由于此次做足了准备工作，北军虽然势大，但因一路上都得驱赶楚国百姓挖土填沟，清理路障，向前推进的速度极为缓慢。
莫日根采用的战术也是稳扎稳打，并不冒进强攻。
反正春天到了，野草生长得极快，北军通过放牧，后勤毫无压力，完全可以打持久战，而且时间拖得越久，对于汾城军民的压力越大。
不过也幸好此次的战线推进得挺靠前，汾城内百姓还能自由出入城门。
不少老弱妇孺成群结队，挎着竹篮、背着藤筐，出城后到田间地头、山林溪边采摘各种野菜，以减缓粮食消耗的速度。
就连小皇帝每逢放常假，也会跟在茶坊众人满山遍野找荠菜、婆婆丁、芦蒿等，虽然因缺少油脂，这些野菜并不好吃，但他也没挑嘴。
为减少煤炭的使用，不论大人，还是小孩，回城的时候，人人还得背上一捆柴火。
至于年富力强的壮丁，要么负责农业生产，要么加入军队，为保护汾城贡献一份心力。
农业生产这块是由潘知府主导，他听取了一些老农的经验，在全城范围内，积极劝导农民改种水稻，纵横的水网在一定程度上降低了骑兵的机动性。
辛将军则带着正规军在正面战线上抵挡北军的进攻，龙大当家率领乡军和山贼们，在林中开展游击战，从侧面牵制敌军。
章小林本来也想加入乡军，玩一出古代版的地雷战，但她这一想法被辛将军和龙大当家联手无情地掐灭了。
辛将军劝道：“你可不能出事啊，咱们前线每天都需要不少火药呢，这玩意儿只能你来配。”交给别人，他可真不放心，万一有人泄密了可咋整。
他生怕章小林被北军抹了脖子，要知道辛将军统兵多年，还从来没打过这么富裕的仗，士兵们只要会抠扳机就能杀敌，伤亡率又低，他可不想回到以前拿刀互砍的局面。
龙大当家亦劝她，“敌人也有黑火药，威力虽然不强，但保不齐哪天就追上来，不如你留在城里，想办法做几种威力更大的火器出来。”
说得有理，章小林只得踢着石头回到军器营，她本计划看看能不能搞些火炮出来，可转了一圈，发现汾城果真一穷二白。
铜、铁奇缺，就算将汾城的铁钱和铜钱全收上来，也不够做门大炮的。
巧妇难为无米之炊，她不禁感叹着命运的无情，“哎~为啥穷的总是我啊！”
黄工头此时正带着学徒保养枪管，闻言笑道：“咱们现在是穷了点，但以后会好的，别灰心！”
还真是乐天派，章小林也曾经乐观过，不过现在想想，她八成命里五行缺金，这辈子是阔不起来。
“承你吉言，”她托腮看着黄工头给学徒示范着擦枪动作，遂问道：“现在的枪每天都要保养吗？”
“是啊！”黄工头解释道：“主要是火药燃烧后的残渣比较多，不按时保养会炸膛。”
章小林吓了一跳，“真的有枪炸膛吗？伤到人没有？”
“只是小伤，不妨事！”黄工头赶紧说道：“我们已经在每支枪上都加装了铁箍，就算炸膛也不会伤及性命。”不过虎口迸裂是难免的。
黑火药燃烧后的烟尘确实不小，有时候辛将军为了扰乱敌人的视线，还会把它当烟雾弹使用。
“看样子得试着做无烟火药啊！”章小林摸着下巴叹道。
黄工头好奇极了：“火药竟然还有无烟的，好做吗？”
“不好做，”章小林猛然站起身来，“不过，可以试试！”
无烟火药又叫单基火药，里面只有一种成分---硝化纤维，但是想要制作出这么一种不稳定的化合物来，实在不容易。
尤其是目前这种条件下，很多材料的纯度都不达标，单单制作硝酸和硫酸就已经很难了，还要制备醇醚混合物，棉花就得经过各种处理，不是拿来就能用的。
至于具体的做法，属于专业范畴，知识点太多，就不一一赘述，总之，人类每一次的科技进步，除了努力外，还得加上些许运气。
