民，1937年，桂东北。
大瑶山下，斩龙河旁荒滩上，几个少年斜坐在一块大青石旁。
中间那位样子痞痞，却又露着几分英气的叫罗耀祖。他坏笑着说：
“哎！我给你们唱一曲瑶山小调如何？”
“啥是瑶山小调啊？我们都没听说过。”
“没听过就对了，来听…妹娃子，屁瓜白，钻进草丛出不来，出呀出不来…”
“哈哈哈…”
这自编的调儿，把身边的跟班猴儿，还有罗进才逗得哈哈大笑，就连一旁文静的石金凤也忍不住噗呲笑了出来。都知道罗耀祖是在戏弄前面，钻进草丛撒尿的覃英妹。
“你个烂箩筐，竟敢拿你大舅妈开涮，看我不撕裂你的嘴。”
“你敢当我的大舅妈，我就和猴儿过去看你的屁瓜。”
“敢过来，我就把你们眼珠子抠出来，串成串挂在火塘上做腊肉。”
英妹提起裤子，把裤头绳系好，走出草丛。她不担心罗耀祖会过来偷看，虽说这家伙平时没个正经，还会搞些恶作剧。但是他们是从小一起玩到大的玩伴，这种出格的事还是不会的。再说了，还有石金凤在呢。
“金凤，我们走吧，不和这三个孵不出的蛋玩。”
“咯咯咯…好的…”
金凤笑得腰都直不起来，孵不出的蛋，这样的比喻，也只有英妹能想得出来。她觉得罗耀祖和英妹简直就是一对冤家，每天都是斗嘴斗个不停。
望着英妹和金凤离去的背影，罗耀祖有些不舍，喃喃的道：“哎！你们说她俩谁当老婆好？”
“当然是金凤啊，金凤屁瓜大，能生。”
金凤和英妹是十里八乡出了名的美人，猴儿也有些不舍，虽然他知道自己不配，但讨论讨论又不犯法。此刻正目不转睛的盯着两人一扭一扭的屁股，想入非非…
“瞎说，你娘瘦得跟柴火似的，不也把你生了吗？”
“别说我娘，你看水生他娘，屁股大得像南瓜，一口气生了八，现在肚子又大了。”
一旁一直不说话的罗进才，听了罗耀祖的话，心里微微一悸，脱口而出：
“别癞蛤蟆想吃天鹅肉了，她们可是整个十八垌最水的妹娃子，是说娶就能娶的吗？还是早点回家吃晚吧！”
“对，回家吃饭，走咯…妹娃子，屁瓜白，钻进草丛出不来…”
罗耀祖吐掉嘴里的狗尾巴草，蹦了起来，踢了一脚躺在旁边的土狗，吼着自编的调子朝寨子奔去。
斩龙河两岸，分布着大大小小十八个村寨，被称之为十八垌。这里住的都是瑶民，过着刀耕火耘，落后简单的生活。
河西地势较平坦，最大的寨子鲤鱼坪就在这里。河东是块坡地，叫做拐子坡，罗耀祖、罗进才和猴儿三人都住在这边。
英妹和金凤则是鲤鱼坪的。一座风雨桥横跨在斩龙河上，把两个寨子连在一起。
坡头那棵大沙梨树下，盖着杉树皮的三间头，就是罗耀祖的家。不过他并没有回去，而是岔去了猴儿家。
前面那低矮的棚子，门口堆着一堆木炭的，就是猴儿的家。猴儿家是间铁匠铺，此时猴爸猴妈正在“叮叮当当”的打着铁器。
猴爸老远就看到躲在罗耀祖身后，准备从后门回家的猴儿，骂道：
“死猴崽，一天到晚在外面野，今天不帮我把这几把刀打出来，就不要吃晚饭。”
“李伯，猴儿是跟我上山下套了，我来帮你抡几锤…”
“要不是耀祖护着你，你今晚有饭吃，我名字倒着写。”
名字倒着写是假的，因为猴儿一家没人念过书，更不会写字。
罗耀祖曾经问过猴儿，为啥不念书？猴儿说家里祖上立下的家训，世代不能习文。至于为什么会有这种家训，他也说不清。
猴儿不姓侯，而是姓李，只因长得瘦小，又皮得不得了，才被叫做猴儿的。
拐子坡基本都是罗姓瑶民，唯他一户是外姓人家，而且还不是瑶民。也不知道他家是什么时候来到这里的，只知道世代都是打铁为生。
罗耀祖换下猴妈，抡起大锤，而猴儿则老老实实的在一旁拉风箱。
经常来铁匠铺玩，打铁的那点路数罗耀祖懂得了不少，一般猴儿爹的小锤打哪里，他大锤就跟着落在哪里，小锤的力量小了，大锤也不能用力一切跟着节奏来。
小锤是师傅，大锤是徒弟，小锤往旁边一敲，那就表示可以停止，让器物回炉了。
“李伯，我的猎枪造好了吗？”
趁器物回炉的工夫，罗耀祖赶紧问话，这也是他来猴儿家的原因。
“好了，晚上把扳机装上，调试调试就好了，保证盘王节当天你能用上。”
“那谢李伯了哈！”
墙根下摆着一些打好的锄头、柴刀、兽夹等，墙上挂着的是猎枪和腰刀。
瑶民有个传统，那家的娃崽年满十八岁，阿爹就会在盘王节当天送他一把猎枪或者腰刀，作为成人礼物，代表着可以一起参加大型狩猎。当然，过了成人礼的娃崽，阿娘也该为他找一门亲了。
罗耀祖从墙上取下一把猎枪，比划一下。这种是老式的猎枪，是在火铳的基础上改造的。就是一根铁管，管的前端堵死，钻一个小眼。枪管里填充火药铁砂，在小眼里插入一根引信。使用时，点燃引信，燃爆火药，把铁砂发射出去，他不喜欢这种。
他想要另一种有扳机的，扣动扳机就能发射，方便快速。但是这种造价就要贵了许多，他也是哀求了许久，阿爹才同意造一把。
为了这把枪，他心心念念，每天都要往猴儿家跑一回。
天色渐晚，罗耀祖离开铁匠铺回家，想到马上就要拥有属于自己的猎枪，心情愉悦的不得了，又哼起了刚才那瑶山调…
大老远，就闻到了香菇炖河鱼的香味。香菇是他上午，上山下套子时摘的，河鱼则是他娘和几个妇人在斩龙河堵的。
斩龙河鱼虾多，随便拿树枝和野草在河岔上一堵，就能摸到小半篓。
屋前，门口门墩上，一头戴黑色金边瑶帽，正在吧唧吧唧抽着水烟筒的中年汉子，是罗耀祖的阿爹。罗耀祖不走大门，轻身一跃从窗户跳了进去，歪坐在火塘旁。
火塘上摆着一个三脚铁架，铁架上铁锅里炖的，正是垂涎欲滴香菇河鱼。