各国的旗帜在风中飘摇，试图凝聚起一丝对抗的勇气。
联军统帅，金水国的大将军，站在临时搭建的望楼上，望着北方地平线上那缓缓弥漫而来越来越浓重的黑色烟尘，手心满是冷汗。
然后，他看到了北祁军的军容。
那是一种与江南军队截然不同的气质。
江南军队或许装备精良，或许训练有素，但大多承平日久，即便有摩擦也多是局部小规模冲突。
阵型华丽，甲胄鲜明，却总少了那一股从尸山血海中淬炼出的凝如实质的铁血煞气。
而北祁军…
黑色，是主基调。
玄黑色的铠甲似乎不是为了美观，而是为了更好的吸热，更好的隐藏血迹与磨损。
整个队伍沉默地前行，除了脚步声、马蹄声、车轮声，几乎没有多余的喧哗。
每一个士兵的眼神都透过面甲的缝隙，冰冷地望向前方，那目光里没有恐惧，没有兴奋。
只有一种近乎麻木的对杀戮和命令的绝对服从。
武器保养得极好，刃口闪烁着寒光，但握柄处往往缠绕着防滑的布条，沾染着难以洗净的暗沉色泽。
这是一支真正的虎狼之师！
是一台为战争而生的精密而高效的杀戮机器！
他们刚刚经历了北线与妖族的轮番血战洗礼，又得到了充分的休整和补给，此刻战意正值巅峰，渴望用敌人的鲜血和胜利来浇灌他们的功勋与荣耀！
“放箭！！”
当北祁前锋军进入射程的那一刻，联军望楼上声嘶力竭的命令响起。
霎时间，遮天蔽日的箭矢从联军阵后抛射而出，如同飞蝗般扑向北祁军的阵列！
箭雨落下，发出密集的咄咄声。
然而，效果甚微。
北祁军前排的巨盾手几乎同时举起了手中堪比门板的重型塔盾！
盾牌连接，瞬间形成了一道移动的钢铁城墙！
绝大多数箭矢撞击在盾面上，无力地弹开或折断。
偶尔有箭矢从缝隙中射入，也被士兵精良的甲胄弹开，只能造成极少的伤亡。
北祁军的阵型甚至没有出现丝毫混乱，推进的速度都未曾减缓。
“弩车！准备！”
联军统帅的声音带着一丝颤抖。
可还没等联军的弩车发射，北祁军阵中，隐藏在后的投石车已经准备好了。
下一刻，刺目的光球如同流星雨般砸向联军的远程阵地！
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆炸声接连响起！
泥土、木屑、残肢断臂以及扭曲的弩车零件被高高抛起！
联军精心布置的远程打击力量，在一瞬间就遭到了毁灭性的压制！
惨叫声被爆炸声无情淹没。
“骑兵！两翼！包抄他们！”
联军统帅试图做最后的挣扎。
江南诸国亦有不少骑兵，装备华丽，马匹神骏。
从两翼呼啸而出，试图冲击北祁军的侧翼。
然而，他们面对的是北祁真正的边军铁骑！
只见北祁军阵中令旗挥动，侧翼的骑兵部队如同早已等待猎物的饿狼，瞬间启动！
没有江南骑兵那样花哨的呼喝，只是沉默地加速，将身体伏低，长矛放平！
黑色的洪流与色彩杂乱的联军骑兵狠狠地撞在了一起！
结果，是碾压性的！
北祁铁骑的冲击力、配合、以及那种一往无前、将生死置之度外的狠戾，完全不是承平已久的江南骑兵所能比拟的！
碰撞的瞬间，人仰马翻！断裂的长矛、破碎的铠甲、战马的悲鸣、骑士的惨叫响成一片！
北祁铁骑如同烧红的烙铁烫入牛油，轻易地撕裂了联军骑兵的阵型，并将其分割、包围、剿杀！
正面战场，北祁的重步兵方阵终于逼近了联军的营垒。
“顶住！长枪手上前！”
联军的军官声嘶力竭地呼喊。
无数的长枪从营垒后方伸出，如同刺猬。
但北祁军根本不给他们僵持的机会。
一群身材格外魁梧、穿着全覆盖式重甲、手持巨型战斧或连枷的壮汉从盾阵后冲出！
他们是专业的破阵士！
怒吼着如同人形凶兽，狠狠地撞进枪林之中！
战斧挥舞，轻易地斩断枪杆，砸碎盾牌，撕裂血肉！
硬生生用蛮力和重甲在密集的枪阵中撕开了缺口！
后续的北祁步兵如同决堤的洪水，从这个缺口汹涌而入！
