“那马发狂当真与奴才无关啊！奴才伺候少爷十余载，忠心日月可鉴，怎么敢做出这等伤天害理、背叛主子的事！求少爷明察，奴才是冤枉的！”青竹额头死死抵在冰冷的地面，雪水浸湿了发丝，狼狈不堪，语气里满是惶恐与委屈，却始终不肯松口承认半分。
顾斯年看着他这般模样，漆黑的眸子里没有半分波澜，既不追问，也不逼证，只是轻轻勾了勾唇角，露出一抹意味不明的淡笑。
那笑容很浅，却看得青竹心头发毛，猜不透主子心底究竟是信，还是不信。
顾斯年没有再继续逼问，只是缓缓抬起手，漫不经心地朝他挥了挥，声音轻淡得如同这庭院里飘落的雪花，不带任何情绪。
“罢了，起来吧。”
“此事我心中有数，不必再多言。”
“你先退下，好生打理院里的事，日后该怎么做，你心里该清楚。”
青竹一怔，愣在原地，一时竟没反应过来。
他本以为少爷会穷追不舍，会严加惩戒，却没想到就这么轻描淡写地揭了过去。
青竹惶恐地抬头，撞进顾斯年深不见底的眼眸里，那平静之下藏着的威压，让他不敢再多说一句，只能颤巍巍地叩首行礼，声音依旧带着未平的慌乱。
“……是，小的遵命。”青竹站起身，脚步虚浮地躬身退了下去，一路走得心惊胆战，始终猜不透自家少爷这番举动，究竟是何用意。
待青竹的身影消失在月洞门后，顾斯年才缓缓收回目光，垂眸落在自己毫无知觉的双腿上，唇角那抹淡笑渐渐敛去，取而代之的是一片刺骨的冷寂。
他从一开始就没打算逼青竹认罪。
青竹忠心与否，惊马真相如何，他心中早有定论。
方才不过是轻轻一试，便已看清了所有。
至于青竹隐瞒的、不敢说的，藏在暗处的黑手……
顾斯年轻轻转动轮椅，望向阴霾的天空，眸底寒光乍现。
不急。
而此刻侯府正厅暖意融融，鎏金铜炉里的炭火静静燃烧，将屋外的风雪隔绝得一干二净。
文安侯顾杰端坐主位，神色沉稳威严，侯夫人乔氏则紧紧握着李清妍的手，眼底满是失而复得的疼惜与愧疚。
刚回府的李清妍穿着一身得体的浅杏色锦裙，垂着眼，眉眼温顺，一副怯生生、识大体的模样。
她本性不坏，可十几年的乡间苦楚与身份落差，早已在心底埋下了一根刺。
面对占了她十几年人生的顾斯年，她做不到坦然亲近，却也清楚——自己刚回府，根基未稳，绝不能半分流露。
侯夫人轻轻拍着她的手背，语气温柔却带着郑重提醒：“妍儿，娘知道你心里委屈。可斯年是爹娘养了十几年的孩子，早已是侯府名正言顺的世子，你日后在府中，要敬他、尊他，唤他一声大哥。”
李清妍指尖微紧，脸上却半点不显，只抬起头，露出一抹温顺又懂事的笑，声音轻柔得恰到好处：“娘放心，女儿都明白。大哥才华出众，又是爹娘亲手教养长大的，女儿自然会敬重他，好好与他相处。”
她说得真诚恳切，眼底一片纯良，仿佛真的毫无芥蒂。
只有她自己知道，每一句“敬重”，都藏着几分勉强与疏离。
现在的温顺懂事，不过是刚回府的伪装。
文安侯见她如此识大体，神色稍缓，沉声道：“你能这般想，便好。斯年如今双腿受伤，心境不佳，你少去打扰，安分守己即可……
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