入了夜，听竹馆一片寂静。
齐韵从床榻上起来披了件披风端着烛台独自往后院走。
听竹馆后院有一口水井，空地上摆满了大大小小的花盆，其中种了些高矮不一的菊、海棠、茉莉、迎春等花，这个时节正是茉莉盛开，满院沁香。
月光皎皎穿梭过竹叶照下来，好一片恬静温柔之景，齐韵却无心欣赏，蹲到水井旁开始烧黄纸。
她一向不喜言语，即便此刻也只是心里默默地回忆着沈巍橪的音容笑貌，万分后悔如若当日莫贪玩，不去那雪地狩猎该多好。
可惜一切都已来不及了。
……
朝云宫内，沈凝酥也在做与齐韵相同之事，只不过她身边有清絮相伴。
“小主，今儿个齐嫔娘娘可真是太反常了，奴婢都有些心疼她。”
“她对哥哥用情至深，今儿个又得知徐答应与哥哥同日生，难免有些感慨。”
“真是可怜。”
“心中有个寄托对她来说未必是坏事，齐姐姐天生傲骨，若心中没个念想，让她与后宫里莺莺燕燕的女子争宠，她怎受得了。”
“小姐就是聪明，听你这么说好像也挺有道理的。”
“什么啊！你就会哄我开心。”
主仆二人正言语着，门口突然传来叩门声：“沈小主歇下了吗？”
“谁？”沈凝酥望向清絮。
“奴婢也不知道，听声音倒是有些像宁才人身边的大丫鬟。”
“快将这火盆灭了端去树下倒了，再开门。”
“是。”
待主仆二人一同打开门，果然见宁岁巧站在门口。
“哎哟！夜里风大，快进殿中喝口茶水。”
沈凝酥亲昵地挽着宁岁巧胳膊往里走，此番动作令宁岁巧微微不适，内心又忍不住有些小雀跃。
“宁妹妹喜欢喝什么茶？我宫里都有，若是没有，也得催御膳房快马加鞭的做了送来。”
听者被这一句话逗得笑了。
“宁妹妹笑起来甜甜的可真好看，你应该多笑笑才是。”
“在这后宫活着活着也就笑不出来了。”
“你年纪小小怎会有这般感慨？人生还长，开心也是活，不开心也是活，何苦为难自己。”
听着沈凝酥这般劝，宁岁巧只是笑笑未答话。
见她无心谈论这些，沈凝酥连忙为其倒了一碗牛乳茶：“妹妹难得来我宫里，不知所为何事？”
“今儿个午后我收到太后娘娘寄来的信还有一些物件，其中一些让我转交给你，因着不是人人都有，所以我才在此深夜来叨扰。”
“太后娘娘也真真是关怀备至，还惦记着我。”
“姑奶奶她很喜欢沈姐姐你，她曾与我说起过，你是个难得的聪敏伶俐恰到好处的。”
“哎哟！我哪儿就有这么好，都将我夸得脸都红了。”
说话间，荷露已带着清絮去宫门外将挑担子的太监引了进来。
沈凝酥走上前掀开其中一担看了看，都是些中草药。
“听姑奶奶说这是太妃们闲来无事自己种的，也有些是从山上挖的，都是好东西。”
“这些我自己也用不完，妹妹宫里可有？若没有不妨带些回去，也好替我分担分担。”
“我宫里用不到这些的，沈姐姐你就莫再客气，这也是太后对你的一番心意。”
两人推辞半晌，又胡乱聊了许多家常，直至月光愈发亮汪汪才依依不舍地道别，沈凝酥因放心不下，还特意派了自己宫里的人用轿辇亲自将宁岁巧抬了回去。
看着主仆远去的背影，叶岚难得感叹：“太后娘娘对宁小主当真是用心良苦啊！”
“什么意思？”清絮一时间未反应过来。
“你呀！平时伶俐，这会子怎还糊涂了？”沈凝酥笑着用指尖轻轻点了点清絮的脑袋。
“可是奴婢是真不明白……”
……
自经那一夜，宫外太后的书信、物件时不时地便会往宫里送，也都是照旧先到了宁岁巧那儿，再由她转交至朝云宫，一来二去，往昔那个爱说爱笑、天真烂漫的宁岁巧又活了过来，且与沈氏等人关系也愈发亲近。
“你们听说了吗？前儿个敬事房的首领太监高真被太后叫到松露山问话去了，说是到大半夜才回到京中，且脸色大不好。”今日又是四人聚在一块儿说笑，沈凝酥一边喝着酸梅汤，一边八卦地道。
“你呀你！消息怎这般灵通？”
“听齐姐姐这话看来是真的咯？”
“嗯。”
“肯定是问皇帝近来踏足后宫的次数了吧？”
“应该是了，毕竟自哈尔国使者来访至今，皇上拢共进后宫也不足五次，其中三次是方妹妹，一次是希妃。这都过了一月有余，栖云轩的雁宝林还一直未得过恩宠，这可让太后怎能不着急。”
听着齐韵头头是道的分析，沈凝酥忍不住噗嗤一乐，打趣她道：“我看如今姐姐说话行事越来越有当家主母的派头了，就连皇上何时临幸了何人，姐姐也记得清清楚楚。”
“你少来，若不是打理后宫这担子丢到了我身上，我管他和谁好和谁恼呢！”
“倒是方妹妹你如今势头正盛，是不是给皇上灌了什么迷魂汤啊？”
见齐韵不上钩，沈凝酥又将话头往方嫣身上引。
被她这么一闹，方嫣双颊红扑扑的，连忙替自己解释：“沈姐姐你莫要笑话我，我哪儿有什么天大的本领竟会做迷魂汤呀！若我真会那些奇能异术，何苦来做什么嫔妃，去做个神婆仙姑不也逍遥自在。”
众人只顾着说笑，没人注意到宁岁巧脸上一闪而过的慌张，纵然如今她对于皇表叔未临幸自己一事已释怀许多，可冷不丁听人聊起侍寝，她还是有些心虚，只可惜除了荷露，自己此番苦恼无处诉说，也只得慢慢在心中消化。
不知怎的，她忽又想起了那把半新不旧的麒麟折扇——如若得机会可见一见此物真正的主人那该有多好，不知他今年多大？是何地人也？模样如何？脾气如何？
当日是他救下自己，能在这宫中来去自如，又有如此敏捷轻快的功夫，想必一定是一位极为出色的侍卫吧？
正神游着，沈凝酥忽然伸手在宁岁巧眼皮前晃了晃，才将她拉回现实：“宁妹妹，想什么呢？这么出神？”
“啊？”宁岁巧眼底闪过片刻不安，“没什么，就是有些累了。”