虽说只是在上扫盲课，还未认得几个字，但四姐半猜半蒙也能咂摸出严打的意思——她突然发现吏治更清明了，甚至于租住的街道，街道办的吏目也有几个熟面孔突然消失不见。
不过民间倒是没乱起来，或许是因为从一开始，阮姐似乎就从没有对百姓举起过屠刀。
阮姐是个好人吗？四姐有许多溢美之词。
但阮姐是个善人吗？这恐怕很难有定论，因为阮姐手里的鲜血是绝不少的。
大户人家，地主老财就不必说了，每年被枪毙的，被送去矿场的吏目都不在少数。
但这一次和之前每次都不同，四姐能明确的感受到这次严打带来的冲击。
除了工人和农民以外，商户和官宦人家都惶惶不可终日。
“听说把家财全捐了，不肯再做生意，女儿也自己辞职了，要从这条街上搬出去。”房东刷牙的时候同四姐闲聊：“他家可是多少年的大户人家，靠做干货的生意挣到了不少家资，前些日子还往家里牵了电线，要挂电灯，家里三个女儿，都在外头当吏目，两个儿子接手了生意，眼看着要成着族，这不，全完了。”
四姐忽略自己听不懂的话，不明所以：“他们家是以次充好，官商勾结了？”
房东吐出嘴里的水：“这可难说，不过我看他家老爷是个聪明人，捐了也好，家中的第三代路就好走了，舍不得孩子套不着狼嘛。”
“倘若我当了吏目，领了工钱，必不欺压百姓。”四姐哼道，“那钱也不少，够吃够喝，还有不要钱的屋子住，人啊，人贪了就该死了。”
房东笑道：“刚开始都这么说！”
“咱们街道办的两个吏目，就是收了钱，滥用公权，买卖厂里的岗位，这才被抓了。”
“你猜多少钱？”房东比了个手势。
四姐猜到：“六百？”
房东撇撇嘴：“六十！只要六十！”
四姐懵了：“就这点钱，他们就敢？”
房东把牙具收好：“你猜他们一个月能卖多少岗位？”
光是想一想，四姐就觉得牙疼——街道办的吏目有为好手好脚的百姓介绍工作的职责，街道上多一个无业游民，吏目们的仕途就难走一步，这仿佛是个苦活，毕竟好吃懒做只想啃老的人哪里都有，但买卖岗位？这可真是抓住每一个挣钱的机会。
“该他们被抓！”四姐从鼻子出气，“就是他们这种人，叫咱们这些老实百姓过不好日子。”
房东笑了一声，四姐有些报涩地低头，和从前相比，她现在的日子不可谓不好。
“电线是什么？灯？油灯？”四姐好奇地问，她还从没有听过这玩意。
房东有些得意，她自得于自己的见识，但也没有故弄玄虚，而是解释道：“清丰县那边早就有了，不过只有衙门有，电……就是天上的闪电，把它装起来，就能用来点灯，琉璃做的灯，夜里的光可比什么油灯都亮，比早晨的日光都亮，别说是看书了，就是穿最小的针都成！”
四姐目瞪口呆：“闪电，还能装起来？”
房东笃定道：“自然了！阮姐才能干成这种事！”
两人四目相对，都在心里念了声菩萨。
四姐一大早就听了新消息，这便心满意足地出了摊，房东是果干厂的女工，要再等一会儿才会出门，托房东的福，四姐也常能吃到果干厂里的残次品，没了水分的果肉要比有水分的更甜，四姐现在对糖已经没有以前那样渴望了。
姐弟俩摆好摊子，总算不用再提前给那“臭虫”准备早饭，他们冲了醪糟，坐在摊位旁啃了两个饼，自己吃自然是舍不得放好料的，肉根本没有，但饼里卷了放了酱料的米饭和菜，吃起来也香，还很饱腹。
哪怕是刚刚十九的幼弟吃一个也就够了。
此时百姓们还没出门，也是姐弟俩一天内最放松的时候，不必准备任何东西，只是坐着发呆或闲聊。
但今日却与往常有所不同。
四姐听到了混乱的脚步声。
她抬头朝城门的方向望去，没过一会儿，她看到了人影。
牲畜是不能进城的，无论什么人，除了是收夜香的，都得下车走路，所以她也第一次得见了阮地押解犯人的场景。
人数很多，四姐不由得咽了口唾沫。
一长排的犯人被麻绳拴着，麻绳彼此相连，这些犯人必须保持匀速，紧跟着第一个犯人的速度。
四姐清楚的看见了第一个犯人的样貌。
那是个年轻的女人，她剪着短发，身材不算高大，但身上的肉却很紧实，看起来不像大家闺秀，也不像农女，农女们干着重活，很难有能站这么直的，她们或多或少都有些驼背，但此人哪怕落到了这样的地步，却依旧强打着精神，保持着挺拔的身姿。
她是个吏目。
四姐在心里叹了口气，很为这个看起来颇有风采的女吏可惜，有这样的身板，这样的精神气，但凡没走错路，何至于此，恐怕前途广大，能干出一番事业来。
张梅却没有注意四姐的视线，她也无法感受四姐的可惜之情。
她咬着牙，忍着足底的剧痛艰难行走，她不知道等待她的判决是什么，哪怕内心绝望至极，多年养成的习惯也让她不能将背弯下。
一路上她从不肯回头看一眼自己的母亲和弟弟，也不肯看族人。
她在恐惧之后生出来的是憎恨——她不恨阮姐，不恨秦敏，她恨自己的母亲和弟弟，以及这些族人们，都是他们拖了她的后腿，如果没有他们，她万不会走到这个地步！
尤其是弟弟，她为他做了那么多，对亲儿子也不过如此，可他竟然那么轻易的供出了她，把一切都推到了她的头上，她顾念着手足之情，可他对她还不如不甚亲近的族人。
张梅看向天边，步伐慢了下来，初升的太阳令她眯起了眼睛。
她有些恍惚，一时分不清自己究竟在哪儿。
似乎前一日她才考上女吏，人人艳羡，后一日她就成了阶下囚，如过街老鼠。
街边的小摊传来香气，张梅却知道，这股香气从她被抓开始，在很长的日子里，或许永远的日子里，都不会再属于她了。