温以含脸上那抹淡然的冷色终于闪过一丝错愕。
她着实没想到，这少年竟能如此一眼看穿她的软肋，这般通透，绝非寻常不到十岁的孩子能言。
温阳见状，又往前半步，“因此，我虽盼着五姐日后能借侯府的名头助我一臂之力，但这一切全凭姐姐的心意。姐姐若是不愿，我断不会怨恨。
只是弟弟想求姐姐一句，日后我若能金榜题名，高中为官，那便是姐姐最坚实的靠山，这不也是好事吗？”
温以含紧绷的脸色微微缓和，眸色微动。
不得不承认，这小子说得没错。她如今在顾家的困境，症结无非两点。
一是没有子嗣傍身，二是娘家兄弟无人撑腰。大房、二房的兄弟纵然再有本事，那也是堂隔房的亲戚，隔着一层，日后祖辈百年，终究是要分家单过的。
到那时，她们三房便真的只能靠着父亲做个小官，守着几分薄产度日。
温英捷那扶不上墙的性子，日后也难有什么大建树，要不然她为什么自己为他牵线朱家这门姻亲。
可若是眼前这个温阳，真如所言般有科考的天赋，能一举高中……那她在顾家的腰杆，便能真的挺直几分。
日后自己有了孩子，也能对她的孩子多几分几分底气，何尝不是她一直以来的心之所盼？
面对温阳的坦诚，温以含的心绪确实被拨动了一瞬。
一边是日日为他惹祸、只会添乱的生母与同胞弟弟，另一边是眼前这个聪慧识趣、能实实在在成为助力的庶弟，人性的天平，难免有过片刻的倾斜。
但她很快敛了那份杂念，缓缓开口道：“你说的这些，确实很能打动我。不过，今日我是初见你，也想送你一句话。
一荣俱荣，一损俱损。这一笔写不出两个温字的道理，是咱们温家世代教导子弟的根本，你应当也明白。”
她顿了顿，目光直视着温阳，语气恳切而严肃：“即便你兄长如今再不成器，等他日谋得官身、再娶了官宦朱家的女儿，那也是不容小觑的势力。你若只一心只顾着完善自己，却不知如何去维系的亲人，于你而言，何尝不是一种损失？为何不试着双赢，互相助力，彼此扶持呢？”
温阳眼中精光微闪，神色瞬间怔住。
他原本只是想借着这番话，博取五姐姐的恻隐之心，哪怕在三房之内也能多一个替自己说话的靠山。
可温以含这番话，点醒了他。温家是高门大族，族荣方能己荣。
夫子曾教诲，他日若要踏入朝堂，一人之力，终究敌不过全族之力。
他瞬间想通了，整个人也随之松弛了下来，方才那股子刻意讨好的紧绷感悄然散去。
温以含看在眼里，唇角勾起一抹浅淡的笑意，抬手轻拍了一下他的肩膀，：“你很聪明，但要记住，莫让你的聪明反被聪明误。温家是家风醇厚的人家，平日里纵然有些许磕磕绊绊，但终究不是你想象中那种满是阴私算计的深宅大院。
祖父、祖母，还有家中长辈，向来都对小辈厚爱有加。只要你是个稳重、良善的孩子，他们自然会帮你。”
她看着眼前这少年，眼神愈发柔和：“你我二人，既然有血缘牵绊，便是一家人。日后若真有那需要姐姐出手的一天，我定不会袖手旁观。
就算母亲与五弟眼下一时想不通、困在情绪里，日后也总会明白的。你如今最要紧的，便是安心读书。”
温阳听着温以含的提醒，垂首郑重应道：“是，弟弟知道了。那弟弟先行告退。”
说罢躬身一礼，转身缓步离去。
温以含立在原地，望着温阳渐行渐远的背影，心头忽然一阵恍惚。
片刻后，她重重吐出一口浊气，自己此刻也有些茫然。
方才那番话，竟不似她平日作风。
换作从前，她少不得要冷嘲几句，笑他自不量力、痴心妄想。
可今日，她却下意识地多思量了几分，话出口时，竟多了几分真心规劝。
这是她头一回这般周全、这般沉稳。
她自己尚未清晰意识到，这便是成长，只觉得心头沉甸甸的，有种说不出的怪异。
