蒋百里离开南苑机场后，吴佩孚始终站在地图前凝望，中国严重落后的基础建设，让运兵到东北、还不如日本人快，以至于日寇在东北的兵力原本就比中国军队多，明后天，五个新派来的师团在旅顺、大连等港口登陆后，中国军队将更加困难，要不要收缩战线呢？
焦急等待消息的吴佩孚，终于等来一个不好的好消息，从朝鲜进犯东北的日军，已经经过盘锦，全部扑向阜新、朝阳、锦州。
说不好，是守在兴城的第二军压力陡增，赤峰也将受到威胁。
说好，是因为日军决策者已经把吉林、黑龙江视作“囊中之物”，认为只要把进入东北的中国军队赶回关内，再后头攻取那里也不迟。
认真考虑了一段时间后，吴佩孚给马占山发去一封电报，主要内容是：
不能只想着被动挨打，目前关东军在吉林省的总兵力不多，李景林扼守四平、辽宁的日军短时间无法冲进吉林，所以黑龙江军队应该主动出击，这样伤亡必然会很大，但把日军全部赶出吉林的好处更大。
黑龙江有近三万正规军，两万多各地保安团，张作相也收拢了万余保安团，假如中国军队于今夜对盘踞在吉林的日军发起进攻，李景林也可以从四平抽出一半的军队予以支援。
彻底消灭在吉林的日军，仅凭现有力量确实有困难，但我军毕竟有近3倍于敌的兵力优势，完全可能将日寇从吉林赶出去，或是将其围困在几个孤立的城市里，让这些日军无法策应准备进犯吉林的日军。
这样中国军队就能沿着通辽、四平、辽源、通化这些战略节点，构筑一条弧形防线，定威军的第一批援军将会在两天内赶到那里，这样，日军再想进攻吉林、和黑龙江就没那么容易了。
这封电报同时转发给了驻守四平的东北边防军前敌总指挥的李景林，毕竟他对吉林的局面更了解。
一个真正的好消息终于传了回来，吴佩孚好不容易与锦州城防司令李兆璘联系上的，他回电：
誓与锦州共存亡！
吴佩孚再次泪目了，这需要决死的勇气和决心，锦州并非易守之地，虽然锦州城高墙厚，可在现代火力面前、很容易被摧毁，吴佩孚立即口授回电：
将军勇气可嘉，然而，日军甲种师团的火力、海军舰炮的轰炸，锦州实难固守，应想办法与日军周旋，拖到天黑后，将军率领部队出南门，从背后袭击进攻兴城的日寇第六师团，余已令定威军第一军积极配合贵部突围，抗战非一朝一夕之功，诚盼与将军并肩抵御外辱。
吴佩孚之所以做这个决定，保存实力固然是重要原因，但也是因为锦州守军一共三个师，李兆璘只是其中一个师的师长，仅仅因为他的妻子与于凤至沾亲，这才得到张学良的信任、被任命为锦州城防司令的，另外两个师的师长是否也有决死的决心，吴佩孚不敢冒险，这才极力劝说李兆璘率部突围的。
吴佩孚把李兆璘的联络方式发给了前线的彭寿莘，让他立即与李兆璘取得联系，尽全力接应李兆璘率部突围。
吴佩孚让人又查了一下定威军各部所处位置，情况依旧很不乐观，吴佩孚趴在地图前算计着各部抵达时间，最后，他决定非常时期、使用非常手段，给各部都发去一份限时抵达指定抵御集结待命的严令，比原来预计的时间提前了很多，命令他们必须在日寇援军抵达前、全部到达指定地点，否则军法从事。
至于各部的困难，吴佩孚的办法是：自行解决！
彭寿莘来电，日军舰炮对我军威胁极大，询问能不能请海军袭扰一下日军舰队，只求让他们无法仔细瞄准、安心开炮就行。
吴佩孚知道，那等同于让海军去送死，可彭寿莘要不是被舰炮打的太惨，也不会提这个“建议”。
秦皇岛。
