当霍亨索伦伯爵迈步走入宫殿深处的国王书房，整间密闭的房间里只剩死寂的氛围。
米特兰国王端坐在座椅之上，周身没有任何动静，维持着长久的沉默姿态。在捕捉到霍亨索伦伯爵的身影后，沉寂已久的国王终于开口。
“坐吧，霍亨索伦伯爵。”
霍亨索伦伯爵依言落座，目光平静地落向前方的国王。
他曾在去年觐见过这位米特兰君主，彼时的国王即便因为格里菲斯的一系列变故满心忧虑，身心状态依旧尚可，足以支撑起一国君主的重担。
可短短一年时间，眼前的人已然彻底褪去了往日的状态，满头发丝尽数变白，整个人充斥着浓重的颓败气息，身体状态衰败得极其严重，生命已然步入临近枯竭的阶段，留给这位国王的时间已经所剩无几。
同一时间，米特兰国王的视线也落在落座的霍亨索伦伯爵身上。
自身状态日渐衰败的国王，能清晰看出对面人的状态依旧保持得极好，苍老的痕迹极少，面色透着健康的血色，精气神远超如今的自己。
“霍亨索伦伯爵，你看上去依然很年轻。”
霍亨索伦伯爵内心毫无波澜，他清楚国王的状态根源皆是日复一日的政务操劳，表面维持着得体的姿态，给出了稳妥的回应。
“那是因为我没有像陛下您一样每天处理繁多的政务，没有陛下的日夜操劳，国家也不会像这样蒸蒸日上。”
这套流于表面的客套夸赞，国王早已听过无数次，内心不会产生任何波澜。
他轻轻摇了摇头，摒弃了所有无用的寒暄，直奔此次深夜召见的核心目的。
“你知道朕为什么这么晚召你来吗。”
霍亨索伦伯爵内心早已有所揣测，王宫深夜召见他，必然是关乎王国存续的核心要事。
他保持着沉稳的神态，语气平稳作答。
“不知道，不过想必有什么要紧的事务。”
“确实有。”
国王的语气变得沉重，眼底压着积攒许久的顾虑与不安，这是他撑着衰败身体，一直忧心的终极隐患。
“朕希望约翰陛下能够保证，米特兰王国依旧由米特兰王室维持统治。”
霍亨索伦伯爵的神色微微微动，眼底掠过一丝浅淡的讶异。
他清楚王室如今的处境，却没料到国王会直接抛出这样的诉求，他带着试探的意味开口。
“哦？这是什么意思，请陛下明示。”
“都到这个地步了，就不要与我客气了。”
国王不再保留任何隐晦的试探，将心底所有的担忧和盘算尽数摊开，语气里裹着无法掩饰的疲惫与惶恐。
“朕死了以后，米特兰王国的王位，只能由安东尼斯和夏洛特接任。但这两个孩子年龄太小，完全没有掌控一国宫廷和军政的能力。如果没有一个足够强大的外部靠山庇护，朕很担心宫廷内外蛰伏的一众野心家，会趁机发难，彻底铲除王室仅剩的血脉，断送米特兰数百年的王室传承。”
“有陛下一手打造的新军坐镇国内，朝堂和地方的势力不敢轻易妄动，我想应该不会有人想要发动叛乱。”
国王听到这番话，嘴角扯出一抹浅淡的苦笑，眼底满是不认同的神色。
“新军，这两个孩子驾驭的了吗？他们两个自小长在深宫，从未踏足过真正的战场，没有半点治军理政的经验。那些手握兵权的将军，跟随朕征战多年，绝对不会心甘情愿听从两个孩童的调遣。”
短暂的停顿后，国王话锋骤然一转，眼神变得格外认真，字字句句都是他最后的托付与筹码。
“听着，无论是安东尼斯还是夏洛特，约翰陛下想选谁当米特兰国王，朕都会全盘应允。只要对方能够守住底线，保全米特兰王室的正统统治，对方想要钱财、土地或是其他任何封赏，趁着朕尚且在位、手握最终决断权，全部都可以满足。你回去之后，立刻向约翰陛下修书一封，朕不信手握权财的对方，会对这份天大的好处无动于衷。”
“不要说办不到，赫尔德兰在米特兰驻扎了多少人，朕虽不清楚具体的兵力数字，但仅凭现有部署的人手，想要肃清朝堂异动、庇护王室血脉，绝对绰绰有余！”
霍亨索伦伯爵静静看着情绪起伏的国王，内心已然彻底摸清了这位君主的全部盘算。
国王放下了一国之君的骄傲，甘愿让利求援，只为保住米特兰王室的根基。
但他依旧按照礼数，轻声追问了一句。
“那陛下，就这一个条件吗？”
国王五指紧紧收拢攥紧掌心，原本疲惫的眼底骤然翻涌着浓烈的恨意，牙齿紧紧咬合，吐出了第二条、也是他执念最深的要求。
“不，还有一条。把格里菲斯的人头给朕带回来！”
一夜的黑暗彻底褪去，天际的光亮铺满大地。
格斯、卡思嘉一行人，辗转抵达了温达姆疆域外围的一处普通村落。
村落里的本地村民备好一辆平稳的马车，众人合力抬手，将重伤未愈的格里菲斯小心抬上车厢，安置稳妥。
卡思嘉看着主动提供帮助的一众村民，心底满是感激。
她伸手拿出随身备好的钱袋，朝着身前的村落村长递了过去，想要用这种方式，报答村民们的善意帮扶。
“真是麻烦你们了，这是我们的一点心意。”
村长看着递来的钱袋，没有半点接纳的念头，直接抬手回绝了卡思嘉的馈赠。
“你们之前给的钱财已经足够丰厚，我们断然不能再收。能够帮扶格里菲斯大人这位救国英雄，帮扶整个鹰之团，是我们整个村子的荣幸。”
围在周边的村民之中，一名年纪尚轻的少女缓步走出人群，脸颊带着浅浅的羞涩，手中捧着一束新鲜的野花，慢慢走到马车旁边。
少女微微低头，将手中的花束轻轻放置在格里菲斯身侧的空位上，语气带着纯粹的信任与笃定。
“您好，请您收下这束花。”
停顿片刻，少女抬起眼眸，看向车厢里沉睡的格里菲斯，继续出声。
“我相信温达姆城里那些贵族对外散播的言论全部都是虚假的，格里菲斯大人从来没有生出过谋反的心思，我们所有普通百姓，始终都愿意相信您的为人。”
村落平和的氛围没有持续太久，村口突然传来一道急促的呼喊声，打破了当下的宁静。
一名守在村口观望的村民，转头朝着村内的方向大声呼喊。
“门外来了几个骑兵，正朝着这边赶过来。”