行宫依山而建，宫殿自山脚平坦开阔的河流沿岸一直绵延至半山腰，山顶处还有一道观，观中修行的皆是些看破红尘、了无牵挂的女道士，平日里太妃们常去那儿坐坐，一来爬山权当锻炼身体，二来与道士聊聊修道养德之要义平静心灵，三则诵经拜尊像以求一切顺遂。
宁岁巧后来也同太后去过道观一次，甚至还发生了件惊涛骇浪之事，打破她长久以来的平静，不过这都是后话了。
日头将落未落，宁岁巧午憩醒来，太后派了人送来了些衣、食、住所需。
“多谢太后娘娘牵挂。”
“宁小主不必客气，太后说了，这儿不比皇宫内院规矩多，往后宁小主只管自在生活，若有什么不顺心的只管跟她老人家提。”
“姑奶奶现在何处？”
“太后如今在自己院子里与珍太妃闲聊，离小主的院子就隔了座桥，小主要过去看看吗？”
“左右我也闲着，便去吧！”
“小主请随我来。”
跟随丫鬟一路走，道路两旁绿草如茵，花朵盛放，树杈上偶有鸟儿叽鸣，凉风习习，真真是惬意无双。
宁岁巧一边走，一边想若是能在此生活一辈子便好了，远离皇城里的明争暗斗，只管自在快活。
“太后，宁小主来了。”
“乖乖快来坐，怎的这会子跑过来？休息舒坦了吗？”
“舒服些了。参见太后娘娘，珍太妃。”
“快快请起，何必拘礼。”
看着她入座，珍太妃不由得感叹：“如今看到岁巧这花儿般的面孔，咱们真是不得不服老了。”
“太后与珍太妃看着都还年轻。”
“你这话便是哄我们开心了。”
“出宫前皇上曾与我说公主准备进京，不知珍太妃可知？”
“知道知道。”珍太妃脸上挂着欣喜，“昨儿皇上便快马加鞭命人传了消息来了，说到那时请我进宫与我富蓼小住几日。”
“既如此，那我便先恭贺珍太妃了。”
“同乐同乐。”
那珍太妃应过这声后，知人姑奶奶与孙女二人久别重逢，自然有私密话要讲，于是哎呦一声，起身道：“我过来前命婢女在锅里熬了汤药，也不知现下好了没，我回去看看。”
“何不再坐坐？汤药自有她们看管。”太后挽留。
“这汤药过热过凉都不好，那些个丫鬟见我迟迟不回，又怕我回了突然吃药，只一个劲的往里添水一直温着，如此久了失了药效，我还是回去看看吧！”
“好，既如此那哀家便不留你了，别忘了晚上的宴席。”
“是，忘不了。”
因此，宁岁巧又起身朝珍太妃行了送别礼。
待她离开，太后命人关了院子，拍拍宁岁巧握着茶盏的手：“乖乖怎的好似有心事？在宫里可受苦了？”
宁岁巧乖巧地摇摇头：“未受苦，如今齐嫔娘娘掌管后宫，她是个心细如发又善良无双的女子，将后宫管得很好，没有谁敢给我气受。”
“那你与皇帝相处如何？”
“这……”不提还好，一提，又令宁岁巧想起伤心事。
“你别唬哀家，更别替他遮遮掩掩，哀家虽然老了，也不在宫中，可还耳聪目明，敬事房送来的簿子哀家已看过，自那之后他从未宠幸过你。”
“我……”话在喉头，宁岁巧却先哭了起来，大颗大颗的泪直往下掉，看得宁罄知也跟着揪心。
“我与岁巧说说话，你们都下去吧！”
“是。”
见众人回避，院内唯余她二人，宁罄知抓起宁岁巧的手问：“怎么了？你不与哀家说实话，让哀家如何助力你？”
“姑奶奶，其实……其实皇上他压根没有碰过我，那夜翻我牌子也不过是做做样子。”
“什么？”
“我想皇帝表叔大概是不喜欢我与他亲上加亲，毕竟若按辈分、按亲疏远近论，我与他实不合适在一起。”
“胡闹。”
见太后生气，宁岁巧急忙跪下：“岁巧一直未与姑奶奶提及此事，一来是怕您老人家伤心，二来是怕您与皇帝表叔置气，无论从何而看，说出来都是不值当的。”
“他当我宁家的女儿是什么人？竟由得他这般折辱。”
“太后息怒，说句心里话，岁巧一开始也等过盼过，如今却想通了，岁巧不愿强人所难，若太后愿意，岁巧愿意一辈子伺候在您老人家身边。”
“可若哀家百年之后呢？哀家能护你一时，却也无法护你一世。”
“若是太后娘娘驾鹤成仙，岁巧愿意一辈子与青灯古佛相伴，再不踏入红尘。”
“哀家未想到当初塞你进宫里来，竟是害了你一辈子。”
“兴许这一切便是我的命罢了。”
“呸！什么命不命的，哀家一辈子走到今天的位置，就从未信过命，若信了，你祖父也不会是国舅爷，就连你表叔也不会是当朝皇帝。”
这话宁岁巧不知听未听得进去，只是默默垂泪。
太后却看不惯她这一副逆来顺受的样子，提点道：“哀家不信命，也不允许你信，以后你只管照哀家说的做。”
“姑奶奶您想做什么？”
“自然是撮合你与皇帝。”
“不。”下意识，她脱口而出这话。
“怎么了？你不愿意？”
“我自己也不知。”
“你别忘了，你不仅是皇帝的妃子，也是我们宁家的女儿，我们宁氏一族的兴衰都指望你。”
“姑奶奶，岁巧有一事不明白，俗话都说安身立命是儿郎之事，为何却又要指望弱女子靠美色去延续家族荣华？”宁岁巧斗胆问。
可这一问却问到了太后心坎上，她笑笑，道：“看来岁巧还真是长大了，知道思考许多，对许多事也有了自己的见解。”
“孙女愚钝，请姑奶奶指点。”
“这天下自古以来都是男子说了算，咱们女子要在他们的阴翳下生存谈何容易，他们只顾着让女人三从四德，却不让女人冒头出尖，若在这样的情况下，女子还不靠着自己变强，那等待她的便是上伺候公婆，下照顾儿女，还要受夫君气，做一个别人称赞一声的贤妻良母。”
“为了这四个字，多少女人熬尽自己的一生。”
“何况生在咱们这样的人家，家族以你为棋，若不自强，则成弃子无疑，往后光景堪忧。”
“可若踩着自家门楣飞到更强的高枝上，族人谁不敬你爱你？”
“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。”
“说是为了整个家族，实则也是为了自己。”
“岁巧，姑奶奶说的这些话你可明白？”
一直沉默着的宁岁巧此刻安静点点头：“世道无情，男子尚可考取功名，或上阵杀敌杀出一条富贵路，咱们女子想往上走，路却是极窄的，即便我心朝那方使劲，怕只怕妾有意而君无情。”
“你大可将心放到肚子里去，哀家自会帮你。”