休整几日后，宫中人声稍歇，孟揽昭便轻车简从，独自前往梁正国师闭关的云台殿。
殿内香烟袅袅，青石地面微凉，梁正国师一身素色衣袍，闭目静坐于蒲团之上，似是早已等她到来。
孟揽昭屈膝行过礼，便将那日大典之上如何以退为进、如何一身染血震住满朝文武、如何化解白骁死劫、如何搅碎两位皇兄逼立太子的图谋，一五一十娓娓道来。语气虽还算平和，眼底却藏不住意气风发，只当这般漂亮的一局棋，定会换来国师一声赞许。
可她话音落下许久，身前却无半分赞赏之语。
梁正缓缓睁开眼，目光落在她身上，眉头紧紧蹙起，良久，沉沉叹了一口气。那一声叹息沉重如石，落在空旷的殿中，竟让满室暖意都凉了几分。
孟揽昭脸上的笑意微微一滞：“国师……为何是这般神色？”
梁正垂眸，心中暗潮翻涌。
他观星相多年，早已看出孟揽昭生有女帝之相，北斗移位，帝星偏阴，本就是千年难遇的天命。可这事他半点不敢对外泄露——这天下是男子当道，皇权正统皆由男子承袭，若世人知晓一介公主有女帝之命，非但不会奉为天命，反而会视之为妖孽、为祸端，届时满朝文武、宗室元老、天下士子，都会群起而攻之。
她此次在朝堂崭露头角，锋芒太盛，心智、手段、心性，无一不显露着凌驾于诸皇子之上的气魄，那藏不住的气场，早已让她的天命之相，再也遮掩不住。
可这些话，他不能明说。
一旦出口，便是将她直接推向万劫不复之地。
梁正只是抬眸，目光深远地望着她，声音轻而郑重：“公主，你今日之功，确实惊天动地。可锋芒太露，并非全是好事。你只看到自己赢了一局，却未看见，你已站在了风口浪尖之上。”
孟揽昭一怔：“国师的意思是？”
“如今太子未立，诸皇子相争，你只需记住一句话——不站队，便是最强的队；不表态，便是最狠的态。”
梁正声音压低，字字如针，点醒她眼前迷局：“你不必依附任何一位皇子，也不必急于与谁为敌。与他们周旋，让他们互相牵制，让皇帝觉得你无党羽、无威胁，让旁人以为你只是一时意气，而非胸有大志。”
他顿了顿，终是没有说出“女帝之相”那四字，只深深叮嘱：“你如今最要避免的，便是腹背受敌。藏起你的锋芒，稳住你的心气，让别人小看你，才是你最大的胜算。”
孟揽昭望着国师凝重的神色，心头那股意气风发，一点点沉了下去。她似懂非懂，却又分明听懂了那层没说出口的忌惮与提醒。
原来她以为的大胜，在真正看透天命的人眼中，不过是——藏不住的劫，与挡不住的命。
孟揽昭听完这番话后，心中却是很坚定，若皇子都能争权，凭什么自己不能，她表面和善笑着与梁正寒暄几句后便已离去，回到揽星殿时已是深夜，她坐在案桌前久久没有困意，烛火在铜灯中明明灭灭，映得她侧脸一半明一半暗，指尖无意识地摩挲着案上冰凉的玉镇纸，已在思考了很久，如何积攒势力，如何在这深宫中为自己搏一条出路。
就在这时，顾沧蓝从外面回来，脚步轻得几乎没有声响，见殿内烛火未熄，才压低了声音上前：“天子孟卿在深夜密诏诸位皇子入御书房，殿外守卫层层加派，连近身内侍都不得靠近，我猜测，或许是为了太子之位一事。”
孟揽昭闻言，眉头骤然紧紧皱起，眉心拧成一道深壑，方才眼底那点笃定的锋芒，瞬间被一层浓重的不安覆盖。她抬眼望向窗外沉沉的夜色，漆黑的天幕连一颗星子都无，像一块沉甸甸的巨石压在心头，总觉得这场突如其来的议事，绝不会是简单的储位商议，这深宫之中，从来都是平静之下藏着惊涛骇浪，太子之位这块肥肉，不知会引得多少人铤而走险，更不知会牵出怎样无法预料的变故。
她指尖猛地收紧，玉镇纸的棱角硌得掌心生疼，却浑然不觉。
顾沧蓝见她神色凝重，也不敢多言，只静静立在一旁候着。
