是夜。
泰康城繁华的大街上，灯火通明。形形色色的修士与凡人交融在一起，热闹非凡。
三鲜楼顶楼天字号房内，白茂正望着窗外饮酒，心中略有些忐忑。
不久。
房门被推开，红袍人压低了帽檐，径直坐落在圆桌旁。
饶有兴致的看着慌忙去关门的白茂，一边端起茶杯，浅尝一口。
忍不住发出赞叹。
“素闻灵茶共九品，千百元晶进一层。此茶莫非是三品灵茶通纹白露饮？”
“掌司大人见多识广，一品便知，实在佩服！”白茂一脸笑意取出精致的茶盒，其中便是这价值数百真晶的三品灵茶，通纹白露。“家主秦文昊听闻掌司大人近日事务繁忙，为泰康府奔波不辞辛劳，特让小人将此珍品献于大人，以表敬佩之意。”
摆了摆手。
红袍人微笑道，“刑罚司受龙君之命，刑罚域中各城不公，奔波辛劳倒也谈不上，只是身在其位，自要谋其职。灵茶我就不收了，秦家有什么要事找我相商，直说便是。”
“这。”
白茂有些尴尬。泰康府刑罚司，掌司木岳喜好灵茶宝画，这是秦家这两日费力打听出来的，特地求购了一盒三品灵茶当做见面礼献上，怎料其直接拒绝，怕是后事也不尽人意了。
硬着头皮坐落木岳身旁，白茂压低声音道，“掌司大人可曾听闻午子灵兽？”
“哦？”木岳面带笑意看着他，“午子灵兽稀有罕见。长相酷似家犬，头顶尖角尾有尖刺。其血脉稀有，听闻是古时灵族驭兽之道的首选，往往能突破天阶之上，潜力无限。你秦家的统领，不会只是想考考本司的见识吧？”
心头微喜，眼见其感兴趣，连忙赔笑。“自然不会，自然不会。掌司大人既对午子灵兽十分了解，那我也不卖关子。不瞒大人，我秦家在官道驿站丁级矿脉与李家灵药圃之间，发现了一对午子灵兽幼兽。”
“李家？”
木岳思索片刻，便已知大概，“今日你来找我，便是奉了秦文昊差遣，想借刑罚司之手，阻挠泰康府的干涉，让你等好在在灵药圃附近行事？”
“正是！李家正与东钟家争夺方山上等福地，本身对我秦家没有威胁。只是幼兽所在之地，距李家灵药圃不远。届时若是李家告到城主府，说我秦家对其灵药圃图谋不轨，难免伤了泰康城内的和气。”
白茂心中感叹木岳的聪明，一边担心自身准备不够充分，怕是说服不了这位见多识广的刑罚掌司。
木岳沉吟片刻，拍了拍白茂肩膀。“秦家能以泰康府大局为重，避免无谓拼杀，不起争端，是泰康之幸。”
虽表达了对秦家的肯定，但却未对是否出手帮助秦家稳定城主府一事表态。
白茂有些沉不住气，“大人，掌司大人。若能收服了那对午子幼兽，我家主已决定将其中之一献于掌司大人，还望掌司大人莫要推辞。”
摆了摆手。
对于常人来说，一只可以突破天阶的午子灵兽，诱惑力不可谓不大。何况还是一只幼兽，自小开始培养，必然会与宿主共鸣，十足默契。
可木岳明显对此兴趣不大，“刑罚司每日需要处理的公务繁杂，难以抽出时间来豢养一只灵兽，秦家好意我心领了。”
话罢，起身便要离去。
白茂赶忙相劝，“小人诚意不足，还望掌司大人海涵。”
木岳一顿，踱步至窗前，三鲜楼下车水马龙，夜晚丝毫不影响泰康城的繁忙。“官道驿站附近匪患不绝，抢夺过往商贩财物，伤泰康府修士性命。后日我刑罚司便会与泰康府禁军封禁驿站，绞杀恶匪。”
