马三是“水香”的手下崽子，那个发现他的岗哨自然得先向自己的直接领导汇报，这没什么毛病，如果要真越过自己的上级直接说给当家的听，那家伙才真笨蛋一个呢？县官儿不如现管的道理古代人都明白，何况一个看眼色过日子的小崽子？
“马三？”王霸天对这个名字毫无印象。
“就是前些日子突然擅自离岗的东南山口那个岗哨，他叫马三。”水香赶紧解释了一句。
“哦？就是开小差跑路那个家伙？”王霸天灌了一口酒，目露凶光，恶狠狠的问道:“咋抓到他的？这种叛徒留不得，直接弄死得了。”
水香赶紧阻拦:“他好像不是开小差，中间可能有些误会，不如咱们把他带上来问清楚再说，至少得让他做个明白鬼。”
“中！带人。”王霸天一挥手，随即那个报信儿的崽子出去把马三喊进来。
马三一进大厅，顿时在座所有人都瞪圆了眼睛，就连王霸天也惊诧的放下手里的肉骨头，直勾勾的打量着进来的家伙。
马三此时的扮相已经不能用邋遢来形容，准确一点说应该是悲惨，全身上下的衣服裤子已经看不出原来的模样，不知道是树枝挂的还是被狗掏的，一条条，一绺绺的在身上耷拉着，有微风吹过，一身白花花的肌肤显露无疑，半个屁股蛋子更是直接露在外面，他蓬头秽面，看不出原色了都，也不知多少日子没洗过脸，鞋子和手套也丢了，上面满是冻出来的水泡。
“我艹，你经历什么了这是？这些天你跑哪里去了，怎么造成这德行？”水香过去质问马三。
马三全身颤抖着，虽然大厅里烧着火盆，依然冷得上牙嗑下牙，说话都不顺溜了。
“我……我去打老虎……了。”
“什么？”还没等水香发话，王霸天在自己宝座上蹭的蹦起来，几步冲过来问“你再说一遍，你干什么去了？”
说完随手扯过一件狗皮大衣给他披上，马三身上立马暖和不少。
“我在哨位上看到一头老虎，有这么长，心想这虎皮要是扒下来做棉袄肯定比狗皮暖和多了，于是我就给了它一枪，可惜是个臭子没想，眼瞅着老虎受惊跑了，我也没多寻思，直接追了过去。”
“咱们这山上居然有老虎？”众人有点不信，这么多年也没遇到过，张三野猪倒是不少。
“后来呢？”王霸天不管众人议论纷纷，追问道。
“后来我就一直追下去了，路上清理了臭子儿，终于一枪打在老虎的脖子上，可是那大虫命真硬，愣是淌着血一路狂奔，我也不知道自己追了多长时间，晚上不得眼我就找个地方迷瞪着，天亮顺着血迹继续追踪，我就不信受了枪伤它还能坚持多久？”
“结果呢？”听他描绘得声情并茂，四梁八柱也都围过来，有人急切的问道。
“后来……后来我终于看到老虎了，它确实血流干死掉了，不过我还是没得到它。”
王霸天急了:“怎么回事儿？”
马三委屈的说道:“他妈的被人截胡了，一股山林队楞说老虎是他们家饲养的，不但不给我，还企图把我缴械，我一看事情不妙赶紧撒丫子撩了，连滚带爬的摸了好几天才找到回来的路，情况就是这么个情况，事情就是这么个事情。”
“山林队？哪个盘子的？你没提我的名号吗？”王霸天失望的问道。
“提了，不过他们并不买账，还口出不逊，说什么谁都不好使。”马三胡诌八咧，把众人听得皱眉拧鼻。
“他们什么报号？”
“问了，他们没告诉我，说我不够资格知道。”马三抄着袖，一边呲溜呲溜吸着鼻涕一边说。
王霸天回头对贺文元说道:“回头这事儿你查查，看是哪个不开眼的东西敢如此嚣张？哼！”
贺文元点头称是。
马三没有被处罚，依旧回他原来的队组去混日子，他那两个朋友自打他失踪后就不再被任用，发配到伙房帮忙，每天不是劈柴就是刷碗洗盆，他这一回来，两个人受监管的环境立刻得到改善，没有人再刻意注意他们两个了。
