矿场安静了很久。
矿石按约定堆在坐标中央，银灰色的金属锭码得整整齐齐。人类的舰船走得一干二净，监控阵列退到了最远的安全距离，只剩两枚智子悬在十一维，无声地看着。
一个小时，没有动静。
六个小时，没有动静。
十二个小时，那堆矿石连位置都没挪过一下。
“会不会不来了？”舰桥上有人低声说。
“它要是敢放我们鸽子，那这出戏可就太难看了。”大史盯着屏幕，眼皮都不眨。
二十六个小时后，连大史都开始皱眉的时候，矿场中央，出现了第一个东西。
没有光，没有空间扭曲，没有任何前兆。
前一秒，那里还是空的。
后一秒，一个身高不到一米二的生物，站在了矿石堆旁边。
指挥中心里倒抽冷气的声音连成一片。
那东西长得太符合人类的想象了。
灰绿色的皮肤，光滑无毛，脑袋大得和身体不成比例，一双漆黑的、没有眼白的大眼睛，纤细的四肢，瘦小的躯干。
地球地摊文学和科幻电影画了一百年的那种外星人，如今活生生站在矿场上。
“小灰人。”大史喃喃，“还真就是小灰人。”
第一个小灰人出现后，第二个、第三个接连冒出来，同样毫无征兆，一支十几人的小队很快聚齐。
他们左右张望了一会儿，动作里带着明显的紧张，确认四周“无人”之后，为首的那个比划了一个手势。
一个小灰人走到矿石堆前，弯腰，费力地抱起一块金属锭。
然后它消失了。
连人带矿，原地消失，干净得像被橡皮擦掉。
几秒后，它重新出现，怀里空了，又弯腰去抱第二块。
其余小灰人纷纷照做。十几个人排成一条松散的线，抱矿，消失，出现，再抱矿，循环往复。
没有运输船，没有机械臂，没有任何设备，就靠一双双细瘦的胳膊，人肉搬运。
整个过程持续了一天零四个小时。
最后一块金属锭被抱走，小灰人们又集体张望了一圈，挨个消失。矿场空空荡荡。
指挥中心里，沉默持续了很久。
“我现在的心情，”丁仪缓缓开口，“很难形容。”
“你说。”
“我一边觉得震撼。”丁仪说，“空间瞬移，点对点，无视距离，这技术别说我们，挣扎者文明给我们的数据库里都没有成熟应用。这是简直是神迹。”
“另一边呢？”
“另一边我想骂人。”丁仪一指屏幕，“掌握这种神迹的文明，运货靠手抱，一个班十几个人，搬了一天一夜。各位见过哪个神，是亲自下场当搬运工的？”
这就是最让人类难受的地方。
出场是神级的，消失是神级的，可干活的方式，原始得像一群在码头扛大包的苦力。
先进和落后被这一个画面拧成了一股绳，扯得人脑子发疼。
“探测器有被发现吗？”林浪问。
“没有。”林星火说，“附着在矿石表面的纳米监视器，随矿石一起被带走了三枚。小灰人没有任何检测动作，它们甚至没有扫描矿场。”
“信号呢？”
“这就是问题。”林星火停顿了一下，“三枚监视器进入球体范围后，全部失联。没有被摧毁的信号特征，是通讯被彻底隔绝。我们只看到它们被抱进了某个区域，之后一片空白。”
监视器送进去了，画面传不出来。
那层神级飞船的外壳，依旧把里面遮得严严实实。
林浪盯着那颗球，手指在桌面上轻轻敲着。
有那么几次，他几乎要开口申请自己飞过去。战衣，单人，贴上去看一眼。
念头升起来，又被他自己按下去。大史的话还在耳朵边上，他不能再把人类文明押在自己的冲动上。
“监视器继续送。”林浪说，“下一批矿，每一块里都嵌一枚，纳米级，让它们防不胜防。另外，智子不要停，给我沿着球体表面找，一寸一寸地找。”
“找什么？”
“找缝。”林浪说，“它的信号能发出来，小灰人能进能出，说明外壳对外是开放的。一个能用的入口，必然存在。智子进不去的地方，不代表所有地方都进不去。”
接下来的几天，人类一边慢条斯理地交第二批矿，一边把大批纳米监视器像撒沙子一样撒向球体。
监视器的技术含量极高。单体只有细胞大小，被动供能，不发射任何信号，只负责记录和等待回收。一个刚入星际的文明，就算把矿石磨成粉，也未必能发现里面藏着眼睛。
可它们依旧有去无回。
真正的突破来自智子。
林星火把两枚智子的操控权限提到最高，自己亲自微操。它们在球体表面反复展开、折叠，从不同维度试探那层诡异的壳。
绝大多数位置，结果和之前一样：同一点位同时报告“实心”与“虚无”，探测通道在壳层失去参照。
第七十三个小时，林星火忽然停住了。
“父亲。”它的声音里有了明显的波动，“这里不一样。”
星图上，球体的北极周围区域，有一个大约一千平米的位置被标了出来。
“这一个点，探测结果局部干扰消失。”林星火说。
“是取货通道？”
“还不能确认。”
“也可能是它特意留的。”杨冬说。
会议室里，所有人都看向林浪。
这是人类第一次真正有机会看到那颗球的里面。
风险同样摆在桌上。
智子是人类目前最尖端的探测手段，虽然现在资源和能源都不缺了，智子的产量也已经上来。
但它一旦被里面的存在发现、捕获甚至反向追踪，人类不仅损失惨重，还等于亲手把自己的技术水平送了过去。
“它会发现智子吗？”pdc委员长问。
“无法评估。”林星火坦诚地说，“我们不知道里面是谁。如果里面坐着的是挣扎者那个层级的文明，智子一进门就会被看见。如果史强先生的推测成立，里面是一群二十一世纪水平的幸运儿，他们连智子是什么都不会知道。”
“又是一个赌。”大史嘀咕。
林浪看着那个一千平米的光点，沉默了整整一分钟。
这一个月来，人类一直在猜。从信号猜，从语言猜，从一张购物清单猜，从一群抱矿石的小灰人猜。猜得再多，都是隔靴搔痒。
“进。”林浪说，“一枚进，一枚留在外面做中继和备份。林星火，你亲自操控，随时准备撤回。一旦发现任何针对智子的扫描、锁定、追踪，立刻撤出，不许犹豫，不许贪多看一眼。”
“明白。”
“还有。”林浪看着会议室里的每一个人，“在看到里面的东西之前，做好两种准备。我们可能看到一群虚张声势的乞丐，也可能看到一个真正的神，故意把肚皮亮给我们看。”
“无论看到什么，先当它是真的。”
林星火没有再说话。
星图上，那个针尖大小的光点轻轻亮了一下。
一枚智子，悄无声息地穿过了那道针眼。