老骗子似乎看透了他的想法，叹了口气：
\"天灾就是天灾，没道理可讲。\"
伸手在炉火上烤了烤，掌心纵横的纹路被火光映得发红：
\"就像你们人族常说的——'天地不仁，以万物为刍狗'。\"
易年沉默。
是啊，天道无情，不会因为人间疾苦而改变它的轨迹。
大雪封山时，不会在意山下是否有村落。
洪水泛滥时，也不会管堤坝后有多少生灵。
\"依您老的经验…\"
易年抬头问道，\"这寒冷什么时候能过去？\"
老骗子望向窗外。
雪又下了，纷纷扬扬，像是永远都不会停。
月光被云层遮蔽，天地间只剩下一片混沌的灰白。
\"该过去的时候，自然就过去了…\"
老人幽幽道。
易年哑然。
这回答，说了等于没说。
可转念一想，世事本就如此。
无常，难测。
就像这场突如其来的严寒，来得毫无征兆，去得也未必会有预兆。
二人沉默下来，只有炉火\"噼啪\"的燃烧声在屋内回荡。
七夏端来热茶，青瓷茶盏在火光下泛着温润的光。
将茶递给老骗子，又为易年斟满一杯，然后安静地坐在一旁，像一抹温暖的影子。
茶是山野粗茶，没什么名贵之处，但胜在热气腾腾。
老骗子捧着茶盏，满足地啜了一口，眯起眼的样子像只晒太阳的老猫。
\"丫头，你这茶煮得不错…\"
咂咂嘴，\"比北疆的强多了。\"
七夏抿唇一笑：
\"前辈过奖了…\"
易年无奈摇头，也端起茶盏抿了一口。
热茶入喉，暖意从胃里扩散到四肢百骸，连带着紧绷的神经也松弛了几分。
窗外寒风呼啸，屋内却暖意融融。
这一刻，仿佛所有的烦恼都被隔绝在了风雪之外。
不知是不是炉火太暖，又或是七夏的茶太烫，易年忽然觉得，压在心头的那块巨石似乎轻了几分。
师父离去的悲伤还在，但不再那么撕心裂肺。
眼前的困境依旧无解，却也不再令人窒息。
望向窗外，雪似乎小了些，云层间隐约透出一丝月光，像一把银色的剑，刺破了厚重的夜幕。
老骗子顺着他的目光看去，忽然笑了：
\"瞧，天快亮了…\"
是啊，天快亮了。
再漫长的黑夜，也有尽头。
当晨光刺破云层，将雪地染成淡金色。
易年站在客栈门口，呼出的白气很快被晨风吹散。
老骗子裹紧了灰褐色的棉袍，那还是七夏昨夜翻箱倒柜找出来的。
老人眯眼望着初升的太阳，忽然嗤笑一声：
\"这日头倒是守时…\"
阳光虽亮，却没什么温度。
积雪只化了薄薄一层，下面的冰壳依旧坚硬如铁。
老骗子活动了下肩膀，骨骼发出清脆的\"咔吧\"声。
青光治疗过的伤口已经结痂，内里的剑意也被拔除干净。
试着运转元力，经脉虽还有些滞涩，但行动已无大碍。
\"不愧是钟万爻的徒弟…\"
拍了拍易年的肩，\"这手医术比你师父强…\"
易年笑了笑，没接话。
\"您接下来什么打算？\"
望着远处被积雪覆盖的山路，问着。
老骗子伸了个懒腰，笑了笑，开口道：
\"你小子给了北疆妖族活路，老人家总得回去盯着点…\"
意有所指地眨眨眼，\"毕竟不是所有妖族都像白族这么爱好和平。\"
易年点头。
蒙狼族凶残，龙族高傲，鬼族更是顽固，这些部族未必甘心与人族通商互市。
有白泽这位德高望重的族长坐镇，能省去不少麻烦。
\"辛苦您了…\"
\"少来这套…\"
老骗子摆摆手，\"真要谢我，就把姜家那些阴沟里的老鼠揪出来。\"
他的声音突然压低，枯瘦的手指在易年掌心画了个古怪的符文。
青光一闪而逝，却在皮肤上留下灼烧般的刺痛感。
\"特别小心古境里那个东西…\"
老骗子凑近耳语，\"虽然不知道具体是什么，但我的血脉在预警，很危险。\"
易年瞳孔微缩。
他想起南昭那双睁开的眼睛，想起仅仅一个眼神就让自己真武境的修为险些崩溃的压迫感…
\"我明白…\"
最终只是简单应道。
有些恐惧，说出来反而会让身边人担忧。
老骗子盯着易年的眼睛看了半晌，突然叹气：
\"你小子…是不是已经遇上了？\"
寒风卷着碎雪从两人之间穿过。
易年沉默片刻，轻轻点头。
\"活着就好…\"
老骗子出人意料地没追问，只是拍了拍他的肩膀，\"记住，无论那是什么，别直视，别聆听，更别回应…\"
说着，从怀里摸出块龟甲塞给易年：\"遇到危机就捏碎它…\"