回过神，温以含敛去眼底纷乱，重新打起精神，转身回了三房院内。
孙氏与温英捷早已坐立不安，一见她进门，立刻迎了上来，齐声急问：“怎么样？你祖父与父亲那边，可曾松口？”
温以含缓步走到孙氏身旁的罗汉床上坐下，端起桌上一盏温茶，浅浅呷了一口，气息平稳下来，才开口：“无事了。祖父与父亲都说，事情既已过去，便就此翻篇。日后五弟成婚，祖父还会动用父亲的恩荫名额，为他谋一份好差事。”
孙氏与温英捷闻言，齐齐松了一口大气，悬了半日的心终于落地，脸上瞬间绽开喜色。
“好，太好了！当真是太好了！”
孙氏一把攥住温以含的手，语气里满是庆幸与得意：“含姐儿，还好有你。娘如今真是庆幸，当年将你嫁入武清侯府。你如今顶着侯府少奶奶的名头，便是祖父，也要给你三分颜面。”
说着，她转头看向温英捷，语气带着几分教训，又几分期许：“瞧见没有？这便是婚姻的用处。你姐姐嫁入顾家，风光体面；我当年嫁入温家，也是这般。你日后娶了朱家姑娘，成了朱家女婿，他们在官场的人脉、资源，自然都会偏向你。这等实打实的好处，岂是你随便寻个什么春妮、秋妮、冬妮能比的？”
温英捷这一番惊吓，也终于回过味来，连忙点头：“是，儿子之前糊涂了。”
温以含看着他，语气也沉了几分，正色劝道：“五弟，你今日需得向我保证，往后绝不能再这般恣意惹事。开年至今，你闹出多少风波？祖父与父亲的耐心，早已到了极限。”
温英捷想起父亲先前那冰冷刺骨的眼神，心头仍有余悸。
再一想到，自己早已不是父亲唯一的儿子，外头还有一个温阳虎视眈眈，心头顿时又酸又恨，脱口而出：“都怪那个野女人和那个野种！若不是他们，父亲怎会这般待我？”
孙氏在一旁连连点头附和。
温以含眉头猛地一蹙，声音陡然严厉：“到了这个地步，你还只知道怨天尤人？怎就不想想你自己？你若争气，哪怕如四弟一般，只谋得一个秀才功名，家里怎会轻易放弃你？自己不争气，又能怨得了谁？”
温英捷一怔，万万没想到一向对他温和纵容的五姐，竟会如此当众训斥他，脸上顿时挂不住，满心不乐意。
孙氏见儿子难堪，立刻护短：“含姐儿，你五弟还小，懂什么是非？等成了家，立了业，自然就明白了。”
温以含心头火气骤起，语气也冷了几分：“正是娘你一味纵容，才把他惯成如今这般模样！他年纪还小？大哥哥在他这个年纪，早已埋头苦读，向着秋闱奋力冲刺。他倒好，至今不过一个童生。童生算什么？咱们这样的门第，童生的子弟，将来连正经亲事都难配。”
她越说越激愤，目光落在温英捷身上，满是恨铁不成钢。
尤其是一想到温阳——那孩子与九妹妹同岁，比其还要小。却沉稳懂事、进退有度，如今已与温英捷平起平坐。
而眼前这个亲弟弟，只会怨天尤人、自甘堕落。
“等那个孩子到了你这个年纪，说不定早已进士及第，你拿什么跟人家比？”
“够了！”
温英捷猛地涨红了脸，脸色阴沉难看，瞪着温以含厉声质问：“五姐，你如今也觉得那个野种比我强，是不是？咱们才是一母同胞的亲姐弟，你如今却为了一个庶出的野种，这般埋汰我！”
见温英捷到了这般境地仍不知悔改，温以含心头那点姐弟情分瞬间被怒火压过，声音陡然拔高。
“我说的有错吗？你扪心自问，你拿什么跟人比？我在父亲与祖父跟前，都见过那孩子。”
说着，她侧过头看向孙氏，眼底带着几分急切，盼着母亲能听懂她的苦心：
“那孩子举止有度，知礼懂事，学识更是不差。他正式归宗入温家，潜心上进，必定一日千里。五弟你若还这般固步自封、自甘堕落，将来三房话语权被人占去，你可别怨旁人。到那时，便是父亲，只怕也要偏疼那个争气的。”