吴佩孚与萨镇冰取得了联络，他以为又是要“种子”、显得有些不耐烦，可接过电话一听，居然是问水雷存放在哪里，他当然不会让水雷躺在仓库里，所有的水雷都在布雷艇上装着，被他带到秦皇岛来了。
“你问水雷是什么意思？”
“我想用铁路运几枚给彭寿莘，他在兴城被日寇的舰炮炸惨了。”
“让步兵释放水雷？你脑子全是水吧？日军舰队的方位？”
“日军大小战舰数十艘，不要做无谓的牺牲，怕我们不会用，你再给派几名水兵呗。”
“你怎么连水兵也惦记、我怕他们有去无回，你还是老老实实把日舰方位告诉我。”
“具体我也不知道，反正是舰炮能射到兴城的距离上。”
“早说不就完了，啰嗦！”
萨镇冰一直为不能与日寇舰队堂堂正正打一场海战而窝心，现在有了这么一个机会，他恨不得亲自带队前往，那儿有心思继续跟吴佩孚打嘴仗了，他立即把布雷队的舰长们召集到他的旗舰上开会，研究今晚的战术。
渤海湾内的洋流，海军有十分详细、准确的水文资料，与会艇长都跃跃欲试。
锦州城外。
第一批抵达的日军还没完全展开，一名举着白旗的奉天边防军军官来到了日军集结地，用一口流利的日语说是要见日军最高指挥官，由于师团长井上几太郎乘坐的列车尚未抵达，所以接待他的日军大佐跟他聊了起来，听说他是来谈判、准备归顺日军的，日军大佐狂傲的笑了起来。
兴城首山。
被连续击溃两次大规模的日军第六师团决定改变战术，留下一个旅团在铁路线上佯攻，与定威军在首山防线上继续周旋，另外一个旅团准备绕行首山东面的首山湖与海岸线间的公路，绕到首山守军的后面发动偷袭。
彭寿莘在公路上也部署了一个团的兵力，可面对强大的日军进攻，这个团抵挡不了多长时间，就在彭寿莘做出全线后撤、放弃定兴县城，全军固守兴城河南岸阵地时，吴佩孚的电报到了，严令他今晚接应李兆璘部突围。
彭寿莘马上站到地图前，盯着地图苦苦思索，苦战半日，定威军第八师已经伤亡十之有二，首山湖东面的公路无险可守，极为有利于日军发挥火力优势，而且还有日军舰炮轰炸，要不了两轮进攻，自己那个团恐怕就要全军覆没，此时调定威军第九师上来协防，万一有点儿闪失，定兴河防线也将不保。
彭寿莘思考再三，还是决定把自己目前的困境告诉吴佩孚，先把第八师撤到定兴河南岸，晚上再来个反突击，接应李兆璘部。
吴佩孚回电：
你部距离李兆璘越近，他们突围的决心越坚定，假如兴城方向的枪炮声停止，葫芦岛城内守军极可能军心涣散，进而产生怀疑、犹豫、甚至是内部分裂，因为那是三个互无统属关系的三个师。
立即给首山湖东面的阵地调拨援军，把阵线拉长、与日军形成锯齿状攻防阵型，这样，不惟日寇舰炮不敢再轰炸我军阵地，第六师团的炮兵威胁亦大为降低，坚守至天黑当可无虞。
漏夜时分，你部可在日军两个旅团之结合部，为李兆璘部打开一条通道、并掩护其所部安全撤到兴城河南岸。
李兆璘部三个师近人马，这是一支重要的抗日力量，掩护该部突围成功，就算第八师拼光了，也是中华民国东北抗战的一场巨大胜利！
彭寿莘放下电报，对防线做了很大的调整后，他亲率两个团前往首山湖东面的定威军防线。
南苑机场。
一封电报让吴佩孚意识到，东北抗战的战略态势更加险恶，日寇的优势更加明显了。
奉命驻防赤峰的郭成范，看到日军开到城下，居然一枪未放就率领全师投降了日军，他的参谋长带领少数人逃出了赤峰，电报就是他发来的。
东北抗战的西线战场，才刚刚开战不久，就被日军拦腰切断，这让吴佩孚始料不及、不得不马上开始思考对策……