一
杨子灿走下城头，步入早已搭建好的彩棚。
棚内气氛庄严肃穆，分列两侧的文官儒雅谦和，武将彪悍粗犷。
他迈着沉稳的步伐，从队列的一头走向另一头。
高宾紧跟在他身后半步，低声介绍着每一个官员的姓名和职务。
而在高宾身侧，一个留着短须、风仪俊朗的中年男子格外引人注目。
那是高登，高宾的儿子，自己的大表舅哥。
当年那个在王都城王宫宴会上显得青涩的青年，当年那个经历身份巨变后担当万金谷众人的青年，如今已是独当一面的封疆大吏。
见礼之后，高等便默默跟在杨子灿身后，保持着恰到好处的距离，一言不发，却自有一股上位者的威严。
“陛下，这位是辽东郡丞高舍鸡，原粟末地旧臣，跟随陛下多年，治理郡务，深得民心。”
高舍鸡快步出列，跪伏在地，额头重重地触在冰冷的地面上：
“臣高舍鸡，叩见陛下。”
杨子灿弯腰扶起他，细细打量了一眼。
四十多岁，面容清瘦，一身洗得发白的官袍，但那双眼睛却清亮有神，透着一股子干练。
“高舍鸡，你在辽东郡治理有方，朕记你一功。”杨子灿拍了拍他的肩膀，力道很重，“好好干，朕不会亏待你。”
高舍鸡的眼眶瞬间就红了。
在这个胡汉杂居、战火纷飞的前沿阵地，能得到天子的一声肯定，比赏赐万金还要珍贵。
“陛下，臣……臣定不辱命！”
这位日后将在花甲之年诞下那位威震西域、名垂青史的“山地战神”高仙芝的老人，此刻激动得浑身颤抖。他不知道未来的辉煌，但他知道，他此刻的坚守，值了。
杨子灿继续往前走。
高宾又指向另一人：
“陛下，这位是辽东郡长史王弘义，负责大军粮草筹备，日夜操劳，从无差错。”
王弘义身材魁梧，跪在那里像一座铁塔。
“臣王弘义，叩见陛下！”
杨子灿扶起他，看着他那张国字脸，浓眉大眼，一脸忠厚老实，手掌上全是老茧。
“王弘义，俗话说‘兵马未动，粮草先行’。你为大军筹备粮草，是把好后方的门闩。辛苦了。”
杨子灿的声音很温和，“朕记你一功。等打完仗，朕论功行赏，绝不食言。”
王弘义磕了三个头，声音哽咽：
“陛下，臣愿为陛下效死！只要臣还有一口气，大军的粮道就断不了！”
二
检阅完文官，杨子灿转过身，走向武将队列。
这里没有那么多繁文缛节，只有铁与血的气息。
杨继勇大步跟上，声音洪亮如钟，介绍着每一个将领。
“陛下，这位是折冲都尉赵铁牛，粟末地旧部，跟随陛下二十年，身经百战，屡立战功。在辽东前线，他带队夜袭高句丽营地七次，斩首五百余级，是个狠角色！”
赵铁牛单膝跪地，那声音简直要把棚顶掀翻：
“臣赵铁牛，叩见陛下！”
杨子灿扶起他。
好一个赵铁牛！四十多岁，虎背熊腰，满脸络腮胡，像一尊铁塔。一双眼睛瞪得像铜铃，精光四射，身上的杀气几乎凝成实质。
“铁牛，”杨子灿笑了，“你前后在咱们粟末地征战二十多年，其他兄弟们随朕南征北战，只有你们几个一直在此，像钉子一样钉在这风口浪尖上，不容易。朕知道你的忠心。”
赵铁牛喉结滚动，没说话，只是重重地点头。
“你在辽东前线立了功，朕记着。”杨子灿拔出腰间的佩刀，用刀背拍了拍他的肩膀，“这一次征讨高句丽，朕要你当先锋。你怕不怕？”
赵铁牛挺起胸膛，吼声如雷：
“陛下，臣不怕！臣就算是死，也要替陛下杀出一条血路！这帮高句丽的龟孙子，老子早就想宰了他们了！”
“好！”杨子灿大笑，“朕等着你立功，提着渊爱索吻的脑袋来见朕！”
杨继勇继续介绍：
“陛下，这位是果毅都尉薛仁贵，绛州龙门人，熟悉地形，骁勇善战。他带领斥候队，多次深入敌后，摸清了平安城的兵力部署，是个不可多得的奇才。”
薛仁贵出列，单膝跪地，身形挺拔如松：
“臣薛仁贵，叩见陛下！”
杨子灿扶起他，看着这位三十多岁、英气勃发的将领。
“薛仁贵，你虽是内陆之人，但听说你把这片辽东半岛摸得门儿清？”
