是夜，芜湖戒严！
半夜时分，陶应亲带七千人马在长江边登上了战船。
留在芜湖的，只有陶威率领的一千五百人。陶应给陶威的命令是：“先虚张声势，挂上本将的帅旗迷惑孙策。但是，若孙策大军来攻芜湖，可直接放弃城池，或退往秣陵，或遁入山中与敌周旋。”
这是打算放弃芜湖了。
按照郭嘉推算，太史慈必然可以轻松夺取秣陵，那么，陶应在丹阳郡的战略支点便可由芜湖切换成秣陵。
然后，再用高大坚固的秣陵城吸引孙策和许贡的联军主力。
而陶应，则带一支偏师直接去打吴郡。
端了许贡的老家！
这是围魏救赵，同时，也是“打得一拳开，省得万拳来！”
许贡老窝被端，必然会顾不上再帮孙策攻打秣陵。而会匆匆赶回去救自己的基业。这就是围魏救赵的道理。
而陶应若是能一举击败许贡，其它会稽王朗、豫章朱皓等人必然心惊而不敢贸然出兵相助孙策。这就是“打得一拳开，省得万拳来”。
当然，这也是杀鸡儆猴。
把许贡当鸡杀了。
看哪只猴子还敢来试他陶浪子的刀锋？
就如同后世半岛上的那一场惊世血战，若不是通过那一场血战将美帝打痛了，周边跃跃欲试的欧美列强群丑，又怎么可能给咱们数十年的和平发展。
正因为这个道理，陶应才断然决定，放弃芜湖。
利用水师对长江的控制权，顺水而下，奔袭吴郡！
……
情况果然如郭嘉所预料一样。
当陶应的船队到达秣陵附近的江面时，岸上已传来太史慈攻破秣陵的消息。
驻守秣陵的孙策手下大将吕范，手下只有五千人马，而且这五千人马大半还是整编而来的降卒，这些降卒以前都是刘繇的人马。
由于太史慈在刘繇军中颇有威望，在太史慈攻打秣陵城时，不少降卒直接就倒戈投靠了太史慈。
秣陵城被轻松拿下，吕范率一千多残兵逃往句容。
此后，又有不少逃散的原刘繇手下的将士得知太史慈杀回秣陵，也纷纷赶来相投。等到陶应乘战船赶到秣陵城外时，太史慈的人马已经由两万人增加到了两万五千人。
这就是陶应这次以太史慈为帅的原因之一。
……
不过，周瑜和许贡的行动也很快。
有斥候传来消息：许贡亲率两万五千人，已经进入了曲阿城，吕范的残兵以及周边各县的守军也在向曲阿靠拢。保守估计，几支人马会师之后，周瑜和许贡的总兵力将超过三万。
并且，宛陵城中的孙策和吴景，也应该很快就会得知陶应放弃芜湖的事情，到时候孙许两家合在一处，兵力将变成陶应的两倍。
陶应从太史慈处调了八千人马上船，使本次奔袭吴郡的兵力达到一万五千人。另外一万七千人则留给太史慈坚守秣陵。
船队略做停留，便又顺水而下，大张旗鼓地直往长江入海口方向驶去。
……
这么大的船队行动，当然瞒不过周瑜和许贡，在船队绕过江乘时，江乘的守军便派人飞马给曲阿的许贡送去了军情。
许贡一听大急。
赶紧下令返回吴郡。
周瑜见状，上前劝阻道：“陶应的兵力，从历阳出发时才一万五千余人，加上战场降卒和刘繇的残兵，一共也不到三万人。三万人马若合军一处尚可与我军一战。
但是，陶浪子好大喜功，却偏要分兵两部，这不正好给了咱们各个击破的机会嘛。依周某之见，不如索性先与孙策将军合攻秣陵，待攻破秣陵，斩杀太史慈，断陶应一臂之后再回师吴县不迟。”
周瑜的这个想法其实是很有道理的。
因为如果真的孙许联军在秣陵打败太史慈，那陶应剩下的兵力就只有一万五千人。就算陶应在吴郡攻下了一两座城池，只要孙许联军在全歼了太史慈所部之后再挥师吴郡，也可凭兵力的优势打败陶应。
所以，按周输的想法是先稳着丹阳，再回师吴郡。
许贡有些犹豫不决。
手下亲信大将许崇则不忿地说道：“许太守及吾等家眷都在吴郡，如今吴郡被袭，咱们又岂能先丹阳而后吴郡？”
“许太守及诸位将军则听吾一言。”
周瑜据理力争道：“用兵之道，当顺势而为。不论是先丹阳还是先吴郡，都得仔细权衡得失利弊。枉顾利弊而战者，谓之“浪战”也。
水路快而陆路慢。
陶应以战船运兵，顺江而下，只需一天一夜，便可从长江转入太湖，直接兵临位于太湖边的吴县城下。吴县兵力空虚，仅有四千守军。在陶应的强攻之下，最多坚持不过三天！
而咱们的军队走陆路而来，就算现在马上返回，从曲阿到吴县有三百五十余里路程，最快也要五六天时间。
况且，兵法有云：五十里而争利者，必蹶上将军。咱们的军队昼夜赶路，极其疲惫，若是再遇上陶应的军队，又哪有一战之力？
所以，依周某之见，既然军队已到丹阳地界，就该先消灭陶应在丹阳的军队，待到灭了太史慈，再合军一处返身杀回吴郡。
而彼时陶应在吴郡立足未稳，又仅有兵力一万余人，咱们领得胜之师，以众击寡，必可全歼在陶应。”
这番话，说得条理明晰，也直击陶应兵力不足的软肋。
有大将盛帆、周宪等人开始表示赞同。
但许宪却又说道：“周郎好算计。丹阳是吴景孙策的的，而吴郡却是咱们的。让咱们不要自己的基业而去帮孙伯符打仗，却能说得如此冠冕堂皇。
末将想问周郎，咱们助孙策拿下丹阳之后，若不能再打回吴郡，孙策会不会以丹阳拱手相送吾家太守？”
周瑜还要再争时，却见许贡站起身来，脸色不豫地说道：“将士们的父母家眷尽在吴郡，如今吴郡被袭，他们又哪有心思在丹阳作战。吾意已决，周郎休要再劝。”
说罢，便让人传令三军，即刻回返吴县。
周瑜很无奈，计谋是好的。
奈何许贡非英明果决之人。
好好的一个合纵连横之计，就这样被陶应给破坏掉了。
无奈之下，周瑜只好与吕范的数千残军暂时驻于曲阿，同时让人飞马传讯给孙策，让孙策调集周边各县所有军队、衙役、青壮等等全力攻打秣陵，以期在陶应回军之前，不惜一切代价打败太史慈，拿下秣陵城。
……