“巴托夫将军，”索科夫听巴托夫这么说，不免有些吃惊，对方进驻防区这么长时间了，居然还不知道有人威胁过当地的居民，使他们不敢与苏军进行接触。他在脑子里组织了一下词汇后，开口说道：“你们招募不到人手，是因为曾经有人对当地居民进行过威胁，让他们不准与我们合作，而这些居民遭到报复，自然不敢帮助我军。”
对于索科夫的这种说法，巴托夫却是半信半疑：“索科夫将军，假如真的有人威胁过当地居民，让他们不准与我们进行合作，可为什么去帮助你们工作的当地居民那么多呢？”
见巴托夫对自己的说法表示怀疑，索科夫便将沃吉西奇·斯玛左斯基父子的事情说了一遍，最后说道：“要破坏敌人的阴谋，最好的办法，就是找好突破口。只要有人肯为你们工作，那么其他人就会慢慢加入进来，时间一长，就有足够的当地居民为你们工作了。”
索科夫和巴托夫两人聊了许久，当他刚挂断电话，就有新的电话打了进来。这次打电话的人是罗科索夫斯基，他听到索科夫的声音，用抱怨的语气问：“米沙，你在和谁通话，你的电话一直打不通。”
“真是对不起，元帅同志，我不知道您会打电话过来。”索科夫连忙向罗科索夫斯基解释说：“我刚刚在与巴托夫将军通话，他问我为什么他那里没有当地居民愿意去帮他们修筑工事，然后我就给他解释了一番。”
“嗯，各部队修筑工事，是我们当前的首要任务。”罗科索夫斯基在电话里说道：“如此一来，就会让德国人产生一种错觉，以为我军会在这里长期驻守，但却不知道，我们正在积极地做进攻前的准备。
我们将要作战的地形很有特色，它的右半边——从奥古斯图夫到洛姆扎是森林湖泊地区，很不利于部队行动。能够通行的是方面军地段的左半边，但即使这里向前运动也不容易，布满了敌人多年修筑的工事，我们必须克服敌人多道防御地带。”
索科夫一边听着罗科索夫斯基的讲述，一边开始思索对方说这番话的目的。好不容易等对方讲完之后，他开口说道：“元帅同志，如果我没有猜错的话，您打算从方面军的左翼向敌人发起进攻，对吧？”
“没错，我就是这个意思。”
虽然索科夫知道东普鲁士战役发起的具体时间，但他还是故意问道：“元帅同志，不知我们的进攻战役什么时候发起？”
“不要着急，米沙。”罗科索夫斯基说道：“如今方面军的部队刚刚部署就位，各部队不光不熟悉环境，彼此间也很陌生，这对将来的配合作战是非常不利的。反正我们在现有的地域要停留一段时间，你要利用这段时间，派出人手对敌人的防线实施侦察，同时还要到附近的部队多走动，和他们搞好关系，对你接下来的作战，是非常有利的。”
罗科索夫斯基的这番话，听得索科夫有些迷湖。进驻一个新的作战区域后，派出侦察兵对敌人的防区进行侦察，那不是很正常的事情么？为什么罗科索夫斯基要专门叮嘱自己呢，难道他打算让自己的部队打主攻？
还有，他让自己到友邻部队多走动走动，熟悉对方的指挥员，这又是为什么呢？要知道，就算自己和友邻部队的指挥员不熟悉，当战场上出现需要互相配合的情况，难道对方会见死不救吗？
带着一系列的疑问，索科夫放下了电话，坐在桌边，点燃一支烟，默默地思索罗科索夫斯基给自己打电话的目的。
波涅杰林凑过来，好奇地问：“司令员同志，元帅在电话里说了些什么？”
索科夫掐灭了烟头，把罗科索夫斯基刚刚所说的话，向波涅杰林重复了一遍，最后问道：“副司令员同志，你觉得元帅为什么会对我说这番莫名其妙的话？”
波涅杰林想了想，随后笑着说：“司令员同志，我觉得可能上级会给加担子，所以才会让你和友邻部队的指挥员搞好关系。只有这样，等你担任更高职务时，才能指挥得动他们。”
