分批走，不问价钱，走大路……这更像故意引人注意，或是某种调度、集结的信号？用明面上的动作掩盖暗中部署，难道叶鼎天还有其他阴谋？
卓然的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声，像在为脑海中飞速运转的思绪打节拍。薛无影去召集旧部，目标昆仑山；城里多股可疑武林人物，必是叶鼎天的爪牙在暗中集结；那个诡异道士，十有八九在勘察地形、布置邪术……车马行与码头的异常雇佣，分明是在转移兵力，用明动掩暗度……
“叶鼎天在明修栈道，暗度陈仓。”卓然眼中寒光一闪，声音陡然转冷，像淬了冰的刀锋，“让薛无影大张旗鼓去召集旧部，是为了吸引我们和护道盟的注意力。他真正的精锐，怕是已化整为零，正通过各种渠道向真正的目标地秘密移动。昆仑山或许是个设伏地，却绝非终点，甚至可能只是佯攻，目的就是把我们的主力引过去。那个游方道士……多半在勘察地形，布下阴毒阵法，或是做着什么标记。”
长老，接下来我们该如何行事呢? 刘七向前迈了一小步，独眼之中燃烧起一团火焰，压抑着无法抑制的愤怒之情，是否应该首先将那几批可疑人物牢牢盯住?特别是那个道士，竟然打伤了我们的兄弟，此仇不报非君子啊!
卓然则是微微一怔，手指轻轻停顿了一下，稍稍思考之后才慢慢摇了摇头，其语调平静得犹如坚硬无比的岩石一般:不行，绝对不能轻举妄动而惊动敌人。叶鼎天这个人疑心极重，就像狡猾的恶鬼一样，如果我们稍有风吹草动，他必定会立刻警觉起来，并提前收拢罗网。所以，刘七，你需要挑选出一些最为机敏灵活且毫不起眼的兄弟们 --无论是那些在街头乞讨的小孩子们也好，还是负责挑水的老婆婆也罢，只要能以最隐秘的手段去监视住这几批人即可。但有一点必须牢记在心，就是一定要摸清楚他们之间的联系方法:例如使用何种信物来进行接头；是否存在传递纸条之类的行为；以及他们与外界沟通时究竟是通过放飞信鸽还是利用驿站送信等等。总之，你们只需保持一定距离默默观察，切不可轻易与之接触或加以阻挠。毕竟那个道士所施展的邪恶法术实在太过诡异莫测，千万不要贸然接近，以免再次损失更多的人手。
独眼里点了点头：“属下明白！”眼里闪过一丝决断，心里已开始盘算——让小三子扮成乞丐去盯悦来客栈，他最会装傻充愣；让张婆子去码头，她挑着水桶走街串巷，谁也不会怀疑。
“最近护道盟的高手，在龙啸天前辈带领下也会陆续赶来。”卓然接着交代，指尖在桌面上轻轻一划，“你们要第一时间让他们和太真道长汇合。这一次，双方是要底牌尽出，分个高低生死了。你们务必保护好自己，万不可贸然行事，留着性命，才能看清输赢。”
刘七和几个丐帮弟子听得面色一凛，终于意识到事情比想象中更重大，纷纷点头领命。其中一个脸上带疤的年轻弟子摸出炭笔，在桌上的破纸上飞快记录，笔尖划过纸面发出“沙沙”声，每一笔都像刻在心上。
“长老，您接下来……”刘七问，语气里带着几分关切，目光落在卓然那身破旧的货郎装扮上，风雪天里，看着就让人冷得慌。
“你帮我给太真道长传个信，说我暂时不和他们汇合，让他们务必当心。”卓然整了整粗布帽檐，“我还得借着这身份在城里多待两天，去那些可疑人物出没的地方转转，看看能不能钓出更多鱼，摸清他们的路数。你们按计划行事，有重要消息，就用老办法在老地方联络——庙里的香炉，左三右四敲钟。记住，一切以安全为先。叶鼎天的人手段狠辣，宁可跟丢，也不能暴露，更不可硬碰硬。”
“是！长老放心！”众人齐声低应，声音不大，却透着一股拧成一股绳的坚定，像寒冬里抱团取暖的松柏。
卓然从怀里掏出一张银票，轻轻放在刘七面前。银票在昏暗烛光下泛着淡淡的光泽。
刘七见状先是一愣，随即连忙摆手：“长老无需如此！这些都是我们分内之事，哪能要您的钱？”
卓然呵呵一笑，眼角的细纹在易容的粗糙肤色下显得格外真切：“这段时间弟兄们辛苦，买点酒肉，让大家吃饱喝足，才有精神做事。你别推辞，我本就是丐帮挂名长老，关心弟兄们是份内之事。”
刘七是个爽快人，见卓然态度坚决，便不再多言，伸手接过银票。可当看清上面的金额时，他还是不由自主张大了嘴巴，下意识咽了口唾沫——整整五千两！这卓长老出手，竟如此大方！他攥着银票的手微微发颤，心里暗下决心，定要把事情办得滴水不漏，才对得起这份信任。
卓然不再多言，重新背起货郎担子，担子上的拨浪鼓轻轻晃了晃，发出“咚咚”的轻响。他对刘七点了点头，转身走向密道入口，背影在烛光下拉得很长，透着一股孤勇。他需要更多信息，验证自己的判断。薛无影是步险棋，一步踏错便是万劫不复；城里这些暗流是另一盘棋，落子间藏着生死。叶鼎天布下的局，比他想象的更大、更复杂，像一张铺天盖地的网，正一点点收紧。
风雪依旧，黎明前的黑暗浓稠如墨，仿佛要吞噬整个世界。卓然的身影再次融入街头巷尾的风雪中，挑着货郎担子，脚步不急不缓，拨浪鼓偶尔发出“咚咚”声，混在风雪里，像个真正为生计奔波的普通人。而这座被冰雪覆盖的城市之下，丐帮庞大的情报网络已悄然高速运转——无数双眼睛在暗处睁开，藏在街角、门缝、屋檐下，盯向那些悄然浮现的阴影，像一张更密的网，正无声张开。
一场围绕昆仑之会、关系武林命运的暗战，在卓然踏入这密室的那一刻，已悄然升级。远方的叶鼎天，或许正站在某处高阁，俯瞰着这座风雪之城，嘴角噙着冰冷的笑意，等着猎物一步步走入他精心编织的罗网。只是他不知道，这张网早已裂了缝，而执剑破网之人已悄然就位，目光锐利如鹰，正盯着最合适的时机，准备挥出那致命一击。