回首看向白茂，露出一丝笑意接着说道，“到时你秦家也出些人力，算是协助我刑罚司剿匪。李家灵药圃中的上等灵药距成熟不远了，听闻是炼化小极品灵丹的主材，是逐剑道门重宝。李家的话，还是让他们好好守着灵药圃吧，免得出现什么岔子，毁了道门与我泰康府之间弥足珍贵的友谊。”
“多谢掌司大人！”
激动的拱了拱手，白茂尽力压抑自己，保持冷静。
木岳未走出几步，回头饶有深意的看着他，“相传午子灵兽诞子之处，定有赤尊花，有甚者凝为赤尊果。本掌司化虚大真，灵体铸就在即。还望秦家不要吝啬，切莫独享。”
话罢，径直离去。
达成目的本该高兴，白茂却像被人泼了冷水，扶额轻声叹息。
天地玄黄四阶，是为初。天阶巅峰，已是常人难以触及的境界。
二人相见交谈如窗边过马，在这么短的时间内，刑罚掌司不经意展露出的境界波动，以及对泰康府各家族的了解，对事物的把控。
都让白茂不得不感慨，此人天资过人，心思缜密。
刑罚掌司木岳，看去不过三四十年岁，竟已至天阶巅峰，更是即将踏入化虚大真境！
“赤尊果，怕是保不住了。”
......
数日后。
官道驿站。
泰康城东主道八十里，是行商走客来往修士进入泰康城的最后一个驿站，供来往众人歇脚吃食，也有着规模不小的易货集市。
平日里，此处是泰康城外最繁忙的地方。只是今日傍晚，来了不少军士，令人感到一丝不安。
驿站对面，就是祭旗坡。
刑法掌司木岳正矗立坡上，眼观八方。
一旁有一禁军先锋，以灵力为介，在其面前浮现出一幅地图。
指了指一处，禁军先锋开口恭敬道，“掌司大人，恶匪经常动手的地点，便在此处。城主大人特地交代，末将已将官道封闭，另设禁空法阵，许进不许出。”
“城主大人考虑周详，如此便不怕会走漏了风声。这样，你挑选几位天阶好手，混入饵中，一同前往此处，确保万无一失。另外，金甲营那边不知城主大人是否发布官函，免得闹出误会。”
先锋点了点头，“掌司大人放心，这边布置妥当后，末将便携城主大人官函前往金甲营驻地。禁军调遣之事，金甲营已得传音，想必不会闹出什么误会。”
木岳微笑着将禁军先锋打发开去。
龙沼域每一座城池，内外皆有两营军队。内置禁军，可供城主府调遣，日常便是守备巡逻城池，甚少有城外派遣。
外置直属域上龙君之下各营，实力比较城内禁军要强上许多，乃龙沼修士十分忌惮的一股力量。
二者有相互制衡之需。
若没有官函，禁军擅自调动，大量出城，在龙沼域内是大忌，有谋反之嫌。
刑罚司亦属龙君执掌，上有东西掌刑府，与城主府并无直接关系，倒有相互节制之用。此次二者联合行动，倒也不会挑动金甲营神经。
“掌司大人安排的如此妥当，着实让老夫敬佩啊。”一名老者在先锋走后，悄无声息的来到木岳身旁，一脸笑意。
木岳摆了摆手，同样笑道，“东钟前辈，我约你来便是要解释一二。”
“解释倒不必。”老者递出一瓶丹药予其，继续说道，“恶匪纵横，对泰康府而言，影响甚大。不论是城西李家，亦或我东钟家，众多灵材皆要经过官道。这短短数月，已经令我损失不少灵材。今掌司大人带着禁军剿匪，作为泰康府的一员，我东钟家自无二话。传言此次行动是为保护李家灵药圃，那是无稽之谈，掌司大人莫要在意。”
“上品聚灵丹，好东西啊。”
木岳把玩了一番丹药瓶，“东钟前辈，行动在即我便长话短说。还望东钟家放弃与李家上等福地之争，好让李家腾出手来，好好看着自家的灵药圃。”
“哦？刑罚司何时成了李家的说客？”
