时间稍稍倒回一些，就在克里斯将爱丽丝拖入魔镜碎片时，距离王都数十公里外的荒山之巅。
这里远离了城市的喧嚣，只有凛冽的山风呼啸着卷过枯黄的草地。镜头越过杂乱的碎石，聚焦在山顶那道半跪着的身影上。
那是一位拥有惊人美貌的女子，金色的长发并未束起，而是任由其在风中肆意舞动，几缕发丝粘在她白皙的脸颊旁，却掩盖不住她此刻极度恭顺的神态。她低垂着头，视线死死盯着膝前的寸许土地，仿佛那里有着什么不可直视的深渊。
“……是的，一切都在按计划进行，我们正在搜捕逃跑的……”
女子原本正在汇报着什么，声音轻柔且恭敬。然而下一秒，她的话音戛然而止，原本顺从的表情瞬间凝固，瞳孔猛地收缩了一圈。
那种感觉消失了。
“怎么了？”
“大人……我失去对爱丽丝的感应了。”
女子的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。她甚至不敢抬头观察对方的反应，只能看见自己的双手正不安地抓紧了地上的枯草。
空气在这一刻仿佛凝固了。
女子始终不敢抬头，依然保持着卑微的跪姿。而在她的视野中，原本倾洒在枯草上的斑驳阳光，正在被漆黑的影子一点点被吞噬。
四周的风似乎都停滞了，只剩下那令人窒息的压抑感。那影子的主人并没有立刻说话，这种无声的沉默比任何斥责都更让金发女子感到恐惧，冷汗顺着她精致的下巴滑落，瞬间在干燥的尘土里洇开一小片深色的痕迹。
良久，头顶上方才传来一个冷漠至极的声音，听不出丝毫情绪起伏，仿佛在谈论一件无关紧要的小事：
“自己处理好。”
随着这简短的五个字落下，气流骤然激荡。那覆盖在女子眼前的巨大阴影拔地而起，那人并没有丝毫停留的意思，甚至懒得再多看她一眼，便直接化作一道流光冲入云层深处，眨眼间便消失不见。
直到那股恐怖的威压彻底散去，一直僵硬着身体的金发女子才像是重新找回了呼吸的权利。
她缓缓站起身，原本恭顺卑微的表情荡然无存，取而代之的是一脸难以抑制的愠怒。她用力拍了拍膝盖上的尘土，那双淡金色的眸子里闪烁着冰冷的光芒，死死地看向远方那座在阳光下的宏伟城市。
……
视线顺着女子的目光跨越平原与城墙，最终落入了王都错综复杂的街道之中。与此同时…
黑森巷，艾利尔杂货铺。
午后的阳光透过略显陈旧的玻璃窗洒进来，照亮了空气中漂浮的细微尘埃。相比于外面街道上人心惶惶的氛围，这家不起眼的小店里倒显得格外安宁，毕竟也从来没指望会有多少顾客光顾。
柜台后，谢菲尔德正哼着不知名的小调，动作麻利地将两杯热气腾腾的饮品放在了靠窗的木桌上。似乎对接下来的局势没有丝毫担心。
“这一杯是特制的醒神茶，给西蒙先生压压惊。至于这位美丽的小姐，则是本店招牌的红茶。”
“谢谢。”
坐在桌边的黑发女子微微颔首，声音平静而温和。
而在她对面，勇者西蒙却显得有些坐立不安。他双手捧着温热的茶杯，眉头紧锁，目光游离在窗外偶尔路过的行人身上，叹了口气：“事情越来越糟糕了……谢菲尔德，你也听到了吧？现在外面的街上到处都在传，说威廉投靠了魔王军。”
“那是谣言吧？”正在擦拭柜台的谢菲尔德头也不抬地回了一句，“那位勇者看着可不像是会干这种事的人。”
“你相信传闻吗？”
一直没怎么开口的黑发女子忽然侧过头，那双如同黑曜石般的眼眸静静地注视着西蒙。
西蒙愣了一下，随即苦笑着摇了摇头，手指无意识地摩挲着杯壁：“当然不信。威廉那家伙虽然有时候让人捉摸不透，但他绝不可能背叛人族。这很明显是陷害…有人对他出手了，不想让他掺和到接下来的祝圣仪式里。”
说着，西蒙抬起头，目光落在这位刚刚救了自己一命的女子身上。
如果克里斯在这里，大概会当场认出来——这位黑发女子，正是他在贪婪封印中见过无数次的勇者，背负了仁爱与慈善的薇奥拉。
“薇奥拉小姐，再次感谢您之前的出手相助。”西蒙诚恳地说道，语气中带着几分疑惑，他想到了之前老师说的有关克里斯的那种可能性，“不过……您为什么会出现在王都？是因为半年前王室的那道召令吗？”
薇奥拉端起红茶抿了一口，轻轻摇了摇头。
“并不是为了召令。”她放下茶杯，目光投向窗外那片晴朗的天空，“我原本是打算来王都解决一件…嗯，之前没做完的事情……只是我也没想到，还没进城就撞见了你和那位‘魔王’的战斗。”
说到这里，她微微皱起了眉头，原本平静的脸上浮现出一抹忧虑：“怎么会变成这样。西蒙，你要明白，现在问题的关键并不是什么祝圣仪式，也不是那些贵族们为了争权夺利而搞出的小动作——人族内部再怎么争，那终究是内部的事情。”
薇奥拉的声音沉了几分，手指轻轻敲击着桌面：“重点是魔王……那位路德维希，竟然亲自现身了。”
听到这个名字，西蒙的身体下意识地僵硬了一瞬。
“是啊……”他深吸了一口气，那种无力感再次涌上心头，“那种压倒性的力量……只是战斗了几个照面，我就被他击杀了两次。如果不是你及时赶到，恐怕我现在已经要退场了。”
西蒙来到兰柏尔大陆已经6年了，虽然天赋比不上格林那种十来岁的小毛孩，但六年的历练让西蒙几乎走遍了半个兰柏尔大陆。背负了坚韧与正义的勇者四处铲除不平，也经历过无数次生死之战。
然而没有一次战斗，让西蒙感到如此无力过。路德维希给他的感觉完全不同——那不是在战斗，而是单方面的碾压，甚至西蒙完全清楚，那绝对不是魔王的全部实力。
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