萧运的手猛地攥紧。
兽皮在他掌中被捏成一团。
“阿牛兄弟......”石岩小心翼翼地看着他。
萧运的脸上没有表情。
但石岩能感觉到，一股可怕的杀意，正从他体内一点一点渗透出来。
“段前辈。”萧运转过身，看向草庐的方向:“融灵诀第三层，我能加快速度修炼吗？”
草庐中，段姓老妪的声音传来。
“可以，但会很痛。”
“我不怕痛。”
“而且会有风险，稍有不慎，前功尽弃。”
“我愿意冒险。”
沉默了片刻。
“那就试试吧。”段姓老妪的声音中带着一丝欣赏:“老婆子我活了一百多年，最喜欢的就是你这种不要命的疯子。”
萧运没有再多说。
他盘膝坐在泉边，闭上眼，开始运转融灵诀第三层心法。
“融灵者，万法归宗......”
他的识海中，那四股已经被炼化的纯净本源，开始缓缓靠近。
赤红与金色交织。
幽蓝与暗金融合。
然后，四色合一。
每一次融合，都会带来撕心裂肺的剧痛。
萧运的额头上青筋暴起，牙齿咬得咯吱作响。
但他没有停。
一天。
两天。
三天。
他保持着同一个姿势，一动不动。
石岩在旁边守着，连大气都不敢出。
他能看到，萧运的身体正在发生着某种奇异的变化。
皮肤表面，时而浮现赤红的纹路，时而闪过金色的光泽，时而又被幽蓝色笼罩。
那些颜色在不断交替。
最终，逐渐趋向于一种说不清道不明的色彩。
那不是赤红，不是金色，不是幽蓝，也不是暗金。
而是一种介于四者之间的，混沌的光。
第七天。
萧运的身体猛地一震。
一股无形的波动，从他体内扩散开来，将周围的草木都压得弯下了腰。
他睁开眼。
瞳孔中，四色光芒一闪而逝，最终归于平静。
“成了。”段姓老妪的声音从草庐中传来:“第三层，你只用了七天。”
“了不起！”
萧运站起身，活动了一下手脚。
体内那四股力量，已经彻底融为一体。
虽然还算不上完美，但至少不会再互相冲突了。
而且，融合后的力量，比之前任何一股都要强大。
“多谢前辈。”萧运对着草庐的方向行了一礼。
“别谢我。”段姓老妪说:“你能走到这一步，靠的是你自己。”
“不过......”她顿了顿:“你欠老婆子一个人情，别忘了。”
“不会忘。”萧运郑重道:“前辈若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
“好。”段姓老妪笑了:“不过你想杀魂天烈，光修炼到第三重，是远远不够的。”
“我知道，我不会鲁莽！”
“法诀你都记下了，往后的路，全靠你自己了！等你杀了魂天烈，可别忘了答应我的事。”
萧运点头：“若侥幸不死，必定回来报答！”
“去吧！”
萧运朝她抱了一拳，随后转身看向石岩。
“走，去黑风岭。”
石岩立刻站起来。
“好！”
两人告别段姓老妪，离开了这片与世隔绝的山谷。
身后，草庐中，段姓老妪拄着拐杖站在门口。
那张干瘪的脸上，露出一个复杂的笑容。
“魂族的小子啊......”
“但愿你能成事。”
黑风岭距离天门城三十里，是一片乱石嶙峋的荒山。
萧运和石岩赶到时，已是傍晚。
一处隐蔽的山洞中，白虹、白霜以及十几个太阴部落和天门部落的逃亡者，正围坐在篝火旁。
看到萧运和石岩出现，所有人都愣住了。
“你......你还活着？”白虹站起来，那张冰冷的脸上，罕见地出现了一丝动容。
“活着。”萧运走进山洞。
白霜冲过来，上下打量着他。
“我姐说你被魂天烈杀了，我还不信......”
“差点死了。”萧运说:“但命大，没死成。”
他扫了一眼洞中的其他人。
都是熟面孔。
有洛星河的旧部，有大祭司一脉的残余，还有几个是白虹从太阴部落带出来的暗桩。
萧运没有问及兽皮是谁送去的，为何会知道他在那。
这些都不重要。
他直接问道：“萧应凡的情况，你们知道多少？”
他没提及“兄长一词”。
白虹沉默了一下。
“不太好。”
“说。”
“他被魂天烈囚在魂府大殿最底层的噬魂牢中。”白虹的声音很沉:“每天都会被抽取一次灵魂，用来喂养天地种子。”
“但魂天烈没有杀他，似乎是要用他做什么实验。”
萧运的拳头攥紧。
“还有多少时间？”
“不知道。”白虹摇头:“魂府现在戒备森严，我们的人根本靠近不了。”
“唯一能确定的是，你兄长还活着。”
萧运深吸一口气。
他从怀中掏出那枚萧应凡留给他的玉简。
这三个月来，他一直贴身带着，却没有打开过。
现在，是时候了。
他将神识探入玉简。
一段影像在他识海中浮现。
那是萧应凡的身影。
他站在一片虚空中，脸色苍白，但眼神坚定。
“小运。”
“如果你能看到这段影像，说明我的计划成功了，你还活着。”
“我知道你现在一定很恨我，恨我骗了你，恨我对你下手。”
“但小运，你要知道，我从来都没有恨过你。”
萧应凡的声音很轻。
“那些关于血仇的话，都是假的。”
“是我为了骗过魂天烈，不得不做的戏。”
“刘康确实找过我，也确实告诉了我很多事。”
“你父皇杀了我的亲生父亲，这不假。”
“但我的亲生父亲，先背叛了你父皇，夺了他的脸，夺了他的一切，这也是真的。”
“所以我不恨任何一个人。”
萧应凡顿了顿。
“我只是想保护你。”
“你打不过魂天烈，我必须让他相信你已经死了，他才会放松警惕。”
“四样至宝暂时在他手里，等你修为大成，再去取回。”
“到时候，你会比现在强得多。”
影像中的萧应凡，笑了一下。
那笑容里有疲惫，有无奈，也有一丝释然。
“至于我......”
“魂天烈以为我是他的人，会让我协助他淬炼天地种子。”
“我会趁机在种子内部留下暗手。”
“这枚玉简里，除了这段话，还有我这一年来收集的所有情报。”
“关于魂天烈的弱点，关于天地种子的破绽，关于四样至宝真正的使用方法。”
“全都在里面了。”
萧应凡的身影开始变得透明。