万历四十七年的殿试，一直拖到五月中旬才开始。
对外公开的解释是万历皇帝因身体原因导致的延误。
然而朝中重臣都知道万历皇帝之所以拖到五月中旬只为了等一个人回来。
一个扭转了整个辽东败局的有功之人。
五月十二日，姗姗来迟的殿试终于开始了。
天色微明，侯平已经在布喜娅玛拉的帮衬下整理好了衣冠，准备出发入宫。
站在太孙府门口，侯平对朱由校、布喜娅玛拉、陈秀宁等人拱了拱手：“殿下、东歌、秀宁我先走了啊。”
朱由校对侯平举了举拳头：“夫子，加油，一定要中个状元回来哟。”
侯平苦笑了一下：“殿下莫要跟我开这种玩笑，能上一甲就谢天谢地了，状元，以我这形貌，并不合适。”
朱由校瘪了瘪嘴：“但夫子的才学天下第一啊，谁能与夫子相比？”
侯平笑了笑道：“殿下，科举虽是以才取士，但是状元还代表了今科仕子的整体形象，我这形貌，就算放眼整个大明朝都是独一份，如何能成为今科士子的代表。”
朱由校摇了摇头：“不管怎么说，夫子加油哦，就不知道皇爷爷会出什么题。”
侯平笑了笑：“等我回来就知道殿下、东歌，你们进去吧。我走了。”
布喜娅玛拉挥手道：“相公加油。”
陈秀宁也道：“哥，加油。”
皇极殿外众多才俊汇聚于此，期望能在这一场考试中崭露头角，为自己的仕途开启辉煌之门。
侯平因为是会元，排在第一个。
他往后面瞅了一眼，只觉得压力山大。
这些人大多数都是既高且大，长得还帅。
他现在严重怀疑考官是不是都私下相过面的，不然怎么这些士气基本上都是帅哥？
当然，也有很大一部分是帅大叔或帅老头。
只是长得丑的，那是一个都没有。
都是才俊之士，在这群考生之中，就唯有他显得格外与众不同。
此时一缕阳光透过云层，洒落在金碧辉煌的皇极殿牌匾上，巍峨的建筑散发着庄重与威严。
一声尖锐的嗓音打破了宁静：“有——请——考——生——入——场——”
侯平抬了抬头，殿门恰好打开。
卢受冲他笑了笑：“侯会元，请吧。”
侯平鞠躬行礼：“谢卢公公。”
说完赶紧迈步走了进去，身后的士子也纷纷往里鱼贯而入。
殿试考试内容主要包括三种形式:策问、议论和举贤。
最重要的就是策问，也是考生展示才能的机会。
通常都是由皇帝亲自出题，也是一甲最主要的评判标准。
然后是议论题，此题一般是由内阁几位辅臣所出，算是个点缀。
二甲的前十排名，基本就是由此题决定。
最后是举贤，副考官会对眼缘好的考生现场提问，也算是个后门。
会让名臣之后有个好排名的机会。
除此之外，也是决定二甲和三甲的分水岭。
此刻皇极殿内已经摆了三百四十六张桌案，也就是说今科共取了三百四十六人。
侯平走到最前排中间桌案的左侧位置站好。
其他人也都走到各自的位置站好。
御史房壮丽、刘蔚为殿试监试官，等考生都在各自的位置上站好后，便开始宣读考场纪律。
等他宣读完后，万历皇帝被两个身强力壮的内侍从后面大殿抬了出来。
众士子在监试官的带领下叩见万历皇帝。
万历皇帝示意众人平身，然后先是说了一些祝贺士子的场面话，接着便开始宣读策问的试题。
“……朕惟自古帝王兴化致理政固多端，而振肃人心维持世道，则必以纪纲为首务。《诗》云勉勉我王纲纪四方先儒之，论亦曰善为治者，先有纪纲以持之，于上而后有风俗，以驱之于下然，则御世宰物术莫要于此欤。
三季以还惟汉唐宋历年最久英君谊辟代不乏人，当其时所为立，经陈纪以成一代之治者，亦可指而言欤。我太祖高皇帝肇造区夏，成祖文皇帝再靖家邦制度典章超越千古固可传之，万世无弊者。
朕缵承鸿业绍述罔愆御极之，初政教修明化行俗羙犹庶几，祖宗之遗烈夫，何迩年以来法守渐隳人，惟滋玩德意壅，而不究诏令格，而不行申饬，虽勤陵夷日甚在位者以恣睢为豪举，而职业则亏在下者，以干犯为故常，而堤防尽溃，甚至偏禆侵大帅僚属抗长官，奸胥诬奏以倾有司乱民煽祸，以攘富室冠履倒置名分荡然其他骄淫僣踰之，风躁竞嚣陵之，习不可悉数盖纲纪之紊至。
今日极矣其故果安在欤，汉人谓天下，所以不理常繇人，主承平日久俗渐敝，而不悟政渐衰，而不改，而宋人又谓纪纲隳坏，皆繇上下因循此其说孰为当欤。抑君臣当交任其责，有不容他诿者欤。
夫更化善治贵识因革之，宜起敝维风在妙转移之，术兹欲当积弛之，余返极重之，势使法立而不犯令行，而不逆纲纪正风俗纯，以复我祖宗之旧如之何而可。
尔多士学古通今习当时之务深矣，尚各摅所蕴明着于篇，以佐朕之不逮，朕将亲览焉。”
说完试题后，内侍又将万历皇帝抬走。
房壮丽宣布可以开始作答。
殿试的考场中，一片寂静，唯有偶尔传来的轻微纸笔摩擦之声。
侯平端坐于桌前，闭目回想着刚才万历皇帝说话时的语气和神态。
万历皇帝说的策问题目很长，也很笼统。
第一段算是自述，他说自己把纲纪作为治国的首要任务。
第二段则是说古代贤君也以纲纪治国，成就盛世。太祖、成祖也开创了盛世，他们制定的制度典章超越千古，应该是可传万世而没有弊端。
重点在于第三段，这一段是万历皇帝对自己施政的评价，同时也道明了他对当前国事的无奈。
我继承宏大的帝业，遵循而无过错。在我刚即位的时候，政治教化昌明，道德风尚良好，还差不多能继承祖宗的功业。
这是万历二十年之前，张居正变法之初，天下承平时的景像。
之后，万历皇帝话锋一转，对当前的国情做出了一针见血的评论。
骄奢淫逸、僭越礼制、浮躁竞相欺凌、上下颠倒、名分荡然无存。
可以说在万历皇帝眼中，当今之世的纲纪已经混乱到了极点，然而他也无力改变。
通过这段话，就可知道他对现今的局势有多么清楚的认知。
只是他无论如何，也找到解决问题的答案……