殿内只剩下烛火噼啪的轻响，孟揽昭沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沉冷：“父皇素来行事稳妥，若非到了紧要关头，绝不会深夜急召皇子，此事……怕是不简单。”
话音刚落，窗外忽然掠过一阵寒风，吹得窗棂轻响，烛火猛地晃了晃，险些熄灭，那一瞬间的昏暗，让孟揽昭心中的不安，又重了几分。
这一夜过后，宫中风向似是悄然转了几分，天刚蒙蒙亮，三皇子孟景之便亲自携了满满几箱奇珍药材与西域进贡的暖裘绸缎，登门揽星殿探望孟揽昭。他素来待人温润，此番前来更是言辞恳切，句句皆是关切，绝口不提昨夜御书房之事，只道听闻妹妹近日劳心伤神，特来送些滋补之物，那份妥帖周到，落在旁人眼中已是十足的亲近。
而孟策之与孟清之，此番态度也悄然缓和，虽未亲自登门，却也遣了身边心腹内侍送来补品与问安的口信，言语间少了往日的疏离冷淡，多了几分同族的顾及，显然昨夜那场密议，让宫中众人都开始重新掂量起这位黎明公主的分量。
唯独四皇子孟怀之，自始至终未有任何行动，既无赏赐，也无问安，如同隐在暗处的磐石，静得让人捉摸不透，他的按兵不动，反倒让本就心绪不宁的孟揽昭，又多了一层隐忧。
孟揽昭端坐殿中，一一收下众人的示好，面上依旧是温和淡然的模样，眼底却清明如镜。她清楚地知道，这些突如其来的亲近与缓和，从不是手足情深，不过是皇权博弈下的试探与拉拢，昨夜父皇密议储位的余波，已然开始在这深宫之中，层层荡漾开来。
待殿内宫人尽数退去，揽星殿重归一片死寂的平静，顾沧蓝才从屏风后缓步走出，步履轻稳，气息沉静。孟揽昭立刻抬眼示意，声音压得极低，让守在廊下的白骁亲自把住殿门，不许任何人靠近半步，连一丝声响都不得传入。
殿门合上的刹那，孟揽昭再无半分平日里的温婉伪装，径直拉着顾沧蓝坐至案前，将心中积压的疑虑、昨夜的不安，以及那股压在心底许久、不甘屈居人下的野心，一字一句全盘托出。她语气平静，却字字带着破釜沉舟的决绝，仿佛终于将藏在骨血里的锋芒，尽数摊在了最信任的人面前。
顾沧蓝听罢，沉默片刻，指尖轻叩案几，缓缓道出早已盘算好的计策：“第一步，便是将白骁假意送出宫，明面上是贬斥历练，实则安插在萧黑烬身边，暗中积攒宫外势力，成为揽星殿埋在边疆的一枚暗子；第二步，便是以静制动，以不变应万变，在皇子们互相倾轧、争夺储位之时，暂且收敛锋芒，静观其变，不轻易站队，不贸然出手。”
孟揽昭垂眸深思，烛火映得她眼睫投下一片浅影，权衡利弊不过片刻，便抬眼点头，眼中是不容置疑的坚定。她当即提笔写下密令，落笔极重，特意给白骁下了死命令，令他即刻动身前往边疆，不得拖延，不得私自行事。
白骁接到命令时，脸色骤变，他不愿离开公主身边，更放心不下深宫之中孤身涉险的孟揽昭，几番跪地恳请收回成命，语气里满是不甘与担忧。
可孟揽昭心意已决，言辞冷硬，没有半分转圜余地。
白骁望着公主决绝的侧脸，终究双拳紧握，重重叩首，领命而去。
铁甲铿锵渐远，揽星殿内只剩下两人相对而立，孟揽昭望着紧闭的殿门，指尖微微泛白，她知道，从这一刻起，她的路，再不能回头。
接下来几日，东宫储位的风声在宫中越刮越急，大皇子孟策之、二皇子孟清之、三皇子孟景之像是约好了一般，每日都遣人往揽星殿送来奇珍异宝、珍稀补品、名家字画，一车接着一车，几乎要将殿内的库房堆满。
孟揽昭来者不拒，尽数收下，对每位皇子都温和相待，却自始至终不发一语、不表一态，既不亲近谁，也不得罪谁，像一叶轻舟浮在风波之上，稳得让人摸不透心思。
这般不冷不热的态度，最先按捺不住的便是素来性子急躁、势在必得的大皇子孟策之。这日午后，他索性摒退左右，亲自摆驾踏入揽星殿，一身锦袍衬得气势逼人，眼底藏着势要拉拢孟揽昭的笃定。
