巴图领着卓然与太真道长走出藏书楼时，廊下的灯笼被夜风掀得猎猎作响，橙黄的光晕在青砖地上晃出动荡的影，将三人的影子拉得老长，像三道沉默移动的墙。“卓力，真木，”他忽然回头，眼里的审视像淬了冰的刀，手不自觉地按在腰间的刀柄上，指节泛白得几乎要捏碎木头，“你们守过哪个关？我早年在昆仑关待过三年，那边的风比刀子还利，能把石头吹得冒火星，连铁甲都能磨出豁口。”
卓然故意粗着嗓子应道，声音里带着被风沙磨出的沙哑，像生锈的铁器在摩擦：“在下守过阿尔金山，前年还跟西夏人打过仗。”他抬手摸了摸脸颊的胶膜，那道“刀疤”在烛火下泛着青黑，指尖的老茧蹭过“伤口”时，刻意带出几分下意识的瑟缩，“那刀疤就是那时留下的，西夏人的弯刀擦着颧骨过去，再偏半寸，这只眼就瞎了。”
太真道长则瓮声瓮气地接话，声音像从喉咙里滚出来的石子，带着点怯懦的含糊：“我瞎了只眼，打不了硬仗，跟着赞普护驾正好。”他扯了扯独眼眼罩，露出的那只眼睛里盛着恰到好处的局促，眼角挤出几道皱纹，活脱脱一个不善言辞的老兵，“以前在关里烧火，后来营里缺人，才拿起的刀，也就会劈柴似的笨法子。”
巴图的目光在两人脸上打了个转，见卓然的“刀疤”边缘还沾着点暗红的“血痂”，太真道长的靴底结着层厚厚的泥——那是洛登特意让人抹的边关沙土，终于松开了按刀的手。他领着两人拐进侍卫营房，一股混杂着汗味、皮革腥气与淡淡酥油味的气息扑面而来。十几张木板床挨得密不透风，几个值夜的侍卫打着震天响的呼噜，唾沫星子溅在粗糙的羊毛被褥上，结出细小的白渍。“这是你们的铺位。”巴图指了指最里侧的两张空床，床板上留着几道深可见木的刀痕，“前儿个阿吉跟人比劈柴，失手砍在这儿的。”他顿了顿，声音压低了些，“明日卯时出操，别迟到——赞普最恨懒兵，迟到一次，罚抄一百遍兵规，抄得手抽筋。”
天刚蒙蒙亮，大昭寺广场已被攒动的人头填满。城郊牦牛部落的百姓裹着厚重的藏袍，领口袖口露出的羔羊毛泛着柔白的光，祖传的狼牙配饰在晨光中闪着奶白的莹润，彼此用特有的牧区口音打着招呼。“听说了吗？这次祈福是‘柱石’亲自主持呢！”“可不是，赞普特意请的，说是要为咱们求场好收成！”笑声混着转经筒转动的“吱呀”声，在广场上织成一片喧闹的网。卓然与太真道长混在赞普的侍卫队里，玄甲的冷光被人群的热气熏得发潮，甲片缝隙里渗出汗珠。两人并肩站在高台左侧，腰杆挺得笔直，独眼眼罩与刀疤在朝阳下愈发逼真——太真道长故意让眼罩歪了半寸，露出的眼尾沾了点灰；卓然则将下巴微抬，让那道“刀疤”恰好迎向光，连巴图路过时都忍不住多看了两眼，心里暗赞：这两个“边关兵”站得比谁都直，像两尊扎在地上的铁桩。
辰时三刻，藏经阁的铜钟突然撞响，“咚——”的一声浑厚声响刺破晨雾，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起，黑压压一片掠过广场上空。洛登在一众喇嘛的簇拥下走出寺门，朱红袈裟在朝阳里像团燃烧的火，紫檀佛珠在掌心转动的“嗒嗒”声，与经幡猎猎的声响交织成庄严的调子。人群瞬间安静下来，连最淘气的孩童都被母亲捂住了嘴，只敢睁大眼睛望着那抹红。他缓步走向广场中央的法台，途经转经筒时，目光似不经意地扫过第三层夹缝——那里的阴影正随着日头升高慢慢缩短，像在无声倒数。
“赞普大人到——”
随着巴图这一声高亢的唱喏，原本寂静的场面瞬间被打破。人们的目光纷纷投向高台，只见赞普身披一袭明黄色的藏袍，如同太阳一般耀眼夺目。他的步伐稳健而有力，每一步都仿佛踩在众人的心尖上，腰间的镶玉弯刀在阳光的映照下，闪烁着令人心悸的寒光。
藏袍上的金鹏刺绣栩栩如生，随着赞普的走动，那金鹏仿佛要振翅高飞一般，给人一种威严而又神秘的感觉。卓然和太真道长紧紧地跟在赞普身后，他们的靴子轻轻碾过木质台阶，发出的声响如同猫步一般轻盈，几乎让人难以察觉。
然而，他们的注意力却并没有放在赞普身上，而是始终锁定着广场的入口处。他们的眼角余光不时地扫过那里，似乎在等待着什么人的到来。与此同时，他们的指尖也悄悄地按在了腰间的刀柄上，显然是处于高度戒备的状态。
果然，没过多久，人群突然像被一股无形的力量劈开一样，迅速向两侧分开。紧接着，一个身穿黑袍的身影如墨团般急速涌来。他的速度极快，仿佛一阵黑色的旋风，眨眼间便已来到了高台前。
这人正是复兴宗主，他的黑袍在风中猎猎作响，如同黑夜中的幽灵。在他的身后，紧跟着五十名影杀卫，他们同样身着青灰色的藏袍，将自己的身体包裹得严严实实。然而，透过那青灰色的藏袍，隐约可以看见他们身上穿着的玄甲，以及腰间鼓鼓囊囊的香囊。
这些香囊随着他们的走动，不时发出金属碰撞的轻响，不用想也知道，里面定然藏着致命的透骨钉。玄机婆婆拄着桃木杖走在他身侧，灰袍的袖子遮住半张脸，只露出下巴上的皱纹，杖头的铜铃随着步伐轻响，“叮、叮”的声音不大，却像敲在每个人的心尖上，让空气都凝了几分。
“赞普倒是比佛祖还急。”复兴宗主踏上高台时，黑袍扫过台阶的青苔，带起些微湿意，他眼角的刀疤在朝阳下泛着狰狞，目光像毒蝎的尾刺直刺赞普，“这么早召集百姓，是怕晚了，佛祖就不显灵了？”
赞普脸上漾开温和的笑，金鹏刺绣在光线下流转着柔光：“宗主说笑了。”他抬手示意洛登开坛，指尖却在袖中悄悄攥紧，指甲几乎嵌进肉里，“百姓都道您是上天派来的‘柱石’，盼着您主持祈福，我不过是顺了民心。”话音未落，卓然与太真道长已悄然移动脚步，站到复兴宗主身侧三步外，恰好卡在他可能突围的角度——像两把藏在鞘里的刀，只待时机便要出鞘。