瑞王捏着靖王的急报，指节因用力而泛白，纸上“粮草被劫”“火烧大半”的字迹像针一样扎眼。
他冷笑一声，声音里满是不耐与讥讽：“好，好一个靖王。”
信纸被他揉成一团，狠狠砸在地上。
“派了那么多护卫，守着一车粮草，竟被乡下护卫队劫了去，还烧得只剩些焦黑的木碳。
——他倒是跑得快，怎么不把自己也留在黑风口，跟那些粮草一块烧干净？”
他在帐内踱了两步，靴底碾过地上的纸团，语气里的嫌恶几乎要溢出来：“连群乡野村夫都对付不了，留着他还有什么用？”
帐内静得能听见烛火噼啪声，亲兵们都低着头，没人敢接话。
瑞王胸口起伏，显然气得不轻——这靖王，真是蠢得超出了他的想象。
瑞王刚把靖王的急报揉成一团，指节因用力而泛白，帐外又传来亲兵急促的脚步声。
他猛地抬头，眼里的怒火还未平息，就见军师李修捧着信鸽快步进来，脸色凝重得像块铅。
“王爷，北境急报。”
李修解下鸽腿上的纸条，展开的手指微微发颤，“北莽骑兵……败了。滕少帅联合北蛮部，前后夹击，北莽主力溃散，退回漠北了。”
“什么？”瑞王如遭雷击，猛地从案后站起，腰间的玉带“啪”地绷开，玉扣摔在地上裂成两半。
他抢过纸条，墨迹未干的字迹刺得他眼睛生疼——每一个字都在告诉他，那个被他视作边陲弃子的滕少帅，不仅守住了北境，还反手重创了北莽。
靖王的溃败、锐锋营的折戟、北境的大捷……三件事像三块巨石，接连砸在他心口。
他原以为京城局势尽在掌握，只要稳住南方，拖垮北境，这帝位迟早是囊中之物。
可如今，南方义军四起，小青山成了气候，北境反倒成了滕少帅的天下，连北莽都被他踩在脚下。
“噗——”一股腥甜猛地涌上喉咙，瑞王踉跄着后退半步，扶住案沿才勉强站稳。
眼前的帐幔开始旋转，诸将的脸、李修的惊慌、地上的碎玉……全都模糊成一片。
他想起自己多年的筹谋，想起那些被他视作棋子的人物，忽然觉得喉咙里堵得发慌。
“王爷！”李修慌忙上前扶住他，亲兵们也齐齐跪倒，帐内顿时一片混乱。
瑞王摆摆手，推开众人，目光死死盯着帐顶的鎏金纹饰，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“好……好一个滕少帅……好一个杜尚清……”
他原以为自己是执棋者，到头来却发现，棋盘上的棋子早已挣脱了他的掌控，甚至反过来，将了他一军。
北境的捷报像最后一根稻草，压垮了他紧绷的神经——这天下的乱局，早已不是他能左右的了。
帐外的风卷着落叶拍打帘幕，发出萧瑟的声响。
瑞王扶着案几，胸口剧烈起伏，眼前的黑暗越来越浓，终于再也支撑不住，身体一软，向后倒去。
“王爷！”
惊呼声在帐内炸开，却盖不住那悄然改变的天下棋局——属于瑞王的时代，似乎正在这一刻，摇摇欲坠。
联军右路刘氏家族的刘乃度得知锐锋营大败而归，高兴的直拍桌子。
刘乃度一脚踹开案几，青铜酒爵摔在地上，滚出老远。
他攥着从京城传来的密报，指腹几乎要戳破那“阚泽被贬”四个字，脸上的横肉因兴奋而抖动：
“去年锐锋营在苍狼谷追得老子丢了半幅甲胄，今日总算轮到他阚泽倒霉！”
帐外的辽东铁骑早已闻令集结，马蹄踏碎晨露，玄甲在朝阳下泛着冷光。
刘乃度扯开领口，露出脖颈上一道狰狞的伤疤——那是去年被锐锋营的马槊划下的，至今仍在隐隐作痛。
“传我将令！”他猛地拔出腰间长刀，刀尖指向西南，“辽东铁骑全体出动，绕开小青山的竹签阵，直扑白水镇！
老子要在三日之内踏平那里，让瑞王瞧瞧，谁的骑兵才配称‘永泰第一’！”
幕僚王佐急忙扑上来，死死抱住他的胳膊：“将军不可！小青山刚胜锐锋营，正是士气高涨之时，怎会防线松弛？
那杜尚清诡计多端，白水镇怕是早有埋伏！”他从袖中掏出镇北侯爷的手令，“侯爷再三叮嘱，让咱们按兵不动，静观其变，您这一冲动，岂不是坏了全局？”
刘乃度一把甩开他，刀背重重拍在案上：“静观其变？等瑞王缓过劲来，还有咱们刘氏的立足之地？”
他指着帐外的铁骑，眼里闪着狠光，“锐锋营是重甲骑，笨得像熊；咱们辽东骑是轻骑，快得像风！竹签阵能拦重骑，难道还能拦得住我的快马？”
王佐还想再劝，却被刘乃度一脚踹开：“再多言，军法从事！”
他翻身上马，长刀直指前方：“弟兄们，去年的账，今日该连本带利讨回来了！破了白水镇，粮草女人随便拿！”
辽东铁骑轰然应和，马蹄声如雷，卷起漫天烟尘，朝着白水镇的方向疾驰而去。
王佐望着他们远去的背影，瘫坐在地上，冷汗浸透了官袍——他仿佛已经看见，那支不可一世的辽东铁骑，正一头撞进杜尚清布下的天罗地网。
而此时的白水镇外，杜尚清正站在一处土坡上，望着远处扬起的尘烟，嘴角勾起一抹冷笑。
他身边的护卫队队长低声道：“头儿，都按您的吩咐，在必经之路的沟壑里埋好了铁蒺藜，两侧山坡备足了滚木。”
杜尚清点头，指尖划过腰间的玉佩——那是十七殿下亲手所赠。
“刘乃度急着抢功，正好给咱们送人头。告诉弟兄们，把辽东骑的马留下，人……一个也别放跑。”
风掠过白水镇的树梢，带着一丝杀意。一场新的厮杀，即将在这片看似平静的土地上，拉开序幕。
黑云骑指挥使朱逢春手持偃月刀，率领着三百骑兵护在白水城下，十七殿下的安全保障就指他了。