1924年9月17日，岳阳。
吴佩孚亲自给郭续栋书写了墓碑及墓志铭，郭续栋将在停灵七天后下葬，吴佩孚为了隐藏自己有元神这件事儿，一直随身携带着《山海总经》、《道经德经》两部自然道经书，他今天要亲自去给郭续栋寻找一处上佳的穴位。
佐佐木苍奈派出一名忍者寻机刺杀吴佩孚，但王胜宝安排的警卫太严密了，那名忍者甚至没找到接近吴佩孚的机会，佐佐木苍奈只得重新策划在葬礼那天，利用人多的机会、伺机下手了。
奉天城外。
关东军的步兵第29联队开始全体集结，对外宣传是明天将举行“军事演习”，奉天边防军对此熟视无睹、毫无戒备之心，北大营内的军械科却开始忙碌了起来。
日本朝鲜军的部队虽然没有集结的迹象，但日本人突然开始大规模调集机车、空车皮，对外宣传是要去中国东北装运粮食、准备转运回日本，这丝毫没有引起朝鲜背廆营姚忠琪大队长的怀疑，一是东北早熟农作物确实到了收割时间，二是日本这两年每到收获季节，总会出现“莫名其妙”的“天火”、焚烧即将收割的粮食，所以，他计划在他们返程时袭击运粮专列。
日本国内同样“风平浪静”，除了有两个师团在鹿儿岛演习，并没有任何战争即将来临的征兆，远在东京的蔡智堪甚至对演习的事儿都一无所知，“神通广大”的犬养三郎、也没向他兜售任何情报。
傍晚，满铁特别调查课秘密向石原莞尔汇报，确认张学良下午回到了大帅府，这与关东军情报课、菊机关等间谍机关提供的情报完全吻合，石原莞尔得意的笑了。
入夜，一个师团彻底封锁了鹿儿岛港地区。
雪风号驱逐舰第一个驶入鹿儿岛港，接着，无数军舰、运兵船陆续进入港口，将第六师团全部装运上舰船，最后一艘装运大炮、战车的滚装船、也在天亮前离开了鹿儿岛港……
1924年9月18日。
奉天城外北大营，日军并没有像以往那样，天一亮就开始鸣枪、开炮，挑衅意味十足的展开“军事演习”，即便如此，北大营今天依旧像过往一样，整座军营大门紧闭，不许任何官兵出去，生怕与日军发生冲突。
下午三时整，石原莞尔才趾高气扬的带领一个中队的日军向北大营营门走去，由于身材过矮，斜挎在他腰间的制式军刀、刀鞘都拖在地上，在距离营门口600来米的距离上，石原莞尔突然停下脚步，然后挥了挥右手。
这个中队的日军立即四散开来、然后趴在地上，摆出一个长长的单排防御队形。
“しゃげき！”唯一还站在那里的石原莞尔疯狂的大声喊道。
“啪！”、“啪！”、“啪！”、“啪！”、“啪！”……
卧倒的日军开始朝着北大营方向开枪了，三八式步枪的有效射程为460米，所以在这个距离上，很多子弹射在了北大营的围墙、大门上，虽然无法穿透大门，可子弹射在大门上的声音、里面的官兵却听得清清楚楚。
第七混成旅620团团长王铁汉带领血气方刚的全团官兵、高嚷着“欺人太甚”，强烈要求予以还击。
以往日军在北大营外面“演习”，从没未出现过直接朝北大营方向开枪的事情，这次的挑衅意味太明显了，旅长知道弹压不住手下官兵，就以“军人以服从命令为天职”劝说大家先回去，他自己马上向上级请示。
接电话的是坐镇奉天省边防军司令部的张作森，他也察觉到日军这次反常举动不同以往，于是他把参谋长荣镇找来商量对策，荣镇曾经做过张学良的秘书、对他十分了解，他认为再严重的挑衅、总归还是“挑衅”，假如还击、那就上了日本人的当了。
张作森于是让荣镇给第七混成旅回电话、命令他们：
“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。”
第七混成旅旅长一面派人向全旅宣布参谋长的命令，一面派出自己的警卫连、加强对军械库的看管，严禁任何人接近。