龟甲只有铜钱大小，表面布满天然纹路，触手冰凉。
易年翻到背面时，发现刻着个歪歪扭扭的\"遁\"字。
显然是老骗子昨晚偷偷刻的。
日头又升高了些，积雪反射的阳光刺得人睁不开眼。
老骗子裹紧棉袍，踩着\"咯吱\"作响的积雪往北走去，背影佝偻却坚定。
身影渐渐消失在雪地尽头，只有沙哑的歌声随风飘来：
\"世道艰哟~路难行~老骨头也得~挣命哟~\"
调子荒腔走板，却莫名让人眼眶发热。
七夏轻轻挽住易年的胳膊：
\"接下来去哪？\"
手指冰凉，却让易年感到一丝安定。
远处山巅的积雪被风吹起，像一片朦胧的纱幕。
\"先找白师兄…\"
易年望向南方，那是圣山的方向。
\"入魔的真武境太危险，得在他造成更多杀戮前阻止…\"
更重要的是，白笙箫或许知道些关于帝江之死的真相。
而那个真相，很可能串联起无相生、姜家和异人的阴谋。
七夏点点头，发丝被风吹起，扫在易年颈间，带着淡淡的香味儿。
阳光终于有了些温度，积雪融化的水滴从屋檐落下，像一串晶莹的珠帘。
……
晨光穿过云层，将东远州广袤的雪原染成淡金色。
易年与七夏并肩走在官道上，靴底碾过积雪，发出细碎的\"咯吱\"声。
官道两旁的田野一片荒芜，冻土坚硬如铁。
偶尔能看见几株枯树立在田埂边，枝丫上挂着冰凌，在阳光下折射出细碎的光。
没有鸟雀，没有走兽，甚至连风都变得小心翼翼，生怕惊扰了这片死寂的土地。
七夏忽然停下脚步。
她的目光落在远处一座荒村上。
茅草屋顶被积雪压塌了大半，土墙倾颓，露出里面黑黢黢的屋架。
村口的古井结了厚厚的冰，辘轳上还挂着半截冻硬的麻绳。
没有炊烟，没有人声，只有一片冰冷的寂静。
\"这里原本应该很热闹。\"
七夏轻声道。
易年顺着她的视线望去，仿佛能看见曾经的景象。
农妇在井边浣衣，孩童在晒谷场追逐，老汉蹲在墙根下抽着旱烟，青白的烟圈缓缓上升……
而现在，只剩下一座坟墓般的空村。
幽泉带走的不仅是人命，还有这片土地的精气。
易年捏了捏她的手，掌心传来温热的触感：
\"会好的…\"
指向远处一株从雪中探出头的小草。
那草叶枯黄蜷曲，却在根部泛着一点新绿。
\"你看，生命总会找到出路。\"
七夏望着那抹微弱的绿色，忽然笑了。
晨光落在她的侧脸上，睫毛投下的阴影像是蝴蝶轻颤的翅膀。
那一瞬间，易年恍惚看见了初遇时的她——
\"走吧…\"
七夏紧了紧挽住易年的手，\"枫叶谷在哪儿？\"
易年伸手指着那条遥远到看不见的蜿蜒虚线，开口道：
\"枫叶谷在龙尾山南段，挺远，走吧…\"
那里，是老骗子甩开白笙箫的地方。
找，也是从那里找起。
二人几乎穿越整个东远州，终于，远处的地平线上，隐约可见山脉起伏的轮廓。
最高的那座山峰形似龙尾，直指苍穹，正是他们此行的目的地。
七夏突然抽了抽鼻子：
\"你闻到了吗？\"
易年抬头，风中飘来一丝若有若无的腥气，像是铁锈混着腐朽的木头。
\"血的味道…\"
他皱眉，\"不远…\"
两人对视一眼，同时加快脚步。
绕过一片枯树林后，眼前的景象让七夏惊呼出声。
雪地上躺着十几具狼尸，血迹已经冻成黑红色的冰晶。
而在狼群包围的中心，一个七八岁的男孩正蜷缩在母亲怀里。
女人后背血肉模糊，却仍保持着护住孩子的姿势。
她的手指深深抠进冻土，指甲全部翻裂，显然经历过惨烈的搏斗。
最令人震惊的是，她还活着！
微弱的白气从她唇间呼出，在寒冷的空气中凝成细小的霜花。
怀中的孩子虽然脸色青白，但胸口仍有起伏。
\"还活着！\"
七夏已经冲了过去。
易年迅速检查伤势，青光在指尖流转：
\"失血过多，但还有救…\"
从怀中取出玉瓶，倒出两粒赤红色的丹药。
药香瞬间驱散了血腥气，连周围的积雪都融化了一圈。
青光如流水般包裹住伤者，女人后背的伤口以肉眼可见的速度愈合。
孩子青白的脸色也逐渐恢复红润，甚至无意识地往母亲怀里蹭了蹭。
七夏解下斗篷盖在母子身上，忽然指着不远处：
\"你看…\"
易年转头。
一只松鼠从树洞里探出头，黑豆般的眼睛警惕地打量着他们。
在它身后，干枯的枝丫上竟冒出了几个嫩芽。
……