饶有深意的望了木岳一眼，老者压抑住心中不悦，脸上笑意有所收敛。
木岳拱了拱手，将上品聚灵丹收入储物袋中。淡淡道，“秦李两家素来不合，可他们没有在灵药生意上有所纠葛。对比东钟家与李家，灵药福地皆为命脉。秦家要我助其稳住城主府，好在李家灵药圃不远处的深山中，捕获一双午子灵兽幼兽。此时秦家有数位强者已至深山，随时准备动手捕获这对珍宝。”
老者眉头微皱，脑中快速思考着木岳说的每一个字。
半晌。
老者一脸狐疑，看着这位往日里平易近人的刑罚掌司，“掌司大人，你的意思是秦家要在灵药圃处不远动手，我东钟家应该放弃与李家的僵持，让其好调派人手回援灵药圃？”
这岂不是笑话？哪里能做这亲者痛仇者快之事。
不等木岳回话，老者摇了摇头接着说道，“李家实力较我东钟家还是有着差距的，若不是泰康府阻我手脚，那块上等福地早已姓了东钟。此刻我若放手，先前的伤亡不说，泰康府还有我东钟家的位置吗？东钟家的脸面又置何地？更何况，我放不放手又有何妨。李家灵药圃上等灵材即将长成，道门在周边两城购置大量辅材，显然是有大动作。此时主味，就在李家灵药圃中，道门又怎会不派人坐镇？”
双眼一眯，木岳十分清楚老者心中顾虑。
整理了一下衣袍，淡淡道，“本乃末流的李家，如今已是一流家族，灵药圃功不可没。道门愿将上等灵药种交由李家种植，可见李家在道门眼里地位不低。不提泰康府主与李家暗通款曲一事，这等灵药若是成熟，李家在道门心中地位还会随之上升。秦家此刻正在灵药圃外埋伏了一众高手，若是捕抓午子灵兽一事被李家发现，秦武卫定会在灵药圃外围牵制李家的注意力。”
“嗯？”
老者倒吸一口凉气，“你的意思，是想让秦李两家大战？”
“何乐而不为？”木岳笑眯眯的看着老者，“泰康府盛产灵药，炼丹师却十分稀少。东钟前辈对晚辈照顾有佳，定期供给我聚灵丹，此次我突破在即，还有东钟家的上品聚灵丹相助，定会事半功倍。一直未报前辈之恩，晚辈实乃过意不去。”
尴尬的赔笑。
老者此刻内心五味杂陈。
木岳接着说道，“如今天赐良机！只要秦家所谋被李家发现，灵药圃外围埋伏的秦家武卫必然出手袭扰，李家也会尽全力绞杀袭扰灵药圃之贼。届时前辈若能再插上一脚，令那上等灵药成熟不了，甚至枯萎衰败。我想，李家必定会因此被道门抛弃。另外我先前所言，东钟家若是能放弃福地之争，将一众高手隐匿，在半路阻截福地方向赶回增援的李家修士，不仅能阻滞其回援的时机，最为重要得是，还能将东钟家择个干净。””
按其所说。
今夜之后，不仅李家根基被毁，还会失去道门信任，地位大降。甚至秦李两家高手对决，损失惨重，家族实力都会在一夜之间被削弱大半。
现在放弃的福地，日后不费吹灰之力便可得手。
东钟家似乎没有拒绝的理由，甚至应该推波助澜。
可是细想。
老者心中有些抗拒。
道门上等灵药若真被毁，泰康城与道门之间或许产生难以修补的隔阂。
李家暴怒之下，定会与秦家你死我亡不死不休。
泰康两大一流家族损失惨重，其实是对泰康府整体实力的削弱，这并不是他想看见的。
事发之后，不提道门是否因为此事震怒，单是泰康城主也会将矛头指向毫发无损的东钟世家，真要择个干干净净只是异想天开。
可眼前此人，老者根本看不透其内心真实所想。年纪轻轻便要踏入化虚大真之境，与目前其所处境界相差不多。