“哐！”、“哐！”、“哐！”……
射击未能达到目的，石原莞尔下令用掷弹筒轰炸北大营的外面、加大赌注。
奉天城内。
奉天警察局忙碌了起来，局长黄显声通过自己掌握的情报，早就判断日军最近可能有所图谋，现在，日军公然向北大营开枪、开炮，今天又有不少日军混进城中，这不能不让他感到担心，可他给张作森做了汇报，张作森只是让他加强城内治安力量，并未采取任何军事部署。
黄显声局长严令各警察分局及治安总队集结、待令，所有警察配并发放枪支弹药，街上执勤警力增加到平时的三倍，并将全市的侦缉队、密探全部派到城内和北大营外围，密切监视日军、浪人的一举一动，随时向他汇报、他自己坚守在办公室内，随时准备应变。
岳州。
吴佩孚再傍晚接到了日军在北大营外挑衅、奉天省边防军并未反击的情报。
吴佩孚赶忙赶回筹备处，命令电台连发数封电报：
第一封发给张学良，质问他为何不对日军的挑衅予以坚决回击，但对方迟迟没有回电。
第二封发给陆军总长蒋百里，一是汇报奉天发生的事情，而是建议做好应付突发状况的准备。
第三封电报是发给吉林省边防军司令李景林的，一是通报日军在北大营外的异常情况，二是提醒他注意长春关东军司令部的异动，三是建议他提前做好应付突发状况的准备，请他和吉林省长张作相最好先到吉林市去，别被日本人一锅烩了。
李景林很快回电，确实发现关东军司令部突然变得忙碌起来，所有关东军司令部的人，并未像平时那样到点离开司令部，回家或者去居酒屋，他说会把张作相疏散到吉林市去，他自己则去四平、扼守关东军从辽宁突入吉林的咽喉要道。
第四封电报发给黑龙江省长马占山，请他让谢柯做好增援李景林的准备，日本人在黑龙江的势力最弱。
第五封电报发给定威军各部，让他们做好随时出发、抗击日寇可能发动的侵略战争。
吴佩孚发完这几封电报后，独自在院子里抽烟、踱步，他真希望自己的推断是错误的，战争并不会马上降临，不仅是“陆军海战队”仍未成军、新兵器的数量还太少，更因为中华民国现有的国防工业，根本不足以支撑一场与日本的全面战争，现在并不是开战的时机。
但是，现在日本人已经把刺刀顶在中国的胸膛上了，中国决不能退缩。
就在此时，朝鲜背廆营姚忠琪发来急电：
“驻朝鲜的日军第五师团、第八师团、第十二师团，以及日本朝鲜军的第20师团、骑兵旅团、一个战车联队，正在向早就停满空列车的各个火车站，意图不明。”
这样大规模调兵，意图再明显不过了，吴佩孚马上回电：
“立即对朝鲜境内铁路进行全面破袭战，组织日本向东北调兵！”
但是，这时候有些晚了，朝鲜背廆营为了躲避日军围剿、扫荡，主力全都驻扎在远离铁路沿线的深山中。
吴佩孚也知道仅靠朝鲜背廆营的数千人，是不可能阻止日军进入东北的。
怎么办？
吴佩孚再次给陆军总长蒋百里发报，报告日军在朝鲜境内的异动，建议驻山海关、秦皇岛的部队提前进入东北、抢占锦州这个进入东北的门户之地。
但是，这么重大的事情，必须内阁开会研究才能决定，蒋百里无奈的回电说，他已经提请内阁召开临时紧急会议了。
吴佩孚一支又一支的抽着烟，他让王胜宝去飞行学校通知他们，准备一架飞机，他要在明天一早飞北京，就算日本人这次仍是挑衅、战争并没有真正爆发，那也不能再允许东三省实质“自治”了，最少，国防这一块要交给北京政府统一管辖。
现在真正难的是，怎么把战争控制在局部，也就是不把中日战争扩大到全中国，再给中国绝大部分领土、一年的和平发展时间，等到明年这个时候再与日本决战。
现在飞行学校还不具备夜航的能力，所以，就算心里再着急，吴佩孚也只能等待。
这注定将是漫长的一夜……