朱涛只是不咸不淡地点了点头，眼皮都没抬一下，显然没把李迪的话往深里接。眼下厂里的事像一团搅乱的麻线，生产报表上的赤字刺得人眼疼，设备科的报修单堆了半尺高，等着他拿主意的事能从办公室排到走廊，哪有功夫耗在这磨嘴皮子？他抓起桌上的文件夹往腋下一夹，金属夹扣磕在硬纸板上发出“咔哒”一声，转身就往外走。皮鞋踩在水磨石地面上，发出“噔噔”的声响，步子又急又重，透着一股火烧眉毛的焦躁——再不想办法把机器弄好，他这厂长的椅子怕是坐不稳了。
钟义望着他的背影消失在走廊尽头，那身挺括的中山装在拐角处一闪就没了，心里却暗暗盘算起别的来。等下班铃一响，说什么也得去顾南家一趟。师父这些天怕是也在等消息，朱厂长刚才那副吞吞吐吐的样子，分明是拉不下脸却又没辙了，正好合了他们之前的算计。自己得把朱厂长的态度原原本本说清楚，哪些话是试探，哪些是真急了，都得掰扯明白，按商量好的步骤来，一步都不能出岔子。
他收拾好桌上的图纸，锁进抽屉里，刚走出办公室，就撞见了从后厨出来的何雨柱。何雨柱系着件油乎乎的白围裙，手里还攥着个擦锅布，布上的油污蹭得手指发亮。钟义本想装作没看见，往旁边侧了侧身就想走——他打心底里瞧不上何雨柱这号人，仗着会给朱厂长溜须拍马，在食堂里占尽便宜，每天往家带的菜比谁都多，见了领导点头哈腰，对底下人却横眉竖眼，若不是同在一个厂抬头不见低头见，他压根懒得搭理。
没成想何雨柱却先开了口，脸上挂着几分说不清道不明的笑，那笑容像抹了油似的，看着就不实在：“钟主任，留步。”他用围裙擦了擦手上的油，擦了半天反倒更油亮了，“我有件事想跟你说道说道。”
钟义停下脚步，眉头微蹙，语气算不上热络，甚至带着点疏离：“说吧，不知道何师傅找我有什么事？”他心里犯嘀咕，这何雨柱向来只顾着后厨那口锅，琢磨着怎么多捞点油水，今儿个怎么突然找上自己了？难不成是听说了厂里要请师父回来，想提前套近乎？
何雨柱往左右看了看，见走廊里没人，赶紧往前凑了半步，压低声音问道：“钟主任，我瞅着刚才朱厂长找你去办公室了，不知道是有什么要紧事啊？”他这几天总觉得厂里气氛不对，车间里的机器坏了一堆，叮当哐啷修了好几天没修好，朱厂长的脸一天比一天黑，刚才见钟义从厂长办公室出来，脚步匆匆的，八成是有什么内幕，便想套点话出来，也好心里有个底。
钟义一听这话，心里顿时冒起一股火。他上下打量了何雨柱一眼，从那油乎乎的围裙看到沾着饭粒的袖口，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽：“何师傅，后厨的灶台才是你的地盘吧？”他特意加重了“你的地盘”几个字，语气里的轻蔑像针似的扎人，“厂长叫我有什么事，那是厂里的公务，关乎生产进度的大事，我好像没必要事事都跟你汇报吧？”
他说完，也不管何雨柱的脸瞬间涨成了猪肝色，径直从他身边走过，肩膀故意撞了何雨柱一下。心里冷哼一声——真把自己当盘菜了？一个掌勺的厨子，也配打听厂长的事？怕是又想琢磨着怎么钻空子占便宜，这种人，搭理他都是掉价。
何雨柱攥着炒勺的手青筋暴起，指节捏得发白，铁勺把都快被他攥出坑来。一肚子火气堵在喉咙口，像塞了团烧红的棉絮，却半个字也骂不出来。钟义那小子明摆着是朱厂长跟前的红人，刚才在库房故意撞了他一下，肩膀上的疼还没消，又把账本“啪”地往他面前一摔，纸页都散了角，他也只能忍着——谁让人家手里攥着采购的实权，菜籽油、五花肉，哪样不得看他脸色？而自己除了颠勺炒菜，把葱花爆得香飘半条街，在厂里几乎没别的分量，说句不好听的，离了这口大铁锅，他啥也不是。
先前烧火的老王头撺掇他：“柱哥，这能忍？去找朱厂长评理去！”他光是想想朱厂长那耷拉着的眼皮，眼皮底下藏着的算计，就打了个寒颤。真去了，保不齐还得被厂长数落一顿“斤斤计较，影响团结”，弄不好连这每月三十七块五的工资都得泡汤。所以这后厨就成了他唯一能摆谱的地方，对着新来的学徒吼两句“火候大了”“盐放多了”，抢抢隔壁面案师傅的活计，把人家刚揉好的面团拽过来揉两下，显显自己的能耐。可一到车间或是办公楼，他立马就缩成了蔫黄瓜，走路都贴着墙根，遇见穿干部服的就赶紧低头，生怕挡了人家的道。
钟义瞥了他一眼，眼神淡得像凉白开，连多余的表情都欠奉。在他眼里，何雨柱就是个扶不上墙的货——炒菜确实有两手，能把白菜帮子炒出肉香味，可论起脑子和手段，连厂里扫地的大爷都不如。大爷还知道看风向扫落叶呢，他倒好，被人拿捏了还只会攥勺子。钟义懒得跟这种人置气，低头把账本理齐，纸页间夹着的采购清单上，朱涛的名字圈了好几个红圈。他心里盘算着，下班就去城南的“清风茶馆”，跟师父顾南碰头，商量怎么把朱涛和何雨柱这群靠着食堂混油水的蛀虫一网打尽。
另一边，秦淮茹早就等在食堂门口的大槐树下了。树叶子落了一地，她踩着碎叶来回踱了两圈，手里拎着个蓝布包，里面是给何雨柱留的两个白面馒头——是她早上特意跟二大妈借了面票蒸的，暄腾腾的，还冒着点余温。她算准了何雨柱这会儿该下班了，总得再叮嘱一遍明天探监的事，免得他装傻充愣，到时候又推说忘了。