口口声声是为了东钟世家，明面上都是为其着想，可这对他身后家族真有好处吗？
想要拒绝。可眼前此人，是泰康府刑法司掌司，仅是城主之下，背后还站着西境掌刑府这尊庞然大物。
眼下如此阴毒的计谋已经告知，东钟逵心知，这并不是与他商量，而是告知。
如若不从，势必会引发刑法司报复。
得知这等秘密，还能否留自己活口还不得而知。
无法与林家商议，东钟逵思量许久，暂时妥协。
毕竟，李家灵药圃一直是他一块心病，若真能除之，利用一下秦家也未尝不可。
“既然如此，老夫便传信正在福地的东钟族人，尽数撤回，在半道阻截。掌司所言，老夫牢记于心。”
“好！好！好！”
……
李家灵药圃，占地百亩。
乃是上等福地。
此刻大阵早已然转动，悬于中心的光球散发出耀眼光芒，不断将四周传递来的灵气衍化成精纯的元灵之息，涤荡着每一株灵药。
福地、灵阵、培植之术缺一不可。
东钟世家虽有数百年传承，是泰康府中存在最久的家族之一，却未曾拥有像李家这般庞大的灵阵。
每当提起泰康府城外夜中亮起的那团亮光，李家人皆会骄傲自豪的与旁人讲解此阵的不凡。
灵犀扶羽阵。
一套毫无杀伤能力，却是培植灵草灵药的极佳法阵。
当年李家机缘巧合发现古修遗址，浴血拼杀，在层层机关下死伤半百得到了数样古修遗物。
灵犀扶羽阵便是其中之一。
这是泰康府主都连连夸赞之法阵！
若非布阵器具只寻得一套，李家也不会仅有一个灵药圃美名远扬。
也是灵药圃布阵之日起，李家才一跃成为泰康府的一流家族，壮大至今。
道门炼丹师有云。
产自东钟家的灵药药效，若有野生灵药的八成。那出自李家灵药圃的灵药药效，便能达到九成，甚至达到十成也并不罕见。
用产自灵药圃中的灵材炼制炼丹，成功的几率也非同样种植灵材其他家族可以比拟。
天然生长的灵药大多难寻。
在灵犀扶羽阵下，灵药生长速度不仅加快，甚至还有部分药效比野生灵药更加强大，炼化丹药的成功几率还要更高，这对每一位炼丹师来说都是梦寐以求之物。
也因此，在东钟世家眼中，李家是一根扎进喉中之鲠。
“少爷，这边请。”
灵药圃内，李家天阶门客正在前引路，身后一俊朗少年，正是李家家主之子，李孝廉。
灵犀扶羽阵中央。
七株灵药含苞待放，一副羞涩模样。
青绿色根茎上，各有七根分支，每根枝叶上，皆有一抹赤红，周遭环绕白色雾芒，肉眼难测其中真实。
“果然是天下奇珍！”李孝廉开口赞叹，脸上自豪之意掩饰不住，不自觉就咧嘴笑开。
不远处的药丁闻言，虽不识此人，但见其器宇轩昂之象，一旁又有李家天阶门客引路，立刻谄媚的凑上前来。
“贵客好眼光！此七星蔓灵月乃灵药中不可多得的奇珍。在李家灵犀阵长达七七四十九个月的滋养下，不出数日就能褪去这周身灵雾，届时七星共聚，灵药完全成熟，定能引来天地异象！”
李孝廉张口大笑，“讲的好啊，赐赏。”
一旁门客赶忙上前，递给药丁两枚真晶。面对赏赐，药丁满口道谢，心中却有些不以为然。要知这真晶价值很高，元晶与其相较，二者差之百倍。
灵药圃是李家的根基，在其中照料灵草灵药的药丁们，收入颇丰，常人难以想象。普通修士忙碌月余，可能只有十五六枚真晶，除去吃喝配置些修行丹药或器具，恐无盈余。而药丁们的月俸，较之李家天阶门客，还要高上数倍。