短兵相接！
白刃战开始！
这才是真正绝望的时刻。
北祁士兵的单兵素质、小队配合、以及那种在血战中磨练出的杀人技，完全碾压了联军士兵。
刀光剑影间，鲜血喷溅，残肢飞舞。
联军士兵往往一个照面就被砍倒，他们的抵抗在北祁军有条不紊的屠戮面前，显得如此苍白无力。
溃败，如同雪崩般开始。
从一两个点，迅速蔓延到整个战线。
“逃啊！”
“挡不住了！”
“他们是魔鬼！”
他们不是魔鬼，而是北祁真正的精锐，能同妖族一较高下的精锐。
恐惧的尖叫和哭喊取代了战鼓和号令。
联军士兵转身疯狂逃窜，将后背毫无保留地暴露给追击的北祁军。
这进一步加剧了屠杀的效率。
战争一旦开启，便剥离了所有温情脉脉的面纱。
站在北祁的立场，这些江南诸国的军队无论其士兵是否是被姜家后裔所蛊惑或胁迫，无论他们是否只是听从上级命令的可怜人。
当他们选择拿起武器站在北祁大军南下的道路之上时，他们便不再是无关的百姓，而是敌人。
对敌人的仁慈，便是对自己麾下儿郎的残忍。
北祁军接到的命令是尽快打通通往南昭的通道，任何挡在路上的障碍，都必须以雷霆万钧之势粉碎！
他们没有时间，也没有精力去甄别每一个士兵的内心是否情愿。
战争的逻辑，就是如此简单而残酷。
北祁大军甚至没有做太多的停留去清剿溃兵。
主力部队保持着严整的队形，继续坚定不移地向南推进。
同时，如同巨鸟展翅，东西两翼的军团迅速铺开，如同巨大的铁钳，横扫沿途所有敢于抵抗或可能构成威胁的城镇、关隘。
抵抗？
零星而徒劳。
投降？
接受，但大军脚步不会为此停留。
坚壁清野？
在北祁工兵营和随军修士面前，所谓的坚城往往支撑不了几个时辰，便在猛烈的攻击和诡异的术法下轰然洞开。
碾压！
彻头彻尾的碾压！
准备充分、士气高昂、实力悬殊的北祁大军，在这片早已被酒色财气软化了骨头的江南土地上，几乎找不到一合之敌。
兵锋所向，望风披靡！
战争机器开动起来，效率高得令人绝望。
三天！
仅仅只用了三天时间！
这支恐怖的黑色洪流便以令人瞠目结舌的速度，贯穿了原本需要半月甚至更久才能穿越的辽阔地域。
当第三日的黄昏降临，血色的残阳将天边云彩染得一片凄艳之时，北祁大军的前锋已经能够清晰地看到远方那如同天地脊梁般巍峨耸立、连绵无尽的山脉轮廓——
万连山！
南方一道天然屏障！
跨过它，便是那片正在被妖族蹂躏、血火交织的南昭大地！
而在这三天之内，北祁东西两路大军如同铁扫帚一般，已将万连山以北、离江以南的广袤区域彻底清扫。
曾经繁华富庶的江南诸国，如今只剩下最后一道隘口。
金水国皇城。
只要打通这里，前方再无天险。
这座往日里金碧辉煌歌舞升平的巨大城池，此刻如同暴风雨中摇摇欲坠的鸟巢。
城墙之上，残破的旗帜无力地垂落。
守城的士兵面无人色，望着城外那如同黑色潮水般涌来一眼望不到尽头的北祁大军，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
北祁二十万大军，兵临城下！
皇城的命运似乎从被这支北方巨兽般的军队盯上的那一刻起，就已经注定。
血色残阳缓缓沉入万连山嶙峋的山脊之后，将最后一片昏黄的光晕涂抹在金水国皇城那高耸却已显残破的城楼上。
城外，北祁黑色的军阵如同不断上涨的潮水，彻底淹没了视野所及的一切平原与丘陵。
攻城器械已被推至阵前，巨大的投石车绞盘发出令人牙酸的咯吱声，狰狞的炮锤被壮硕的士卒推动着，对准了饱经风霜的城门。
肃杀之气几乎凝结成了实质，压得城头每一个守军都喘不过气。
他们紧握着手中的兵器，指节因用力而发白，脸上混杂着恐惧、绝望以及一丝被逼到绝境的麻木。
箭垛之后，弓手的手指搭在弦上，却微微颤抖，不知该瞄准何处。