“这怎么可能呢。”索科夫苦笑着摇摇头说：“我都是集团军司令员了再升能升到哪里去，总不能让我当方面军司令员吧？”
“没准还真有这种可能。”波涅杰林说道：“我前段时间听到一个传闻，说最高统帅部在调你到白俄罗斯第一方面军时，曾经有过争议，有人提议让你担任乌克兰第三方面军的司令员，但却被否定了，说你的年纪太轻、资历太浅，恐怕无法震慑住那些老资格的指挥员。”
对于波涅杰林的说法，索科夫是半信半疑，在战争中，对表现突出的将领进行破格提拔，倒是有个先例，但这些被强行扶上方面军司令员职务的指挥员，很多因为能力有限，当了没多久就被解除了职务，光是索科夫知道的，就有担任过列宁格勒方面军司令员的霍津中将、斯大林格勒方面军司令员的戈尔多夫中将。
想到这里，他摇着头对波涅杰林说：“副司令员同志，就算上级任命我担任什么方面军司令员，我想我也会拒绝的。”
看到波涅杰林脸上露出诧异的表情，他特意补充说：“我的能力如何，我心中有数。担任一个集团军司令员，我已经有点力不从心了，当上方面军司令员，我想我恐怕很难令上级对我满意。与其当两三个月就被撤职，还不如索性不当。”
听到索科夫这么说，波涅杰林不禁呵呵地笑了起来：“司令员同志，这真是太有趣了。别人都巴不得担任更高的职务，但只有你，却觉得自己的能力不够，而想到拒绝这种任命。我想除了你，不会有别人再有这样的想法了。”
“据我所知，还真有人主动辞去了方面军司令员的职务。”
波涅杰林的眉毛往上一扬，随即反问道：“是谁？”
“费久宁斯基将军。”索科夫说道：“我听说，战争爆发初期，由于列宁格勒的形势危急，朱可夫元帅被任命为列宁格勒方面军的司令员。当时他前往列宁格勒时，就带了两个副手——霍津中将和费久宁斯基少将。
当列宁格勒的局势趋于稳定，他被重新调回莫斯科时，向最高统帅部建议由费久宁斯基接替自己的职务。但费久宁斯基觉得自己的能力不够，上任不到一个月，就主动向最高统帅提出申请，由霍津担任了方面军司令员的职务，而自己去到外围去指挥一个集团军。”
“哦，这件事我还是第一次听说。”
索科夫不想再研究罗科索夫斯基说那些话的原因，而是叫过西多林吩咐道：“参谋长同志，通知侦察处长和情报处长，派出最得力的侦察小组，深入到敌人的防区内进行侦察，一定要想办法搞清楚敌人的兵力部署情况，因为我们将在不久之后的某一天，向那里发起进攻。对敌人防御阵地的情况了解越多，我们在战斗中所付出的伤亡才会越小。明白吗？”
“明白，司令员同志。”西多林回答说：“我会把你的意思，转达给两位处长的。”
“司令员同志，有件事我想和你聊聊。”等西多林打电话时，波涅杰林对索科夫说道：“我们的部队在经过长时间的战斗之后，部队的减员情况很严重。上级的补充来得很慢，也很少，根本不足以弥补我们在战斗损失的兵员。”
“是的，的确有点可惜。”索科夫满脸遗憾地说：“在波兰境内，德军并没有修建多少战俘营，所以我们向通过解救被俘同志的方式，来补充兵力上的不足，是非常不现实的。”
“那怎么办？”波涅杰林非常为难地说：“这里不是我们的国土，根本无法通过招募新兵，来补充兵员。”
“我看唯一的办法，就是只能依靠从医院伤愈出院的战士，来补充兵员了。”索科夫说道：“另外，我会在合适的时候，把我们所面临的困难，向元帅同志说一声，看他能否给我们补充一定数量的兵员。”