贺文元接受调查山林队的事情，他很头疼，马三说的那支队伍既没有名号，也没有特征，甚至连在什么方位遇到的他都稀里糊涂，这让他感觉到无从下手，简直大海里捞针一样难。
不过这难不倒他，自己没办法不代表别人也没办法，这种找人的事儿，还得专业人士下手才行，于是他请负责踩点侦查的“插千”头喝了一顿酒，请他派出手底下的崽子四出化妆侦查，不管结果如何，他这态度已经做到位了，就算当家的问起来，他也有话说，人手已经开始调查去了，至于什么时候有准信儿，那就看造化了。
—— ——
国祖去了城南的药材铺，就是那个牌楼下靠近集市的位置，这家药材铺买卖做的很大，里面牛黄麝香啥的都不缺货，听他说要虎鞭，老板摇头说那玩意儿他听说过，可是真没见过，毕竟老虎这种猛兽可不是随随便便就能逮到一只两只的，所以市面上根本买不到，即使有人卖虎鞭，虎骨之类的东西，九成九都是赝品。
“假的也行！”国祖毫不避嫌，一开口就把老板逗乐了。
“我说军爷儿，你要是想买假的干嘛还来我这儿，西门口找丁春不就完事了么？那小子专门鼓捣这玩意儿的，别说是虎鞭，玉玺都能给你弄出来。”
“丁春？就是那个瘸子春！”
“就是他。”
丁春之所以瘸了腿，就是以前给别人做假货，坑得人房地都卖光了，那人得知假货出自他的手，索性一不做二不休，趁着夜晚堵上他的家门，一顿镐把硬是把丁春双腿敲断了，自此他彻底成了残疾，也不敢重操旧业，国祖找上门后，瘸子脑袋扑棱得和小孩玩的游荡鼓一般，死活不给面子。
“你别敬酒不吃吃罚酒！我这是拿去干正事儿，又不是去坑蒙拐骗良民，你怕的哪门子？再说我是军人，也不会干违法乱纪的事情，价钱好说，你定吧！”国祖混过市面，懂得怎么对付这类滚刀肉。
瘸子春当然认识国祖的那身衣服，不过还是拒绝道:“凡是来我这里的人都是这套说词儿，其实干的哪个不是伤天害理的事儿？”
国祖笑了:“你还少干了咋的？不差这一回吧？”
“我就是伤天害理的事干多了，才有这么一个报应，所以我决定不再走回头路，您还是找别人吧！”
“这么说吧！你这次帮我，绝对不算伤天害理，而是积德行善的善事，你不想积点德日后给子孙后代造福吗？”国祖附在他身旁小声说:“我这次对付的是山上的胡子，你要是不给我办事儿，小心我给你安一个通匪的罪名，你自己算算，哪个合适？”
“胡子？”瘸子春眼睛里有了点光彩，他叹了口气说:“你们要对付胡子？早说嘛！我这腿就是胡子打断的，这口气憋了半辈子了，你要是能替我出口气，免费赠送都行，不就是一根虎鞭嘛！豁出去了。”
国祖乐了，这个瘸子春还挺记仇，随即按照他的吩咐出门去采购制作假虎鞭的材料，瘸子不利于行，当然得他亲自跑腿儿了。
瘸子春看样子是真打算金盆洗手，居然都不回避国祖，就在他面前大模大样的泡制“虎鞭”，看得国祖一愣一愣的。
其实作假这东西并没有多高难，只不过普通人不掌握技巧和原理，所以才会有那么多人吃亏上当，别的行业咱先不说，就说这假冒伪劣的虎鞭虎骨，曾经在全国各地风靡一时，也不知道有多少人耗尽家财，买了一堆不知所谓的东西回来当宝贝般泡酒喝掉？
作者的家乡东北前些年就曾经有人在闹市街头，或者集市上兜售过这玩意儿，如果当初不是年纪小，或许也会花几两银子买点啥补补身体了，那些售卖虎鞭虎骨的贩子通常都是一副少数民族地区装扮（怕被和谐，所以具体咱就不说是哪个民族了），他们往往在地摊上铺一块大红的毡子，上面罗列着各种稀奇古怪的骨头毛发，偶尔也还夹杂着各种装饰精美的小刀。