殿内落座，宫人奉茶退下后，孟策之不再绕弯，直接将话挑明，语气里带着上位者的权衡与施压：“五妹，你我皆是宫中举足轻重之人。二弟伪善，三弟柔弱，四弟深藏不露，这江山，终究要落在稳得住局面的人手上。你若肯与我并肩，助我一臂之力，待我事成之日，你便是最尊贵的公主，权倾朝野，无人敢欺，荣华富贵更是享之不尽。”
他字字句句皆是利弊权衡，软中带硬，明着拉拢，暗里敲打，摆明了要孟揽昭立刻选边站。
孟揽昭端着茶盏，指尖轻轻拂过杯沿，唇角噙着一抹恰到好处的温和笑意，既不惶恐，也不热切。她抬眸看向孟策之，声音轻柔却滴水不漏，全然避开了结盟的正题：“大哥多虑了，我身为女子，久居深宫，只愿安稳度日，不问朝堂纷争。这些年多谢大哥照拂，送来的东西我都收下了，心中记着这份情分。至于朝政大事，自有父皇与诸位兄长决断，我一介女流，便不掺和添乱了。方才听闻御花园的梅花开得正好，大哥不妨移步赏赏，消消午后的倦意？”
一番话说得圆滑得体，既给足了孟策之体面，又轻飘飘将结盟之事彻底移开，半分把柄都不曾留下。
孟策之看着她笑意温和、油盐不进的模样，心中暗恼，却又碍于身份与情面，发作不得，只得压下火气，皮笑肉不笑地应了几声，终究没能从孟揽昭口中，得到一句准话。
孟策之怒极甩袖，踏着重重的脚步声拂袖而去，殿外的脚步声尚未走远，二皇子孟清之便已笑吟吟地踏入了揽星殿。他素来心思活络，最擅投其所好，今日身后竟还跟着一位身披素色僧衣、手持长棍的老僧，气质清寂，一看便不是凡俗之辈。
孟清之甫一落座，便热情地指着那和尚开口，语气里满是邀功：“昭妹，前几日听闻你在广招天下棍师，想要寻一位技艺高超的师父教习棍法，二哥记在心里许久了。这是我早年云游四海时结识的深山高僧，法号静玄，一手棍法出神入化，世间少有敌手，寻常人便是千金相求也请不动他。可我一提及你的生辰八字与身份，大师二话不说便愿前来，可见昭妹你福泽深厚，连世外高人都愿意倾心相助。”
一席话说得天花乱坠，句句皆是讨好与赞美，摆明了是要借着这份正中下怀的厚礼，拉拢孟揽昭。
孟揽昭心中清明，面上却不动声色，她的确急需棍法师父扩充实力、培养心腹，这份礼物，确确实实送到了她的心坎上。可她此刻绝不能与任何一位皇子牵扯过深，更不能落人口实，即便心中再中意，也只能缓缓起身，语气温和却坚定地婉拒：“有劳二哥费心记挂，只是我前些日子机缘巧合，早已寻到了合心意的师父，棍术也已开始修习，实在不便再改换门庭，辜负大师一片心意，还望二哥见谅。”
这话一出，孟清之脸上的笑容瞬间僵住，方才的满面春风顷刻散去，脸色青一阵白一阵，难看至极。他本以为这份大礼十拿九稳，能一举博得孟揽昭的青睐，没成想竟被轻飘飘拒了，当场落了个大大的没趣。他再也维持不住温和的假面，重重冷哼一声，甩袖便带着静玄和尚转身离去，连一句告辞都未曾留下。
待揽星殿重归寂静，顾沧蓝才从暗处缓步现身。
孟揽昭几乎是立刻上前，一把紧紧拉住他的衣袖，平日里清冷坚定的眼眸里，此刻竟盛满了近乎恳求的神色，语气急切又郑重：“顾大侠，求你一件事，帮我悄无声息地将方才那位静玄大师绑回来，切记不可惊动任何人，更不能留下半分痕迹。”
顾沧蓝看着她难得失态的模样，心中无奈轻叹，她知晓孟揽昭志在四方，这棍法师父于她而言至关重要，纵然此举冒险，也终究不忍拒绝。他轻轻点头，应下一声：“好。”
不过半个时辰，顾沧蓝便已去而复返，肩上扛着已然被点了穴道、动弹不得的静玄和尚，悄无声息地落在殿中，将人稳稳放下。静玄双目圆睁，满是惊愕，却发不出半点声响，而揽星殿内，依旧一片平静。