然而，预想中雷霆万钧的攻势并未立刻到来。
北祁军阵之中，一阵低沉的号角声过后，中军大纛之下一支约百人的骑兵队簇拥着数名将领模样的军官，缓缓越众而出，直至一箭之地外方才停下。
为首者，并非元帅杜景，而是一位身着玄甲、披着深色大氅的中年将领。
面容刚毅，目光如电，乃是北祁前军主将，以沉稳和言辞犀利着称的将军——林岳。
林岳勒住战马，抬头望向城头。
声音经过元力的加持，并不如何声嘶力竭，却清晰沉稳地传遍了城头每一个角落，甚至压过了风声和军中战马不安的嘶鸣：
“城上守军听着！我乃北祁前军主将，林岳！”
城头一阵骚动，无数目光聚焦在他身上。
“尔等皆为人族！此刻，南昭大地正遭妖族屠戮，亿万同胞处于水深火热，亟待救援！每拖延一刻，便有无辜百姓惨死于妖族爪牙之下！”
林岳的声音带着一种不容置疑的沉重力量，敲击着守军的心防。
“我北祁大军南下，非为屠戮同族，非为侵占尔等家园！只为借道万连山，驰援南昭，救我人族同胞于危难！此乃大义所在，天地可鉴！”
顿了顿，目光扫过城头那些面色惶惑的士兵，语气稍稍放缓，却更具穿透力：
“如今之势，尔等应已看清。皇城虽坚，可能挡我北祁雷霆一击否？负隅顽抗，唯有城破人亡，玉石俱焚之下，除了徒增死伤，于大局何益？于尔等身后家小何益？”
“此刻，放下武器，打开城门！我林岳以北祁军人之荣誉起誓！保证投降者性命无虞！我军只求通道，绝不滥杀无辜，绝不惊扰百姓！战后，尔等皆可重归家园！”
这番话，有理有据，既有大义名分，又有现实威胁，更给出了明确的生路承诺。
若是寻常战事，军心涣散至此，守将或许早已动摇。
然而，城头之上，却是一片死寂。
短暂的沉默后，一个穿着华丽铠甲脸色苍白如纸，眼神中充满了恐惧与挣扎的将领出现在城垛后，他是金水国的守城统帅。
声音带着明显的颤抖，却不得不提高音量回应，仿佛在为自己壮胆，又像是在执行某种不可抗拒的命令：
“林…林将军！非是我等不愿顺应大义！实乃…实乃不能啊！”
声音里几乎带上了哭腔：
“我等家小亲族，皆…皆在国中！早已被…被…”
似乎极度恐惧，不敢说出那个名字，只能含糊其辞。
“…被严密监控！若我等开城，他们…他们顷刻间便要身首异处！我等…我等不敢降！不能降啊！”
这话语，如同冰水泼洒，瞬间浇灭了北祁劝降带来的些许涟漪。
城头上的守军们眼神刚刚泛起的一丝求生渴望迅速湮灭，取而代之的是更深的绝望和无奈。
他们何尝不想活？
但他们的软肋，他们的至亲之人，早已成为了姜家确保这些“藩国”忠诚的最有效人质！
这是一种极其恶毒却有效的控制手段。
投降，自己或许能活，但满门亲族必死无疑。
抵抗，固然是死路一条，但或许能换得家人一线生机。
这根本不是一个选择！
林岳闻言，眉头紧紧锁起，脸色沉了下来。
他早已料到可能会遇到抵抗，却没想到对方是用如此卑劣的方式捆绑了全城的军队。
这不是军人的对抗，这是赤裸裸的胁迫！
深吸一口气，声音转冷，带着凛冽的杀意：
“如此说来，尔等是宁愿为虎作伥，坐视南昭同胞惨遭屠戮，也要为了那虚无缥缈的威胁，赌上全城将士的性命，顽抗到底了？”
城头守将身体剧烈一颤，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来，只是痛苦地闭上了眼睛。
回答林岳的是城墙上骤然亮起的无数符文光芒，以及弓弦拉紧的吱呀声。
这是绝望之下，最后也是徒劳的抵抗姿态！
谈判，破裂。
林岳眼中最后一丝缓和彻底消失，取而代之的是冰冷的决绝。
不再看城头一眼，猛地调转马头，手臂重重挥下。
“冥顽不灵！自寻死路！”
“攻城！”
呜——！！！
苍凉而充满杀伐之气的进攻号角，如同死神的宣告，猛然划破黄昏的寂静！