这些人卖东西的手法简直可以说精妙绝伦，让人丝毫不怀疑他们商品的伪劣，单说那一身民族特色洋溢的服装，首先就勾起了你强烈的好奇心理，这在江湖上还有一个叫法，称做“样色”，通过第一直观感觉就让人驻足不前。
然后，等聚集了人气，这些贩子会通过经验分辨驻足观看的人群里那些是正点（有实力的买家），那些人是花点（纯粹看热闹的），等目标确认后，他们会夸夸其谈，把自己的商品说得天花乱坠，当然，其中还掺杂着不少蛊惑人心的民族感情，让人更进一步的放松戒心。
如果说这时候有人想将他的货物全部打包购买走，他们还不卖，说什么自己从几千里外一路过来售卖药材，就是让全国各地更多的人买到既便宜质量又高的虎骨虎鞭，如果你全部买走，回头高价抛售，这样就违背了自己的初衷，所以想一个人全都买走人家是不卖的。
其实说穿了这也是一种套路，通常负责提出打包收购的基本上都是同伙或者雇来的托，这一出戏唱下来，围观人更不会怀疑兜售者的真实性。于是犹豫不决者开始掏钱购买，不过贩子们并不着急，他们会大手一挥，请大伙儿稍安勿躁。
因为接下来还有一场验货的程序要走，贩子们会正义凛然的告诉人们，你们虽然认同了我的商品，但是我们也必须让你们鉴定一下货物的真假，这样才算公平合理，于是他随便拿出一块虎骨或者虎鞭给众人检验，等大家确认后再拿出一瓶现场买的白酒也给众人品尝，看看是不是真酒。
一切没有异议后，贩子们会把虎鞭或者虎骨放入白酒里，这时惊奇的一幕就会发生，大家眼睁睁的看着浸泡在白酒里面的虎鞭和虎骨会逐渐渗出一丝鲜红的血液，并且成线状下沉。
老虎的周身都充满了精华，尤其是虎鞭，即便死了，这些精华也经久不散，会沉附在筋骨之上，用酒一泡就会释放出来，贩子不但会这样解释，偶尔还会开玩笑说，知道为什么女人被称为母老虎吗？就是从这里传出来的。
很多人或许都听说过，虎鞭和别的牲畜不同，它属于猫科类物种，鞭上确实遍生倒刺，公母交配的时候，母虎会感到异常疼痛，每每激情过后便立刻翻脸无情，回头狠狠撕咬公虎，公虎只能落荒而逃，所以人们把撒泼蛮横的女人形容成母老虎，这就是出处。
听者哈哈大笑，越发相信自己买到的是真品了，于是，贩子们赚得盆满钵满。
也不知道瘸子春的技艺从哪学来的？总之他制作起赝品虎鞭来门道很清晰，一条国祖从肉贩子那里买来的新鲜牛鞭，几两药铺里买来的大黄苏打，一两豆油即可。
牛鞭被大火烘烤成干后，瘸子春小心翼翼的剥去外皮和海绵体，然后用锋利的小刀一条条的在剩余的筋骨上割出类似倒刺般的划痕，然后稀释大黄苏打和豆油，均匀的涂抹在牛鞭上，最后将剥落的外皮缝合起来，一根以假乱真的虎鞭新鲜出炉，要不是碰到行家里手，普通人绝对难辨真假。
“这是我尽力而为的作品，你糊弄一般人不成问题，不过千万别去行家面前卖弄，因为这条“虎鞭”还差一道程序才能天衣无缝。”瘸子春封禁多年的手艺再次面世，心情显得也有点激动。
国祖翻来覆去的看着手里的虎鞭，好奇的问:“已经如此精致，还差什么？”
“味道！”瘸子春笑道:“虽然外形上看不出什么，不过有心人只要把它丢在任何一条狗，或者牛马之类牲畜面前，马上就会判断出真假。”
“这是什么原理？”国祖不懂。
“虎乃百兽之王，它身上的气场强大得无法想象，哪怕它就是一个脚趾盖上都留有兽王的味道，任何牲畜嗅到了都不由自主的噤若寒蝉，这才是最关键的一点，人会撒谎，畜生不会。”
国祖挠挠头:“有什么办法狗都闻不出来吗？”
“找一张虎皮，将这根赝品牛鞭打湿包裹一晚，就算是大罗神仙也分辨不出来真假了。”