自此之后，章小林除了制作黑火药外，闲暇时便经常扎到药铺里淘宝，搜集绿矾来蒸馏，制得硫酸，再用硫酸加硝石反应制成硝酸。
配料房附近正在拔草的菜农们，时不时就能听到房内传来的爆炸声。
他们早已被告诫此处是军事重地，严禁进入配料房，不管看到什么、听到什么，都不许对外人说道。
此时菜农们面面相觑，其中一人掰着手指道：“今儿都第五回了吧？”
“可不是，咱们还是离远点好，听说这种火药更厉害！”
菜农们果真又齐齐往后退了几步，菜长得差点没关系，还是小命更为重要。
……
战争仍在继续，由于有火器之利，汾城军士频繁地偷袭，令北军迟迟无法打开局面。
莫日根发现在正面战场占不到便宜，便在暗地里使人送信给高太师，书中言明让他想办法牵制汾军行动。
高太师接到信的那刻，在书房中枯坐了许久，最后还是在一次朝议上宣布征调江南大军抗敌。
赵参政虽觉他态度转变得太快，有些让人摸不着头脑，但还是头回支持高太师的做法，毕竟汾城一带确实要派重兵防守，而其他防线的兵马又不能随意调动，只能从江南调兵。
枢密院的调令很快下达，兵部也配合着征调民夫运送后勤补给，国家的力量可不是小小汾城能比的，战争机器一旦开动，各部所有的工作都得围绕着它来。
主战派终于战胜了议和派，就在百姓纷纷认为楚国要支愣起来的时候，御史台的几位御史却有着不一样的看法。
郭中丞咬着毛笔，皱眉道：“事出反常必有妖，那老狐狸不知又在打什么鬼主意？”
出兵抗敌当然是好事，早该这么干了，可高太师的态度让人很费解，他之前可是宁愿割地也要议和的主，怎么突然变了性子，难道是吃错了药？
“不清楚呢，听说江南军主将好像是宋太尉的义子。”
“怪不得呢，又是给钱、又是给粮的，难得这么积极！”
御史们为汾城守军不值，同样都是抵抗北军，待遇可是天差地别，一个像亲妈生的，另一个就像后娘养的。
林御史想不明白，干脆双手一摊不想了，“管他呢，只要能打退北军就行，总不会江南军帮着北军打汾城吧，哈哈~”
这怎么可能，就算主将肯归顺北军，下面那些士兵又怎么会同意。
郭中丞摆了摆手，“算了，不提这个，那老狐狸的罪证，收集得怎么样了？”
“足够他死八百回的。”
“没想到表面富丽堂皇的高府，实际就是个魔窟，高家不除，国无宁日。”
郭中丞告诫道：“大家行动要小心，别把自己小命搭进去了。”
高太师目前是顾忌着自己的名声，没有找人结果御史的性命，但不代表他真的不敢这样做。
而另一边，征调来的江南军一路北上后，根据枢密院里命令，决定陈兵于汾城外围，牛头山附近一带。
此时一名亲兵下马拱手禀道：“龚将军，前方乃是座破败驿站，内有驿丞一名，或可征用当营房。”
龚将军点头，“传令下去，各将校携本部人马于此处安营扎寨。”
他带着卫队跟随着亲兵来到驿站，远看这里条件虽差，但好歹能遮风挡雨，比在野地里搭帐篷强上许多。
而驿丞早已听到动静，恭敬地站立于道旁迎接。
“你就是这里的驿丞？”龚将军坐于马上，居高临下地望着他，神色倨傲地问道。
驿丞低眉顺眼回道：“小的正是这鸡鸣驿的驿丞，在此恭迎王师。”
驿丞不过是不入流的小官，龚将军懒得理他，自顾自地下马走进驿站，只是随意打量了一圈，便不满道：“门倒屋塌，这是人住的地方吗？”
远看着有墙有院的，没想到里面破败成这般模样，龚将军顿时有些不喜。
驿丞弯腰紧走了两步，拱手告饶，“去年的银子还没发下来，暂时没有钱请人修缮，是有些残破，望将军见谅。”
驿站前庭后院的房子，大多都是木制，按理每年都要下拨经费进行修缮。
例如给木柱子重新补漆，以免虫蛀，还有屋顶上的瓦片，也得重新铺设，哪哪都要钱，如今别说维修了，就连他个人生计都成问题。
