部队来到了新的防区之后，一切正如索科夫所预料的那样，他们暂时不会向德军的发起进攻，而当前首要的任务，是在防区内修筑工事。
波涅杰林跟着索科夫视察完防区返回后，不会开始发起了牢骚：“真是见鬼，友军在这里待了将近一个月的时间，却连像样的工事都没有。好在德军的主力被第一方面军的部队牵制住了，无力在其它地段发起进攻。否则，他们只要向我们所在的区域发起一次攻击，想必就能将原来驻扎在这里我军部队赶得远远的。”
“是的，副司令员同志，你说得没错。”对波涅杰林的这种牢骚话，索科夫表示了赞同：“我真是没想到，友军在占据这里之后，居然都没有想到修工事，难道他们真的以为德国人不堪一击了吗？”
“如果要在防区内修筑工事，这可是一项大工程啊。”波涅杰林感慨地说：“我们的指战员在接下来的两三个月内，恐怕每天要做的就是修工事，不停地修工事。”
索科夫心里在琢磨，东普鲁士战役是45年1月发起的，自己的部队还要在这里驻扎几个月，如果一点工事都没有，一旦遇到德军的进攻，恐怕很难挡住他们。
想到这里，他对波涅杰林和西多林说：“副司令员、参谋长同志，不管怎么说，防御工事肯定是要修筑的，否则等德国人打过来，我们怎么挡住他们？”
“但我们的部队经过长时间的战斗，指战员们已经变得疲惫不堪了。”西多林提醒索科夫说：“假如在这种情况下，还大规模地修筑防御工事，恐怕指战员们的身体承受不住。”
“这个好办。”索科夫觉得虽然自己的防区有遭到德军进攻的可能，但德军在短时间内，却不敢主动出击。于是准备利用这段难得的时机，让指战员们分批次地轮流修筑工事和进行休整：“我是这样考虑的，把部队分成三部分，分批次地进行工事修筑工作。而那些没有轮到的指战员，可以利用这段时间好好休整。你们看，我的这个方案如何？”
波涅杰林和西多林对视一眼后，都缓缓地点了点头：“我们同意。”
“好吧，既然大家都没有意见了，那就通知下去，按照这个方案执行吧。”
“司令员同志，我有个提议。”谁知就在这里，西多林又补充了一句：“我们是否可以征召当地的居民，参与工事的修筑工作？”
对于西多林的建议，索科夫还在考虑时，波涅杰林已经抢先说道：“我觉得不妥。要知道，如果在本地招收居民参与工事的修筑工作，我们根本不清楚里面是否隐藏着德国人的间谍。假如有的话，我们的工事不等修好，布防图没准都摆在了德军指挥官的桌面上。”
本来西多林提议让当地居民参与工事的修筑时，索科夫都差点答应了。但听了波涅杰林所说的话，他又不禁变得迟疑起来，是啊，如果真的要招募当地居民参与工事的修筑，那么招募的人手肯定不少，其中要是隐藏两三个德国的间谍，还真发现不了。
不过索科夫转念一想，就算有德国间谍混进了修筑工事的居民中间，也没有多大关系，只要不让他们接触到重要的防御区域就可以了。
想到这里，他开口说道：“我觉得参谋长说得有道理，那就在当地招募居民，帮着我们修筑防御工事吧。”
“如果有德国人的间谍混进来怎么办？”波涅杰林觉得自己有必要提醒索科夫，便特意强调说：“如此一来，德国人就能搞清楚防御情况。”
“副司令员同志，我不否认在参与修筑防御工事的居民里，可能会混进德国人的间谍。”索科夫对波涅杰林说道：“但我们也不能因为这一点，就拒绝了波兰人的帮助。我觉得只要不让我们接触我们重要的防御地段，就算德军了解我们的一些布防情况，也没有什么大碍。”
“那好吧，司令员同志。”波涅杰林也觉得光是有指战员们来修筑防御工事，不但耗费的工期长，而是还容易让指战员们变得精疲力尽，这对接下来的作战是非常不利的。既然索科夫已经把该考虑的问题都考虑到了，那么招募一批当地人来修筑工事，也应该不是什么坏事。于是他顺水推舟地说：“就按照你的提议办，我们明天就开始招募当地的居民，到这里来修筑防御工事。”