薛仁贵抱拳，眼神坚定：“陛下，臣自从来到此地参军，就扮作猎户，走遍了这半岛上的每一座山、每一条河、每一条路。哪里有水，哪里有沟，哪里适合设伏，哪里适合扎营，臣都烂熟于心。”
“好。”杨子灿点了点头，“朕需要你当大军的向导。你愿意吗？”
“臣愿意！”薛仁贵毫不犹豫，“臣一定替陛下带好路，不让大军走一步冤枉路，不折损一兵一卒！”
三
杨子灿继续往前走，一个个检阅。
有陌生的面孔，也有熟悉的老兄弟。
他甚至叫出了几个百夫长的名字，惹得那些底层军官激动得涕泪横流。
此情此景，无需多言，热血早已沸腾。
检阅完武将，杨子灿转过身，面对全体文武官员。
他站在彩棚前，阳光正好照在他身上，那一身银色的铠甲闪闪发光，刺得人有些睁不开眼。
“众爱卿。”
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
文武官员齐声应道：“臣等在！”
“朕今天站在这里，看着你们，心里很感慨。”
杨子灿的目光扫过众人，“你们有的是跟了朕二十年的老臣，有的是从大周归附的旧臣，有的是新提拔的寒门士子。但你们都有一个共同的名字——华夏的臣子。”
“你们都有一个共同的使命——替朕守住这片土地，替朕保护这些百姓。”
“朕信任你们，也需要你们。朕不会亏待你们。只要你们忠心为华夏办事，朕就保你们荣华富贵，保你们子孙平安。”
他的语气陡然转冷，像寒冬腊月里的冰凌：
“但，你们要是敢背叛华夏，敢欺压百姓，敢贪赃枉法，朕也不会饶你们。”
“朕的刀，不是只用来砍敌人的。”
文武官员齐声高呼：“臣等谨记陛下教诲！臣等定不辜负圣恩！”
声浪如潮，震得彩棚都在抖动。
杨子灿满意地点了点头，转身向江岸走去。
四
杨子灿走到江岸边，登上了临时搭建的高台。
高台三丈余，全木结构，矗立在萨水之滨。
台面上铺着猩红的地毯，台上竖着一面巨大的“华夏”旗帜，在江风中猎猎作响，仿佛在向对岸展示着帝国的威严。
站在高台上，视野豁然开朗。
可以清楚地看到对岸远处，那座隐隐约约的城池——高句丽王都城，平安城。
平安城，又名王俭城。
此时正值正午，阳光直射。
那座城池的轮廓清晰可见，城墙高耸，黑瓦白墙，在阳光下泛着冷冷的光。
那是渊爱索吻的老巢，是高句丽的政治中心，也是杨子灿此行的最终目标。
杨子灿静静地站在那里，看了很久。
他的身后，杨继勇默默地陪着。
十一年来，杨继勇带着东北大营的粟末子弟兵，就站在这里，隔江望着那座城。
望着它，恨它，却没有跨过去。
不是跨不过去。
当年粟末地黑骑秃鹫大军打到萨水之时，就已经具备了横扫高句丽的能力。
但那时候不能打。
那时候大隋衰弱，天下大乱，若贸然出击，反而会激起高句丽全民反抗，甚至引来百济、新罗乃至倭国的觊觎，徒生波澜。
杨子灿当初离开粟末地入朝为官，下的命令是“守”，不是“攻”。
这是一种战略定力。
他要等到大势到来，等到一个名正言顺、增加国威、弘扬华夏的时机。
这种威而不战，像一把悬在渊爱索吻头顶的利剑，让他醉生梦死，让他骄奢淫逸，让他自取灭亡。
只能更坏，不会更好。
这无疑是对粟末地、对内陆的大隋、大周、乃至如今的华夏最好的策略。
现在，华夏朝立，内政安稳，国力冉冉上升。
除了青藏吐蕃有点小摩擦，周边态势堪称千年之最的安稳。
此刻，华夏朝的皇帝御驾亲征大军到来，自带风雷和赫赫威势。
这就是扬威的最好时机。
皇帝亲临，决战的那一刻，就是彻底在整个东亚大陆上封神的时刻。
现在，就要跨过去了。
五
杨子灿看着对岸，眼神深邃。
他的身后，站着李靖、秦琼、罗士信、程知节、苏定方……
再后面，是他的三个儿子，杨辰俊、杨辰虔、杨辰稷。