孙氏被这番话戳得心头一慌，可又拉不下脸，当即强撑着反驳，语气里藏着不安：
“你怎地长他人志气，灭自己威风？我是正经明媒正娶的正室大太太，你与捷哥儿都是嫡出！他再不济，不还有你这个嫁入侯府的姐姐？你不帮衬他，岂不也要被人比下去？”
温以含听罢，忽然低低一笑，笑声里带着几分涩意，几分清醒：“怎么？五弟是我弟弟，那孩子便不是我弟弟了？他也姓温，也是父亲的骨血。他若真有出息，将来我在武清侯府立足，说不定还要借他的光，长几分脸面。”
她猛地抬手指向温英捷，语气冷得刺骨：
“还是母亲觉得，我能靠温英捷在侯府抬得起头？他这几日闹出来的荒唐事，侯府那边早有风闻，妯娌背地里不知怎么嘲笑我，婆婆看我的眼神都淡了几分。这些，你想过吗？你满心满眼，只有你儿子，几时曾替我想过？”
这番话出口，温以含胸中积压已久的委屈与愤懑，终于翻涌上来。
她也终于明白，先前那阵怪异的恍惚从何而来。
原在深闺时，她是温家娇养的女儿，只会攀比，不知愁苦。
可一脚踏入侯府，她才知道，自己非但指望不上自己兄弟撑腰争气，反倒一次次被娘家拖后腿。
妯娌的暗讽、婆婆的轻视、旁人眼底的轻慢，桩桩件件，都扎在心上。
她不是天生就这般周全，这般凌厉。
是被逼的。
是三房无人能撑门户，才硬生生将她这个已经出嫁的女儿，逼到站在前头，逼得她不得不思量利害、权衡得失。
想到这里，温以含只觉得满心酸涩，眼眶微微发热。
温英捷本就憋了一肚子火气，哪里听得进温以含的苦口婆心，当即红着眼梗着脖子吼了回去：
“那你便去找他！你认他当弟弟去！往后别再说我是你弟弟！你指望不上我，我也别指望你，咱们两清，行了吧！”
“捷哥儿！你胡说什么！”
孙氏慌忙去拉他，急得声音都发颤。
她此刻心乱如麻，都是自己身上掉下来的骨肉，本应手心手背一致对外，怎么反倒先内讧起来，自乱阵脚了？
温以含看着眼前这冥顽不灵的弟弟，只觉心一点点沉下去，最后一丝耐心也燃尽了。
她猛地站起身，衣袂轻扬，“你以为我没有吗？我早已在父亲、祖父面前，认下他这个弟弟了。”
孙氏与温英捷齐齐一怔，满眼不敢置信。
温以含迎着那震惊的目光，心一横，索性把话说透，“不止如此。我还应了他，他日他若能金榜题名，我必动用武清侯府的能力助他一臂之力。他争气，他便是我弟弟；他能帮我立住脸面，他便是我温以含的弟弟。”
她冷冷一拂衣袖，看向孙氏，声音里只剩疲惫与失望：
“娘，温英捷既然如此厉害，往后他的事，不必再来寻我。他有本事，便让他自己扛。”
最后一眼落在温英捷身上，失望透顶。
话音一落，她转身便走，头也不回地踏出房门。
“含姐儿！含姐儿——！”
孙氏急得慌忙起身去追，可她本就身子虚弱，脚下一软，险些跌坐回椅上。
她扶着桌沿，眼眶瞬间红透，满心茫然无措。
方才明明还好好的，怎么一转眼，就闹到了这般地步？
孙氏扶着桌沿，缓了好一阵才稳住心神，抬眼看向兀自不服气的温英捷。
“你糊涂啊！你如今能顺顺利利的跟朱家定下亲事，能在温家还保有几分体面，哪一样不是靠你五姐挣来的？若没有她在祖父、父亲面前周旋，没有她武清侯府少奶奶的身份撑着，你……”
话说到嘴边，那几句最狠心的话，她终究是舍不得往儿子身上砸。
毕竟是自己十月怀胎、一手疼到大的骨肉，便是再不成器，也是她的心肝。
孙氏看着儿子一脸桀骜不驯、半点不知悔改的模样，心口又疼又气，喉头哽咽，半晌才涩声道：“娘是心疼你，才处处护着你，可你不能这么伤你五姐的心啊……她在外头，也不容易。”