但令人没有想到的是，第二天招募的布告贴出去之后，居然没有任何反应，当地的居民连一个报名的都没有，让索科夫等人大跌眼镜。
见到没有人来报名，波涅杰林不禁开始和索科夫分析到底是什么原因：“司令员同志，你说说，我们给出的条件如此优越，为什么当地的居民还是不肯来报名呢？”
索科夫想了想，试探地说道：“难道说，这些地区的波兰人，都是对我们不友好的？否则怎么可能布告贴出去之后，一个来报名的人都没有呢？”
“有这种可能。”波涅杰林比较赞同索科夫的这种说法：“别的不说，就算前段时间爆发的华沙起义，领导起义的克拉约夫军负责人，居然对我们封锁消息。而我们直到起义爆发一个半月之后，才勉强得到信息，从这一点就可以看出，对我们不友好的波兰人不在少数。”
索科夫想了想，随后对波涅杰林说：“副司令员同志，招募当地人参与工事修筑一事，我打算交给你负责，你没有意见吧？”
“没有意见。”波涅杰林摇摇头，说道“我反正最近也没有什么事情，我就亲自去各个村庄走一走，顺便动用一下当地的居民。”
“副司令员同志，”索科夫忽然想起了瓦图京的教训，连忙提醒波涅杰林：“你去村庄时，多带点人一起去。毕竟这里是我们刚占领不久的地方，当地人对我们的态度如何，我们还是一无所知。”
“没关系，司令员同志。”波涅杰林笑呵呵地说：“我平时带两名战士去就可以了，如果带的人太多，我担心把当地居民吓坏了。”
“不行，这绝对不行。”见波涅杰林一副不以为然的样子，索科夫板着脸提醒他说：“别忘记了，瓦图京大将是怎么负伤的。”
索科夫的话，提醒了波涅杰林，因为他们曾经在不同的场合谈论过瓦图京负伤的事情。波涅杰林还说假如当时瓦图京随身多带点警卫员，没准负伤的事情就可以避免。如果他不负伤，就不会因为伤口感染而牺牲，活到现在就不是瓦图京大将，而是瓦图京元帅了。
“谢谢你的提醒，司令员同志。”波涅杰林点着头说：“我会注意的。”
这时桌上的电话铃声响起，是步兵第3师师长基里洛夫少将打来的。
听到索科夫的声音，基里洛夫立即报告说：“司令员同志，有几名逃难到波兰的乌克兰人想见您。”
“逃难到波兰的乌克兰人？”索科夫有些纳闷地问：“他们见我做什么？”
“他们没说。”基里洛夫说：“他们说要见到你本人之后，才会说明来意。”
“好吧，把他们带过来。”
索科夫放下电话后，把科什金叫了进来，吩咐他说：“大尉同志，待会儿基里洛夫将军会派人送几名平民过来，你让他们进来之前，记得要搜身。”
科什金好奇地问：“是什么人啊，居然可以直接来见你？”
“不太清楚。”索科夫摇摇头说：“据说是几名逃难到波兰的乌克兰人。”
很快，基里洛夫就派人把那几名乌克兰人送了过来。索科夫一看，看样子像是一家人，一个留着花白络腮胡子的老头，和两个年轻的小伙子。
索科夫看到站在门口的科什金冲自己点点头，示意他已经对三人搜过身了，便走到老头的面前，客气地问：“老大爷，我是集团军司令员索科夫上将，不知你找我有什么事情吗？”
“将军同志，您好！”老头向索科夫做自我介绍：“我叫沃吉西奇·斯玛左斯基，是乌克兰人，去年年初逃难来到了波兰。”
西多林听到这里，忍不住插嘴问道：“老大爷，如果说到逃难，你不是应该从乌克兰往东跑，前往俄罗斯的腹地，为什么会往波兰跑呢？”