孟揽昭示意顾沧蓝解开静玄身上的穴位，老僧刚一恢复行动便腿一软，下意识想要后退，却被两道冷锐的目光牢牢钉在原地。孟揽昭抬手指向案上铺开的素色宣纸与狼毫笔，语气平静却带着不容抗拒的压迫：“劳烦大师，将你一身棍法尽数画于纸上，招式、心法、发力诀窍，一字一句、一笔一画都需标注清楚，不得有半分隐瞒。”
整整一夜，揽星殿内烛火长明不熄。孟揽昭端坐案前，目光一瞬不瞬地盯着静玄落笔，每一招棍势、每一段心法都仔细审视；顾沧蓝则立在一侧，周身气息冷冽，寸步不离地看守，防止老僧耍任何花招。
静玄被两道炽热又凌厉的目光逼得满头冷汗，指尖不住发颤，却不敢有丝毫怠慢，只得将毕生苦修的棍法绝学，原原本本誊写绘制在一本无名线装册页之上。
天色将亮时，最后一笔落下，孟揽昭拿起厚厚的功籍细细翻阅，确认无缺后才淡淡开口：“顾大侠这次又要劳烦你将静玄悄无声息的送出宫去，不得留下任何踪迹。”
顾沧蓝不言不语，直接点了点头，拎起已然虚脱的老僧，纵身消失在夜色之中。
等顾沧蓝再度返回揽星殿时，窗外已是晨光微亮，宫道上忽然传来一阵急促慌乱的呼喊声，由远及近，刺破了清晨的宁静：“不好了！！三皇子殿下溺毙于御花园湖中！！”
孟揽昭手中刚端起的热茶“哐当”一声砸在案上，滚烫的茶水溅湿衣摆也浑然不觉。她猛地站起身，脸色瞬间发白，心头狠狠一震。她比谁都清楚，孟景之连日示好、送来重礼，本是为了储位拉拢，可她心底始终记着登基大典那一日，若不是这位三皇子暗中出手安排、悄悄铺路，忠心的白骁恐怕早已命丧乱刀之下。
那份情分，她一直默默记在心里。
如今人说没就没了，还是以这般离奇突兀的方式溺亡，一股难以言喻的难过与寒意，瞬间攥紧了她的心脏。
殿内的空气仿佛骤然凝固，孟揽昭垂在身侧的手指微微颤抖，眼底翻涌着震惊、惋惜，还有一丝压不住的悲凉。
深宫夺权，第一条人命，竟来得这么快，这么猝不及防。
顾沧蓝望着孟揽昭微颤的指尖与苍白的侧脸，声音轻淡却直戳心底：“你怕了？”
孟揽昭缓缓回过神，眼底的惊悸迅速沉淀成一片冷寂，她轻轻摇头，语气清醒得近乎残酷：“我不是怕，是看得更明白了。我在宫中无门客、无母族、无兵权，至今能依靠的只有我自己，势单力薄到不堪一击。所幸我始终未站队，未曾依附任何一人，若是早前便应了孟策之或是孟清之，此刻于其他皇子而言，我已是无用的弃子，下场未必比孟景之好多少，说不定，也是这样一夜之间悄无声息地溺死在湖里。”
她顿了顿，望着窗外渐渐亮起来的天光，声音沉了几分：“可我不亲近任何一方，他们便还会留着我，视我为可拉拢的筹码，暂时不会轻易对我下手。只是……这事也拖不得，野心烧到极致时，耐心是最不值钱的东西。”
顾沧蓝闻言忽然低笑一声，眉眼间带着江湖人独有的洒脱与疏离：“既然这般凶险，不如跟我走。浪迹江湖，天高海阔，不用看任何人脸色，不用步步为营，更不必日日提着心防着身后冷箭，岂不比这吃人的皇宫好上百倍？”
孟揽昭依旧轻轻摇头，这一次，眼底却燃起了坚定的光。她抬眸看向顾沧蓝，一字一句清晰无比：“我不能走，我是月栖国唯一的黎明，百姓尚且在水深火热之中，我怎可临阵脱逃。”
她开始沉下心来仔细思考突破口，随后说道：“如今皇子之中，唯有四皇子孟怀之自始至终未曾表态，无声无息，像藏在雾里。这盘死局的破法，或许就在他身上。我必须亲自登门，去见一见这位始终按兵不动的四皇兄。”
孟揽昭向来是说一不二、雷厉风行的性子，心中打定主意，当即不再耽搁，稍作整理便独自前往四皇子孟怀之的府邸拜访。她本就没指望能顺顺利利地见到人，果不其然，刚到府门前，便被守门的书童客客气气地拦在了门外，只推说殿下身体抱恙，不便见客，无论何人来访一律回绝。
