辽东铁骑的马蹄声震得地动山摇，刘乃度勒马立于阵前，鎏金马鞍在阳光下晃得人睁不开眼。
他望着远处白水镇的轮廓，鼻尖轻嗤：“不过是座乡野小镇，也配让老子亲自动手？”
左侧的刘环拍马出列，甲胄上的宝石叮当作响：“叔父放心，侄儿这就带二千骑踏平镇子，给您把杜尚清的脑袋拧来当酒壶！”
右侧的刘珏也不甘示弱，挥了挥镶嵌玛瑙的弯刀：“大哥别抢，这种货色，三弟我一个人就够了！”
两人话音未落，已各自带着人马分左右两翼冲出去，马蹄溅起的泥点溅在后面士兵的脸上，却没人敢吭声——刘家的子弟，向来如此骄纵。
刘乃度望着他们的背影，端起马背上的酒囊慢悠悠地喝着，仿佛胜券在握。
他料定杜尚清刚打完锐锋营，必然元气大伤，哪里想到，白水镇外的密林里，早已藏满了眼睛。
杜尚清蹲在一棵老槐树上，望着分兵而来的辽东铁骑，对身边的护卫队队长低声道：“刘环贪功，定会走左侧的窄路；刘珏好胜，必抢右侧的开阔地。按原计划，收网。”
队长吹了声尖哨，密林里顿时响起“咔嚓”的机括声。
先说左侧窄路。刘环的骑兵刚冲进谷口，两侧山坡突然滚下无数裹着桐油的柴捆，落地即燃，瞬间将退路堵死。
紧接着，头顶落下密密麻麻的箭雨，辽东骑兵猝不及防，纷纷坠马。
刘环怒吼着挥刀格挡，却被一根飞来的长矛刺穿肩胛，惨叫着摔下马背。
右侧的开阔地更惨。刘珏正催马狂奔，忽然听见马蹄下传来“咔嚓”声，低头一看，马腿已被埋在土里的铁蒺藜扎穿，战马痛得人立而起，将他甩在地上。
四周的草丛里突然窜出无数手持短刀的护卫队员，专砍马腿、割缰绳，辽东骑兵的阵型瞬间大乱，成了待宰的羔羊。
刘珏刚爬起来，就被一闷棍打在后脑勺，眼前一黑栽倒在地。
前后不过半个时辰，两股辽东铁骑已溃不成军。
刘乃度在后面听得前方厮杀声不对，刚想催马上前，就见左侧谷口冲出一群浑身是火的残兵，右侧开阔地则传来此起彼伏的惨叫声。
“不好，中计了！”他猛地勒转马头，却见身后的退路也被一群手持长戟的护卫队员堵住，领头的正是杜尚清。
杜尚清手里把玩着刘环掉落的宝石匕首，声音平静得像一潭深水：“刘将军，你那两位贤侄，正在前面‘做客’呢，不进去坐坐？”
刘乃度气得目眦欲裂，挥刀就冲：“匹夫敢尔！”
可他的马刚跑出两步，就被脚下的绊马索绊倒，整个人摔在地上，玄甲重重磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴。
护卫队员一拥而上，将他死死按住。
刘乃度挣扎着抬头，看见那些穿着粗布衣衫的乡勇，正把他的辽东铁骑像拖死狗一样拖走，忽然明白了——骄横和富贵，在真正的刀光剑影里，一文不值。
杜尚清走到他面前，踢了踢他的脸：“回去告诉刘家，小青山不是谁都能咬的。”
夕阳西下时，白水镇外的厮杀声渐渐平息。护卫队员们正清点缴获的战马和甲胄，杜尚清望着满地狼藉，忽然对队长道：“把刘乃度他们三人放了，让他们带个话回去。”
队长一愣：“放了？”
“对。”杜尚清望着京城的方向，眼里闪过一丝锐光，“让他们知道，惹了小青山，就得付出代价。”
被松绑的刘乃度狼狈地爬上一匹无主马，回望白水镇的方向，眼里满是怨毒和恐惧。
他知道，这一败，不仅丢了刘家的脸，更让整个联军都看清了——小青山，已成气候。
瑞王将战报扔在案上，冷笑声在帐内回荡，带着毫不掩饰的鄙夷。
“不自量力的蠢货。”他指尖敲击着桌面，目光扫过帐下诸将，“镇北侯一世英名，竟把兵权交到这种货色手里，看来刘家是真的后继无人了。”
案上的烛火映着他眼底的讥诮。刘乃度败得如此之快，连带着辽东铁骑的名声都成了笑柄。
——五千轻骑，绕开了竹签阵，却一头撞进杜尚清的埋伏，连白水镇的边都没摸到就溃不成军，简直是把“骄横”二字刻在了骨头上。
“王爷，刘家吃了这么大的亏，会不会……”军师李修刚要开口，就被瑞王打断。
“他们？”瑞王嗤笑一声，起身走到帐门口，望着外面沉沉的夜色，“除了跳脚骂娘，还能有什么本事？
杜尚清这一手，不仅折了刘家的锐气，更是给咱们提了个醒——小青山那伙人，不是只会用竹矛的乡巴佬。”
他转过身，语气陡然转厉：“传令下去，让各路人马都收敛些。
别学刘乃度那蠢货，以为凭着几分家世就能横行无忌。现在的天下，是靠刀枪说话的。”
帐下诸将齐齐应诺，心里却都清楚——瑞王嘴上骂着刘家无能，实则早已对小青山的战力心惊。
连锐锋营、辽东铁骑都接连折戟，这杜尚清和他的小青山，怕是要成联军的心腹大患了。
夜风卷着寒意钻进帐内，吹得烛火摇曳。瑞王望着案上那封报捷的密报，忽然觉得指尖发冷。
他原以为联军之势足以碾压一切，如今看来，这盘棋上，藏着的变数，远比他想象的要多。
帅帐之内，烛火昏沉摇曳，将帐中二人的影子拉得颀长，沉沉压在铺展的山川舆图之上。
帐外夜风呼啸，卷着远处军营的操练余声，却吹不散帐内凝滞的死寂。
瑞王一身玄色锦袍，腰束玉带，往日沉稳威严的眉眼间，此刻凝满了阴郁焦灼。
他指尖重重叩在舆图上小青山的方位，骨节泛白，声音低沉沙哑，带着压抑的戾气与无力：
“正面强攻，连败三场。我麾下精锐折损大半，士气低迷到极致，再强行出兵，非但讨不到半分便宜，只会全军溃败。”
他抬眼望向身侧垂手而立的老谋士，语气带着一丝不甘的颓然：
“距那小十七的登基大典只剩半月。一旦大典告成，便是名正言顺的新君。
届时天下民心归向，各州府观望的文武官员，必然尽数倒戈依附。本王苦心筹谋数年的基业，便会彻底化为泡影。”