六万陆军大军，加上驻扎于此的二万常驻军，以及辽东、辽西赶过来的地方军八万。
整整十六万正规陆路大军。
加上按期将于明日到达的程知节的水军四万……
遮天蔽日，黑压压的一片。
这，还不包括浩大的后勤民夫、粮草押运队，那又是十几万的人流。
二十多万军民，列阵于江岸，整整齐齐，鸦雀无声。
骑兵方阵，战马嘶鸣，刀枪闪亮，那是撕裂一切的利刃。
步兵方阵，铠甲鲜明，盾牌如墙，那是坚不可摧的壁垒。
攻城兵方阵，云梯、撞木、投石机，还有那些被厚厚毡布包裹着的、神秘而狰狞的管形火器……一字排开，气势恢宏。
这就是帝国的战争机器。
一旦启动，必将碾碎一切阻挡。
六
李靖走到杨子灿身边，低声道：“陛下，将士们都在等您训话。”
杨子灿点了点头，深吸一口气，运足丹田之气，大声说道：
“将士们！”
声音滚滚如雷，传遍整个江岸。
“朕今天站在这里，看着你们，看着对岸的平安城，心里很激动。你们从全国各地来，走了几千里路，渡过辽水，来到这里。”
“你们有的是老兵，打了十几年的仗；有的是新兵，第一次上战场。但你们都有一个共同的名字——华夏的士兵。”
“你们都有一个共同的使命——保家卫国。你们都有一个共同的目标——打赢这一仗，拿下平安城！”
十万将士静静地听着，鸦雀无声。
只有江风吹过旗帜的猎猎声。
“高句丽的渊爱索吻，暴虐无道，残害百姓。”
杨子灿的声音变得冰冷，带着无尽的杀意。
“他杀了其先大王高大元，后又屠杀了其扶持的傀儡王高建武，同时每日都在滥杀无数无辜的百姓。”
“他，是吃人的恶魔；他的手里，沾满了千万无辜百姓的鲜血，他的心里充满了恐惧、也充满了吃人的野心。”
“他怕朕，怕你们，怕华夏的军队。他怕死！”
“朕，今天带你们来，就是要去打他，去杀他，去替那些死去的人报仇。”
杨子灿猛地抽出天子剑，剑指苍穹：
“你们，怕不怕？”
“不怕！”
“不怕！”
“为天下百姓报仇！”
“报仇！”
“诛杀吃人恶魔！”
……
十万将士齐声高呼，声浪如潮水般涌来，拍打着江岸，连江水似乎都在震颤。
“好！朕也不怕。”杨子灿收剑入鞘，“朕跟你们一起去。一起去打，一起去拼，一起去赢。赢了，朕给你们记功，给你们赏赐，给你们荣耀。输了，朕跟你们一起死。”
“朕不会丢下你们，不会抛弃你们，不会忘记你们。将士们，你们愿不愿意跟着朕，去打这一仗？”
“愿意！”
“愿意！”
……
十万将士的呼声一浪高过一浪，震耳欲聋。
江面上的水鸟被惊得四散飞逃。
七
杨子灿举起手，示意大家安静。
全场瞬间寂静。
“好。朕等着你们的好消息。枕戈待旦，明日出发！”
“万岁！万岁！万万岁！”
十万将士齐声高呼，声震九霄。
杨子灿走下高台，翻身上马。
他的身后，是李靖、秦琼、罗士信、程知节、苏定方。
再后面，是他的三个儿子——杨辰俊、杨辰虔、杨辰稷。
十万大军，浩浩荡荡，沿着萨水西岸向北行进。
那里，是华夏朝独有的黑科技——舟桥部队早已集结完毕的地方。
一夜之间，天堑变通途。
高宾率领文武官员跪在江岸边，目送大军远去。
杨继勇独自站在高台上，看着大军的背影，眼眶红了。
他的手里握着一把长刀，那是陪伴了他五十八年的老伙计。
刀鞘上刻着一行小字：“大业九年，杨继勇制。”
他老了，刀也老了。
但他的心没老，刀也没钝。
“子灿，”他轻声说，声音被风吹散，“爹等你回来。”
风吹过江岸，吹起他满头的白发。
他没有擦眼泪。
他是将军，是父亲，是臣子。
他必须保持威严。
但他的心，在流泪，激动地流泪。
十一年的对峙，四千个日夜的坚守，今天终于等到了这一刻。
他的儿子，带着数十万浩浩荡荡的大军，来替他、替杨坚父子，完成他们没有完成的事。