这两枚真晶自然对其影响不大，不过这药丁还是一脸谄笑，“七星蔓灵月虽好，但贵客不如随我观看一下其他灵草灵药。毕竟此物所属并非我李家，而是传说中的道门。”
闻言，李孝廉笑意依旧。“不如你来讲讲，此珍宝的妙用。”
药丁愣了愣，不知此人是何方神圣，已知此物归属为道门，还要探听一番。
不过身为灵药圃药丁，其所见所闻远超常人，从来不会也不敢得罪来灵药圃的客人。
“既然公子愿听，那小人献丑了。七星蔓灵月生长环境相当苛刻，七株灵药同时生长，互相滋养，缺一不可。野外生长的成熟蔓灵月，也是一味珍贵的灵药。但七株同生同长而成的七星蔓灵月，万中无一。必须是成熟的极品蔓灵月在药灵母星蜂汲灵后不被采摘吞噬，自然枯萎，衍化其种。百株如此的蔓灵月唯有一二能够结出七颗同源之种，此乃其一。七星蔓灵月同生同长，彼此滋养，会产生一种人类难以闻见的气体，此气体却对灵兽有着难以抗拒的诱惑。本就甚少的七星蔓灵月，大部分会在生长途中，被灵兽吞噬，暴遣天物，这是其二。这七粒种在灵药圃的种子，还是我们李家少爷所在的道门，历经千辛方才寻得。为培育其，灵犀阵将大量的灵力侧重，为其滋养，导致灵药圃这些年的产量下滑许多。”
药丁顿了片刻，眼见此人在自己讲解下愈发开怀，李家天阶门客并未阻止，其接着说道，“外界传闻我李家为道门培育一株小极品灵丹的主味。其实这只是家主在散播障目之言，以防有小人图谋不轨。七星蔓灵月怎只有如此小小的作用！在灵犀阵下真正成熟的七星蔓灵月，我相信道门的炼丹师足以将其炼制成传说中的极品灵丹！最有可能的，便是超凡入圣最为重要的铸神丹。哪怕是半神存在，都对其神效垂涎，一枚铸神丹，足以提升半神存在一成修为！”
暗自咂舌。
李孝廉拳至掌心，恍然大悟。自昨日下山前，平时根本没机会见上一面的长老们纷纷出关，外事弟子频频被派下山去。光是其所知，灵药圃中已经潜伏了十位道门长老真传弟子。
“大师兄，应当快要来了。”
使了个眼色，天阶门客立刻明白了其用意，但面露难色，“少爷，刑罚司与禁军联合围剿恶匪，通往官道驿站的道路已被禁行。更是布置了禁空大阵，怕是不能去迎那位了。”
“少，少爷？”药丁一哆嗦。二人谈话被其尽入耳中，李家门客能称之为少爷的人，除了李家家主之子，还能是谁。
此时此刻能进入戒备森严的灵药圃，又能随意差遣天阶门客，定然是李家那位备受道门青睐的李孝廉大少爷了。
拍了拍药丁肩膀，李孝廉发觉此人心思缜密，对灵药之事精通，甚是满意。
“本打算安排好诸般事宜再与你详谈，此刻怕是不行了。过些日子我会与家父提议，升你为药管副，希望你为灵药圃多出些气力。”
“小人孙丙，多谢少爷大恩。”药丁孙丙激动叩谢，当即退去。
打发走药丁后，李孝廉手抚下巴，望着七星蔓灵月若有所思。好半晌，他目光冰冷，盯着引路的天阶门客，“刑罚司什么时候担起剿匪的担子了？此事是否与我们有关。”
门客一惊，赶忙答道，“此事家主已然知晓，令我等莫慌。城主府知会过家主，剿匪只是配合刑罚掌司的议案，禁军中也已经安排了可靠的人在灵药圃不远守护，应当出不了什么事。”
“如此，那便安心。大师兄那边还是要迎，但不需要你多操心，他自然会有进来的方法，你在官道驿站等候便是。”
不需与禁军或刑罚司交涉，门客心中大为欢喜，正准备动身。
突闻一声厉啸响彻夜空。
……