转眼就到了小年，衙门封印，忙得脚不沾地的官员们总算得以暂歇。
然而，京城内的另一股热潮却刚刚掀起——因着年前局势的巨大变化，以及即将到来的腊月二十九宫宴，各家各府的夫人小姐们无不铆足了劲想要在宴上一展风采，这使得京中的知名绣坊和首饰铺子生意火爆异常，一席难求。
窦苗儿本是临时起意参加宫宴，待到想去预订绣娘赶制新衣时，才发现早已排不上号。
不过这倒难不倒她，且不说柳庭恪如今是天子近臣，圣眷正浓，单就窦苗儿手中掌管的“抗戎商会”，便是一块响当当的金字招牌。
尽管窦苗儿已明确表示暂时不会吸纳新会员，但京中的商号谁不想与这掌握着庞大资源和影响力的商会打好关系？
听闻柳夫人有所需，几家顶尖的绣坊和首饰铺立刻派出了最好的师傅上门服务，衣料、款式、珠翠，无不尽心尽力，只求让她满意。
窦苗儿的预产期就在年节前后，可直到腊月二十九清晨，腹中的孩子依旧安稳，毫无发动的迹象。
她仔细收拾齐整，下午时分，便由柳庭恪小心搀扶着，登上了前往皇宫的马车。
宫门口早有明妃邵桐安排的软轿等候，这份殊荣引得不少同时抵达的命妇侧目，窦苗儿也未推辞，安然坐上软轿，被稳稳当当地直接抬往了明华宫。
邵桐见到她，拉着她的手寒暄了几句，但这次宫宴几乎是她一力操持，实在分身乏术，不过片刻，便有宫女、内侍接连前来禀事请示。
窦苗儿见她忙得脚不沾地，便主动提出自己到偏殿歇息。
偏殿内早已布置得舒适温馨，不仅炭火烧得暖融，更安排了数名伶俐的宫女和几位经验老道的嬷嬷随身伺候。
浅浅一问，便得知几位嬷嬷皆是精通照顾孕妇之人，其中两位还是是擅长接生的稳婆。
宫女更是坦言，已与整个太医院打过招呼，太医们随时待命。
感受到这份周密细致的关怀，窦苗儿心中暖融融的，再次感叹邵桐思虑之妥帖。
华灯初上，丝竹管弦之声悠悠响起，宫宴即将开始，窦苗儿也在宫女的搀扶下慢悠悠的走了过去。
今年的宫宴与往年大不相同，打破了以往每人固定座位、每桌统一菜式的刻板格局。
御花园及相连的几处大殿被布置成数个不同的区域，有清雅可品茗闲谈的水榭，有热闹可观赏杂耍百戏的广场，还有适合吟诗作对的暖亭、可供女眷们轻松说笑的暖阁。
菜肴点心也不再是一成不变地端上桌，而是设置了长长的食案，由宫人不断呈上各色精巧吃食，宛如流水般供人自取，亦可向宫人点选自己心仪的菜式。
这种轻松自由的氛围，让赴宴的官员及其家眷们都感到十分新奇与惬意。
男宾们多聚在水榭和暖亭，官员们借此机会联络感情，交谈声不绝于耳，女宾这边多在暖阁说话，也是一片和乐。
至于孩子们，几乎全都聚集在有杂耍百戏的周围，连长宁小公主也在。
“宫里没什么玩伴，今日这么多孩子，让长宁见见也好，小孩子还是要多和小孩子一起玩才好。”
长宁公主是目前陛下和明妃娘娘唯一的血脉，异常受宠，若是自家孩子能和长宁公主投缘，也是好事一桩。
于是都叮嘱好自家孩子后，就将他们放了出去。