厂子里灯火通明，油灯的火焰跳跃闪烁，工人们低着头，弯着腰，脚下踩着踏板，手上理着杂乱的线，忽明忽暗的光线下，她们只能眯着眼睛，往往一错神线便搅成了一团。
直到外头传来铜锣声，她们才呼出一口长气，将麻布罩在织布机上头后轻手轻脚的走出厂门。
外头圆月高升，星光黯淡，夜风吹在人身上，几乎在瞬息间将她们疲倦的精神重新唤醒。
周慧斜挎着布包，几个少女围在她身旁：“周工，那个转轴能不能改？如果全改成铁制的，是不是不那么容易坏？今天又有六台机器坏了，日日这样来，白耽误多少功夫啊！”
“你把转轴改成铁制的，别的要不要改？”周慧耐心地回应道，“有些东西太精细了，现在的模子铸造不出来，木头还能让老师傅细雕，况且现在一口气全改了，多少人的生路就断了。”
少女们却另有看法：“木匠不做织布机，那还有别的出路，咱们钱阳县多少人家挣了些钱便要给闺女打嫁妆，打家具，只有缺木匠的，没有缺活干的。”
周慧好奇道：“你们家也给你们打嫁妆了？”
少女们不爱提这个，她们互相看看，其中最大的那个说：“早着呢，阮姐不让咱们盲婚哑嫁，爹娘再急，还能绕过我去？”
“织布机的事，你们找我，我是没啥想法。”周慧认真道，“这事我说了也不算，上头有上头的考量。”
少女们叽叽喳喳：“咱们既然有想法，就要把想法说出来，说不准就有用呢？”
“就是，咱们要有……要有主人……主人啥来着？”
“主人翁意识！”
“对对对，不能像那边的朝廷一样，怕新怕变。”
“阮姐跟我们上课的时候说了，我们不变，人家会变，人家强了，我们就弱了。”
周慧有些羡慕的看了她们几眼，这些年轻的女孩们，常常阮姐亲自讲课，哪怕如今占下了清丰县，可阮姐每个月还是会抽空来两天。
不过这些女孩都是蹭课的，真正能常听阮姐课的都是不到十四的小姑娘。
“咱们写文书吧？”少女们商量着，“如今的织布机，我看还有许多可以改的地方哩！”
“倘若加几个关节，线就不易乱了。”
“周工去过钢铁厂吗？”
周慧：“去过。”
“那钢铁厂，真的用了那个什么蒸汽机吗？我听说那蒸汽机不难，就是一个大锅炉子烧煤，火力将水烧开，蒸汽机上的杆子就会动起来。”
“咱们私下也试过，虽然没用上煤，但用木头烧锅，锅盖也会被抬起来，不过木盖子不容易，得用铜壶。”
蒸汽机周慧也是学过的，她因为工作出色，被派去钢铁厂进修，但因为厂子里事多，只学了两周便回来了，得等着之后闲下来了再过去。
“倒也没这么简单。”周慧说，“一个锅炉是不够的，还有齿轮连杆，好几个缸，虽说你们说的是道理，可并非完全的道理，要细细学过才知道。”
少女们互相看看，突然异口同声地央求道：“周工，下回你去的时候带上我们吧！”
“老师讲的肯定没有我们过去看的清楚。”
“老师说将来等咱们技术员多了，工艺精进了，连不用牲畜的大车都能造出来呢！”
周慧被她们缠得脱不开身，只能板着脸说：“你们都老实点！路都没走好便想着飞了！先踏实的将你们对织布机的想法写出来，交由我改过后送去衙门，衙门那边点了头再让你们过去。”
少女们嬉笑道：“就知道周工最疼我们。”
年纪最小的少女搂住周慧的胳膊，抱着周慧撒娇。
周慧板着的脸色维持不下去了，只无奈道：“你们啊！一群泼猴！”
这些少女都是一进厂就当技术工在培养，她们不用上机，因为脑子机灵，手上又有巧劲，入厂便先考试，然后分到了跟着阮姐的老师傅手里，老师傅被调走了，她们就开始跟着周慧。
周慧原先并不太重视她们——毕竟她自己在这个年纪的时候虽说也快要成亲了，可脑子是迷糊的，家里的活得干，可日日想得更多的则是怎么偷玩，怎么让二哥带自己去掏鸟窝，哄大哥和大姐给自己买糖吃。
推己及人，她觉得这些少女，应当要过了二十岁才能有用处。
但很快，这些调皮的，咋呼的少女就让她发现，人和人果然是不同的，她们脑子灵，手上巧，同样的内容，她听了就只是听了，她们听了还要记下来讨论，身上的包里总放着纸笔，常停下来写写画画。
那些图纸，画得不比老师傅差。
这都是下苦工练过的。
且她们都不觉得自己年纪小，不觉得自己这个年纪就应当全听长辈的。
周慧透过她们，便能看到自己两个女儿的未来，情不自禁的对她们对宽容了些。
日子不一样了，是不该守着老规矩看她们。
少女们和周慧在进城后才分开，工厂最近在赶工，商人们已经赶赴而来，就等着她们出货，于是下工时间越来越晚，厂子里也要两班倒，机器只有这么多，只能日夜赶工。
织布机才坏的这样快。
即便是周慧这种技术工，一天下来也几乎没有休息的时候。
厂里却无人抱怨辛苦，刚从苦日子里熬过来的人都知道即便是以前最被她们羡慕的南方织女，为了赶工，也是要日夜干活的，且没有这样好的待遇。
起码她们现在吃得饱，穿得暖，工资养得起一家人。
连房子都不用操心，城内不少曾经的大户人家没了家仆，只能将祖宅修缮后租出去。
而她们这些女工，哪怕有家有室，也不过只需要两个不大的房间。
大一些的话，一个屋子也就够了。
大户人家的宅院修缮出来，能让好几家住进去。
而且要价也不贵，起码多数女工都租得起。
周慧一路走回家，路上虽然暗，但她却并不担心危险，每条街道都有士兵站岗，她吆喝一声便有士兵冲过来——抓住一个盗贼，士兵就能得一个三等功，卖命得很。
“娘！”
周慧的身后传来熟悉的嗓音。
周慧转过头去。
待看清女儿的打扮，周慧刚弯起的嘴角就抽了抽。
大妮剪掉了自己的一头长发，也不像别的女兵一样还留个可以扎起来的小“扫把”，而是只比男兵长那么一点，都剪到脖子以上了！
“我过了！”大妮跑向周慧。
她一把将周慧抱进怀里，“娘！我过了！我能进军营了！”
周慧被抱得几乎要喘不过气来。
她还被大妮颠了两颠！