听闻秋棠被赎身带走了，刘妈并未在意，她现在满心眼都是那个铁匣子，秋棠走了更好，她可以趁着屋子无人的机会把铁匣子取出来。
“是是是，我这就去。”刘妈连忙应下，老鸨的话正合她意，她提起水桶抹布便匆匆朝着秋棠原来住的屋子走去。
进了屋她反手就把门闩插好，心脏砰砰直跳，秋棠的衣箱已经被带走了，墙边地面的位置空出了一块。
她跪在地上凭着记忆，摸索到了那块略有松动的地板边缘，费力的撬开那块地板后，暗格露了出来，里面空空如也。
刘妈僵住了，她不敢相信自己的眼睛，快速的伸手进去把整个暗格都摸索了一遍。
没有，什么都没有，铁匣子不见了。
“不……不可能……怎么会……”刘妈猛地捂住心口，一股腥甜涌上喉咙，她眼前一黑栽倒在地，额头重重的磕在冰冷坚硬的地板上，发出沉闷的响声。
窗外隐隐传来姑娘们练嗓子的咿呀声，怜香阁新的一天开始了，但无人知晓在这间刚刚易主的屋子里，一个母亲最后的希望和支撑，已经随着那个失踪的铁匣子彻底崩塌。
晨光透过精致的窗棂洒在膳厅的地板上，用罢早膳的仪辛又细细嘱咐了索卢云一番，这才匆匆上朝去了。
索卢云回到了寝殿的偏殿，她挥退了所有侍立的侍女嬷嬷，只留下严琳，并让人去传沈镇南。
片刻之后沈镇南一瘸一拐的走了进来，手里抱着一个深色布巾包裹的长方形物件，他行礼后把手中的东西放到了桌上。
殿门关上后，沈镇南打开了布巾，露出了一个黑色的铁匣子。
“这锁……”严琳俯下身仔细端详起来，锁孔呈现不规则的梅花状，看着比较复杂。
她尝试用发簪的尖端小心的探入，感觉触碰到了数个细微的卡点，稍有不慎便会卡死。
沈镇南也尝试失败了，皱着眉头说道：“娘娘，这锁构造奇特，锁孔并不是普通的样式，像是需要特制的钥匙或者特殊的开锁手法。”
他行军打仗对机关暗器略知一二，但如此精巧的锁具也是头一回见。
“看来，得找专业的锁匠。”索卢云看出了这铁匣的锁非同寻常：“沈将军，你找的锁匠何时能到？”
“回娘娘，末将一大早已派人去寻城中手艺最好的锁匠，应该快到了。”沈镇南回道：“这种锁恐怕普通锁匠也束手无策，需要找那些专攻机关秘锁的能人才行。”
正说话间，殿外传来了通禀，三名被黑布蒙着眼睛的老锁匠，被亲卫严密的护送进了偏殿内。
取下眼罩后，三人面对这阵仗有些战战兢兢，跪在地上低着头不敢出声。
“有劳三位老师傅了，看看此匣能否打开。”索卢云淡淡的说道。
三人闻声抬头顺着指引看向桌上的铁匣，当他们的目光落在那铁匣的锁上时，职业的本能立刻压过了恐惧，眼中露出了惊讶和专注的光芒。
锁匠们围到桌边，拿出各自的工具包，开始仔细研究那锁的结构。
有人拿出细小的探针、钩子、薄片，小心谨慎的在锁孔中试探；有人凑近用特制的小镜子仔细观察锁芯的内部结构；还有人轻轻的敲击匣体的不同部位，侧耳倾听回音。
时间一点点的过去了，殿内只剩下金属工具和锁孔摩擦的细微声响，以及锁匠们低声交流的术语。
索卢云、严琳和沈镇南静静的站一旁，目光紧紧的盯着锁匠们的手指和那个丝纹不动的锁。
三名锁匠的额角渐渐渗出了汗水，他们彼此交换着眼神，颓然的摇头。
“如何？”沈镇南沉声问道。
其中一个胡须花白的老师傅直起身，用袖子擦了擦汗，对着索卢云等人摇了摇头，无奈的说道：“回禀贵人，老朽三人惭愧，打不开此锁。”
“打不开？”严琳心中一沉。
“此锁内有乾坤。”另一名面容精瘦的老师傅接口道，他手指微微发颤的指着那梅花锁孔：
“此锁并非寻常的簧片锁或密码锁，锁芯内机括环环相扣，牵一发动全身，更棘手的是老朽方才以‘听风’之法细探，锁芯深处似乎嵌有火石硫磺之类的激发之物！”
“什么？”索卢云等三人都大吃一惊。
“此锁怕是内设了自毁机关！”最后那位一直沉默寡言的老师傅开口了：
“看这激发物的设置方式，一旦锁体遭受暴力破坏，或者开锁手法错误触动核心机括，不但会立刻引燃销毁匣内之物，恐怕还会引发小范围的爆燃，届时开锁之人首当其冲，周围丈许之内恐也难逃波及！”
此言一出，沈镇南立刻一个箭步稳稳的挡在索卢云身前，眼神警惕的盯着那个铁匣，严琳更是大惊失色，想都没想冲上前捧起那个沉重的铁匣，迅速转移到距离索卢云最远的角落小几上，动作快让旁边的锁匠都吓了一跳。
索卢云也脸色微白，下意识的护住腹部，她虽然不惧危险，但不能不顾及腹中的孩子。
“贵人恕罪！是小老儿失言，惊吓了贵人。”老锁匠连忙跪下请罪，并补充道：
“贵人不必惊慌，只要不强行破坏或胡乱尝试，此匣应当暂时无碍，只是打开它需要找到正确的方法。”
“你们当真一点办法也没有？”索卢云的声音从沈镇南身后传来，冰冷中带着一丝失望。
三名锁匠齐齐摇头，面露愧色。
“罢了，辛苦三位了，今日之事若有半字泄露……”沈镇南看向三人，眼中寒光一闪。
“小人不敢，小人今日什么都没看到，什么都没听见！”三人吓得急忙躬身，连连保证。
沈镇南叫进几名亲卫，重行用黑布蒙上三个人的眼睛，把他们带了出去。
“看来锁匠是指望不上了。”索卢云叹了口气，示意沈镇南不必再挡着，自己缓缓坐下，目光依旧盯着远处小几上的那个铁匣。
“姐姐，既然这铁匣是元平托刘妈藏匿的，刘妈可能是他最信任的人，开锁的方法或钥匙，十有八九在刘妈手中。”严琳走回桌边，语气肯定的说道：“我们得尽快找到刘妈！”
“那个刘妈现在在哪里，想办法把她请回来。”索卢云眼神一冷。
“姐姐，昨晚我已经问过秋棠了，她说刘妈已经几天不见踪影，她整日在阁中也不知道刘妈的具体住处，沈将军这边已经派人去打探了。”
沈镇南点头：“末将昨夜回来，详细的问过秋棠姑娘刘妈的相貌后，已派了几名机灵的兄弟换上便装，去怜香阁附近暗中盯梢，设法打听刘妈的踪迹和住处，只是目前尚未有消息传回。”