，炖煮半个时辰银耳即可出胶。
然后加入石蜜，待其化开后，离火出锅，置于刚汲之井水中镇冷，待吃时便鲜甜爽滑，冰凉可口，很是宜人。
汤炖上后，两人继续剥莲子。
这是个费指头的活儿，好在胥姜手里器具多，她选了把不常用的刻刀给莲子开口，茵茵便负责拨。两人手脚都快，又有默契，很快，白胖的莲子便堆满一海碗。
“够了。”
胥姜让茵茵将莲子拿去淘洗，自己则另起炉灶，架锅烧水。
水沸，煮莲子，煮软后沥出，再烧锅炼蜜。
炼蜜用清油，取量几何依凭莲子之数，多则多取，少则少取，不宜过量。
油入锅五六成熟，倒入蜜，或是蔗浆，搅烫至微微焦黄，便将沥干后的莲子与之相会，然后翻搅至每颗莲子皆裹上蜜浆，便可离火装盘。
胥姜裁了荷叶，填入食盒，待莲子散去热气后，将其盛入荷中，让梁墨给汪掌柜家送去。
剩下的也依样，取了碗碟，裁了荷叶，尽数摆盘。
茵茵吸了吸鼻子，“好香啊。”
胥姜捡了一颗喂进她嘴里。
她先被甜得眯起眼，随即又被莲心苦得皱起眉，最后却是越咂摸越有滋味。
胥姜自己也尝了一颗。
嗯，苦乐相随，好一味人间。