虽然他与灵汐公主情投意合是真，可顾斯年的无辜与牺牲，也是真。
于情，他无愧于心；
于理，他始终欠顾斯年一句郑重的道歉。
顾斯年看着他满心愧疚的模样，轻轻摇头，声音平静而坦荡：“你我是兄弟，公主与我从未有情，不过是长辈定下的婚约。当年事已至此，非你之过，亦非公主之过。你们情投意合，是良配，我真心为你们高兴。”
顾斯年语气坦荡，眼底无半分芥蒂，是真真正正的释怀。
于他而言，当年的祸事根源从来不在宋璟言，更与灵汐公主无关。
况且原剧情中天下动荡，若没有宋璟言这样清正有谋之人撑着，没有灵汐公主以金枝之身护国安民，天下百姓只会陷入更深的水火，生灵涂炭再无宁日。
而这份通透与格局，让宋璟言心中愧疚渐消，敬佩油然而生。
他直起身，望着眼前虽残却风骨更胜往昔的好友，重重颔首：“顾兄，你这份心胸，我远不及。”
心结既解，二人再无隔阂，仿佛回到了年少意气风发之时，从朝堂局势谈到天下民生，从诗词文章聊到江湖见闻，一谈便是大半日。
顾斯年言语间暗藏对时局的敏锐洞察，宋璟言亦展露新科状元的才思与抱负，虽久不见面，却依旧心意相通，互为知己。
而他们不知，不远处的竹林阴影里，乔氏安排的暗探早已将此处情形看得一清二楚，转身快马加鞭赶回侯府报信。
候在府中心急如焚的乔氏得知消息，眼底瞬间迸出阴狠的光，立刻起身往李清妍的院子赶去。
一脚踏进汀兰院，乔氏脸上堆起许久未见的温和笑意，连语气都软了几分，全然没了平日的刻薄严厉：“清妍，今日天朗气清，母亲带你出城散心，咱们母女俩也好久没好好说说话了。”
李清妍垂眸听着，面上没有多少喜色，只屈膝应了声：“女儿谢母亲挂念。”
可应归应，动作却是半点不着急。
她缓步走到镜前，慢悠悠取下发簪，又重新梳理长发，挑了半晌才选中一支素钗，接着又细细挑选衣裙，一会儿嫌颜色太艳，一会儿嫌料子太硬，反反复复折腾。
乔氏站在一旁，急得手心冒汗，怀里揣着那包用来栽赃的秘药，被体温焐得发烫。
她恨不得立刻拽着人往别苑赶，却又怕露了马脚，只能强装耐心，一次次柔声催促：“清妍，差不多便好，不必太过讲究，咱们只是出门散心。”
李清妍却像是没听出她的催促，依旧不紧不慢：“母亲难得带女儿出门，女儿总要收拾妥当，免得丢了侯府的脸面。”
一句话，堵得乔氏有苦难言，只能继续干等。
日头一点点从天边爬到正中，阳光透过窗棂洒在地上，映得时辰格外刺眼。
等李清妍终于收拾妥当，缓步走出内室时，已是日上三竿，错过了最关键的时辰。
乔氏再也按捺不住，上前轻轻挽住她的胳膊，语气急得发飘：“好了好了，咱们快些走，晚了景致便不好看了。”
两人一路匆匆登上马车，乔氏立刻吩咐车夫加速往京郊别苑赶，马车轱辘碾得地面飞快，她的心也跟着提到了嗓子眼，一遍遍在心里祈祷人还未走。
可当马车停在别苑门口，乔氏掀帘望去时，整个人愣在原地。
别苑院门紧闭，竹林寂静无声，门前空无一人，连半点人停留过的痕迹都已淡去……
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