“哎！”沃吉西奇·斯玛左斯基叹了口气，继续说道：“我们家原本世世代代居住在沃伦地区，但去年年底开始，就有一帮暴徒在沃伦地区搞屠杀，只要你是波兰人，不管是一直居住在沃伦，还是后来迁去的，统统会被杀死。我们为了避祸，就从沃伦逃到波兰，来投奔这里的亲戚。”
索科夫搞清楚对方的身份之后，反问道：“老大爷，我有什么可以为您效劳的吗？您是想让我帮助您重新回到沃伦地区吗？”
“沃伦是我的家乡，我做梦都想回去。”沃吉西奇·斯玛左斯基抬手在脸上抹了一把泪水，试探地问：“将军同志，您能让我们回去吗？”
“当然，当然可以回去。”索科夫说道：“如今我们已经把德国人从我们国土上赶了出来，你们可以重新回到自己的家乡，安心地过日子了。”
“但是我们就这样回去，不会再遭到那些暴徒的屠杀吧？”
“不会的，老大爷。”索科夫安慰沃吉西奇·斯玛左斯基说：“那些暴徒早已被我们肃清，你们可以放心大胆地回去，安心地过你们的日子。我向您保证，绝对不会再有人去打扰你们安宁的生活了。”
等沃吉西奇·斯玛左斯基向自己千恩万谢之后，索科夫好奇地问了一句：“老大爷，我们最近在各村招募人手，帮我们修筑工事，怎么到现在一个报名的人都没有呢？您知道是怎么回事吗？”
听到索科夫的问题，沃吉西奇·斯玛左斯基迟疑了片刻，随后喃喃地说：“前段时间有人曾经到村里打过招呼，不准任何人帮助你们，否则就会给自己惹来灭门的下场。您说说，在这种情况下，谁还敢去帮你们呢？”
索科夫这下总算明白，为什么自己的布告贴出去之后，没有任何的反应，感情有人在之前威胁过当地的居民，让大家因为害怕，而不敢参与工事的修建。
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“老大爷，”波涅杰林此时也明白没人报名是怎么回事了，他决定从沃吉西奇·斯玛左斯基一家人的身上打开缺口：“不知你们父子三人是否愿意来帮助我们修筑工事？”
见对方迟迟不说话，他又补充一句：“放心，我们不但负责你们的一日三餐，而且另外还有补贴可以拿。怎么样，不考虑一下吗？”
沃吉西奇·斯玛左斯基迟疑了片刻，随后谨慎地问：“如果我们真的帮助你们，不会招来杀身之祸吧？”
“不会的，老大爷。”波涅杰林向沃吉西奇·斯玛左斯基保证说：“修筑工事期间，你可以住在我们的营地，安全绝对没有任何问题。”
“那工事修筑完毕之后呢？”沃吉西奇·斯玛左斯基谨慎地问道：“你们也能保护我的安全吗？”
“这一点你不用担心。”波涅杰林继续说道：“等到工事修完那一天，我们已经完全地控制了这个地区，相信不会再有人会与你为难。”
“好吧，将军同志。”沃吉西奇·斯玛左斯基在经过激烈的思想斗争之后，终于做出了最后的决定：“就冲你这句话，我帮你们了。”他看了一眼站在旁边的两个儿子，又补充一句，“还有我的两个儿子，也将为你们工作。”
其实当地的居民，看到告示上那优厚的待遇，都想帮苏军修筑防御工事。但奈何曾经受人威胁，他们为了自己和家人的安全，都只能选择隐忍。等他们看到沃吉西奇·斯玛左斯基父子三人在帮着修筑工事，每天也得到了足够的报酬时，自然不免有些心动。
刚开始只是三五个居民偷偷跑去帮着干活，但随着时间的推移，来帮忙的居民越来越多，以至于波涅杰林不得不把他们分成几批，各自负责一片区域的修建工作。
巴托夫第65集团军的防区，就紧挨着索科夫的防区。他看到索科夫的防区内，帮着修筑工事的当地居民络绎不绝，而自己这边却一个都找不到，不免有些诧异，便亲自打电话给索科夫，想搞清楚是怎么回事。
“索科夫将军，”巴托夫笑呵呵地问道：“我想问问，你的防区里为什么有那么多帮忙的当地居民，而我们却连一个都招募不到，这到底是怎么回事呢？”