波涅杰林心里很清楚，索科夫之所以说合适的时候，而不是现在向罗科索夫斯基提出请求，完全是因为整个第二方面军下辖的部队，都存在着兵员不足的问题。便点了点头，说道：“我会和野战医院的院长打电话，让他安排那些伤势不算太严重的伤员尽快出院。”
如果是以前，索科夫绝对不会同意让伤员提前出院的，因为伤势没有真正地痊愈，就上战场打仗，万一留下什么后遗症，那可是一辈子的事情。但如今自己的兵员贵乏，又无法及时得到补充，所以他只能将补充兵员的最后希望，寄托在那些能尽早伤愈出院的伤员身上。
索科夫和波涅杰林为部队兵员不足的事情，而感到闹心时，待在司令部的罗科索夫斯基和他的参谋长博戈柳博夫，也在为同样的事情而头痛。
“元帅同志，”博戈柳博夫对罗科索夫斯基说道：“我们的部队严重不满员。只有从大本营预备队调来的突击第2集团军和坦克第5集团军，部队才接近满员。最近那些集团军的司令员不停地给我打电话，希望我们能为他们补充一些兵员。”
“我又不会撒豆成兵，到哪里去给他们补充兵员。”罗科索夫斯基无奈地说：“下次他们再打电话过来时，你可以告诉他们，要从集团军医院及医疗卫生营伤愈归队的官兵中来补充。”
“那方面军的野战医院呢？”博戈柳博夫继续问道：“我们应该将这部分伤兵补充给哪支部队？”
罗科索夫斯基想了想，随即说道：“参谋长同志，我觉得此事没有必要做硬性的规定。就看哪个集团军的动作快，谁能抢到这些伤兵，就算谁的。”
博戈柳博夫从罗科索夫斯基的办公室里出来后，立即找了部电话，直接打给了第48集团军司令部。听到有人说话，他便直截了当地说：“我是方面军参谋长博戈柳博夫上将，请给我找波涅杰林将军说话。”
很快，听筒里就传出了波涅杰林的声音：“你好啊，亲爱的亚历山大·尼古拉耶维奇，不知你打电话找我，有什么叫事情吗？”
波涅杰林和博戈柳博夫早在战前就认识，双方的私交还不错，此刻博戈柳博夫打电话，就是想把罗科索夫斯基所说的话，转述给波涅杰林：“听说你们部队面临兵员不足的问题？”
“是的，亚历山大·尼古拉耶维奇！”波涅杰林觉得对方不会无缘无故地问起此事，便试探地问：“你问这件事做什么，难道方面军司令部打算给我们补充兵员吗？”
“见鬼，我手里又没有预备队，到哪里去给你补充兵员。”博戈柳博夫压低嗓门说道：“不过我有一条门路，可以帮助你们补充一部分兵员。”
波涅杰林听说有兵员补充的路径，不由喜出望外，连声问道：“快点说说，是什么门路，怎么给我们补充兵员？”
“刚刚我和元帅同志聊起此事，他说最高统帅部在短时间内，可能不会给我们补充兵员。所以方面军下属各部队的兵员，应该是那些刚从集团军野战医院或者其它卫生营伤愈归队的伤员。”
波涅杰林的心里不免有些失望：“说实话，我和司令员在不久前，也曾经讨论过相同的问题，觉得从野战医院和卫生营归队的伤员，是我们唯一补充兵员的途径。”
“小了，波涅杰林，你的格局小了。”博戈柳博夫笑呵呵地说道：“说到用伤愈出院的伤员，来填补部队兵员不足的空缺，不能只考虑到集团军野战医院或者卫生营，还有其它单位可以考虑的。”
听博戈柳博夫这么说，波涅杰林先是一愣，随即就想到了一种可能：“老伙计，你是想告诉我，除了可以用集团军野战医院和卫生员伤员出院的伤兵，还能去招募方面军野战医院的伤兵？我的理解正确吗？”
“老朋友，我可什么都没有说，一切都是你猜测出来的。”博戈柳博夫在电话另外一头调侃地说：“如果有人问起，我是绝对不会承认的。”
“但我们去招募方面军野战医院的伤员，会不会有什么麻烦啊？”
“能有什么麻烦。”博戈柳博夫又补充了一句：“元帅同志说了，伤员就那么多，谁家先抢到的，就归谁所有。”