龚将军来自江南富庶之地，又是一介文人，对此地是一百万个不满意，奈何前方更无居所，只得捏着鼻子挑了间上房住着。
驿丞搓着双手殷勤地上前帮忙铺床叠被，却被随行亲兵喝斥，“将军是什么身份，岂能用这些被褥，快快退下！”
驿丞算是看出来了，这位将军的品味高雅得很，被子都是自带的蚕丝被，屋子里竟然还熏着香。
这位爷哪里是来打仗的，指不定是来郊游踏青呢，得嘞，他就不在这碍眼了，很自觉地去厨房做饭。
没一会儿，亲兵过来通知他烧水做饭，还特地交待将军不吃姜蒜等物，让他赶紧杀只羊，做些羊肉羹给将军开开胃。
驿丞哭笑不得，“我这里都无米下锅，哪里还有羊肉？”
亲兵见厨房烟熏火燎到处都黑漆漆的，看着就穷酸，不禁叹了口气，再打开厨柜一看，果真除了一袋子杂粮，啥都没有。
他没好气地问道：“那你吃什么？闻着还怪香的。”说罢，不待驿丞回答，便揭开锅盖，却只有一锅野菜粥。
“你就吃这个？”亲兵都傻眼了，怎么说驿丞好歹也是个官啊，虽说没品，但也是吃皇粮的，没想到生活竟艰苦如厮。
驿丞很不好意思垂下头，可穷也不是他的错啊，殊不知他已经很努力地在生存了。
亲兵啧啧几声，转身离去，不多时便有几名伙头兵，牵着羊、提着鸡笼，背着菜筐子来到厨房。
他们丝毫不顾及驿丞的身份，直接命令道：“你只管烧火，剩下的我们来。”
这敢情好，驿丞巴不得偷懒呢，谁还愿意上赶着伺候那位大爷。
伙头兵嫌恶地将菜粥直接拿去喂狗，随后重新刷锅起油，利索地整治出了一张席面送到后院。
多余的菜自然落入伙头兵的嘴里，驿丞也跟着沾了光，吃得红光满面，不住地称赞，“你们这手艺可真绝了。”
“那是，咱们祖祖辈辈都是为龚家做饭的厨子，将军就好这一口，去哪都得带上咱们。”
驿丞点点头表示看出来了，这位将军不差钱儿。
不消几天，驿丞便和众人混得熟了，为了能得贵人青眼，他主动伏低做小，时不时地曲意奉承，倒也被他揽上了端茶递水的活儿。
偶尔服侍得将军高兴，还能额外得一些赏钱，可把驿丞乐坏了，太久没见钱，差点连钱长啥样儿都快忘了。
由于大军在此扎营，每日枢密院下发的文件书信极多，初时，龚将军还小心避着他，时间久了，见他只顾着讨赏，便放下心由他收送信件。
龚将军的每天的工作除了练兵外，就是听从枢密院的调令，院里说往东，他绝不敢往西，主打一个无脑遵从。
可龚将军依据院里的安排，竟有好几次堵在了汾城士兵快速穿插的道路上。
此举将龙大当家和辛将军气得不轻，汾城兵少，往往以游击战方式歼灭敌军，一旦穿插过程中被堵，时机便稍纵即逝。
如此三番五次后，忍无可忍的辛将军派亲兵给龚将军送去一封书信，约定某日早晨，双方将领进行面谈，地点便定汾城边界的大道上。
潘知府担心辛将军有去无回，再三劝他找个替身前去，但辛将军却摆摆手道：“我行得正，坐得端，何须怕他。”
其他人见劝不过，也只能随他，到了约定时间，辛将军早已等在路边，直到日上三竿，龚将军才坐着滑竿，由士兵抬着晃悠悠过来。
京城百姓出行大抵坐车，以人为畜坐轿的行为，是会被人万分唾骂的，这也是高太师不得人心的一个原因。
但江南雨多马少，坐轿更为方便，滑竿算是简易轿子，高将军为彰显自己的高贵身份，索性弃马，由力夫抬着他前来。
辛将军看了看自己破衣烂裳，再看看其身旁的军士还有捧着熏香、果品的，不禁有些自惭形秽，瞧瞧两人同为将军，但看看人家那派头，就是十个辛将军也比不过啊。
龚将军走下滑竿，他一眼便看到辛将军，道：“辛兄，别来无恙乎？”