一番说辞滴水不漏，明晃晃地给她递了个闭门羹。
孟揽昭也不恼，只是淡淡颔首，故作失望地转身离去。可待府门“吱呀”一声重重合上的刹那，她足尖猛地点地，身形如轻燕般腾空而起，三两下便越过高耸的院墙，悄无声息地落进了府中庭院。
眼前的景象，与门外书童所说的“身体抱恙”截然不同。
四皇子孟怀之正悠闲地坐在石桌旁，一身素色长衫，眉眼温润，手中轻捏茶盏，慢悠悠品着花茶，面色红润，气息平稳，哪里有半分生病的模样？见孟揽昭现身，他非但没有惊讶，反而眯起眼，露出一抹意味深长的笑，语气平淡得像是早已等候多时：“五妹既来了，便坐吧。”
孟揽昭也不扭捏，径直在他对面的石凳上坐下，神色坦然。孟怀之抬手提起茶壶，为她斟满一杯花茶，清澈的茶汤泛着淡淡花香，递到了她的面前。可孟揽昭只是静静看着那杯热茶，指尖微收，并未去接。
她心中再清楚不过，眼前这位看似体弱闲散、不问世事的四皇子，终究是天家血脉，是储位之争里藏得最深的人。即便外界都传他是个与世无争的病秧子，她也不敢有半分松懈，这杯茶，无论如何都不能轻易入口。
孟怀之一眼便看穿了她眼底的戒备与顾虑，非但没有不悦，反而轻笑一声，抬手便将那杯刚斟好的花茶尽数泼向了一旁的花丛，茶汤落地，连一丝痕迹都未曾留下。随即他轻拍手掌，下人便取来一套全新的素白茶具，连带着未拆封的茶叶、沸水一并端上，悉数推到孟揽昭面前，示意她自行冲泡。
这番举动坦荡至极，孟揽昭悬着的心稍稍放下，可心底的疑惑却更重了，她始终猜不透这位深藏不露的四皇兄，到底在盘算着什么。
见她神色稍缓，孟怀之也不再绕弯子，指尖轻叩石桌，开门见山：“五妹今日不惜翻墙入府，必定不是为了一杯花茶而来，不妨直说，找我究竟何事？”
孟揽昭闻言反而扬唇一笑，眼底掠过几分难得的飒爽，避开了权谋正题，语气轻松却暗藏深意：“四皇兄这儿的花茶清雅，却不合我的口味。我素来偏爱烈酒，烧喉暖心，今日前来，只想与四皇兄对酒当歌，不谈朝堂，不论纷争。”
孟怀之听了却轻轻摇了摇头，眉眼间依旧是那副温润淡然的模样，语气平静无波：“抱歉，我一生只喜花茶清淡滋味，滴酒不沾，更不敢陪还伤势未愈的五妹做这般恣意之事。”
孟怀之这番轻描淡写的说辞，如同一块坚石，瞬间堵死了孟揽昭原本盘算好的心思——她本想借着烈酒为由，设法灌醉对方，套出那晚御书房密诏的真正细节。可此刻计划全盘落空，她心头一紧，才惊觉自己方才太过心急，步步露拙，行事漏洞百出，在这位看似温和的四皇子面前，竟半点便宜都没占到。
就在气氛凝滞之际，一阵悠扬婉转的琴声忽然从庭院深处飘来，清越如泉，温柔得能化开深宫的寒意。孟揽昭下意识顺着孟怀之凝望的方向望去，只见花架之下，一位身着浅粉衣裙的温婉女子正端坐琴前，指尖轻拨琴弦，目光自始至终含笑落在孟怀之身上，满眼都是不加掩饰的柔情与依恋。
那一刻，孟揽昭豁然明朗。
她终于明白，为何孟怀之长久以来都以身体抱恙为由，拒见所有朝臣与皇子，对储位之争更是避之不及——他哪里是体弱多病，分明是金屋藏娇，寻到了甘愿一生一世一双人的心上人，只想守着这份安稳，不愿踏入皇权纷争半步，更不想以身试险，赔上自己与心爱之人的性命。
她静立原地，默默听完一曲，心底正泛起几分复杂的唏嘘，变故却在刹那间爆发。
只听“咳——”的一声闷响，孟怀之身体猛地一颤，剧烈咳嗽起来，下一瞬，一口乌黑腥臭的毒血径直飞溅而出，砸在崭新的白瓷茶具上，触目惊心。
不待孟揽昭反应，花架下的女子也浑身一颤，同样喷出黑血，殷红与乌黑浸染了她手中的琴弦，原本悠扬的琴声戛然而止。
“噗通——噗通——”
接连几声重物倒地的声音响起，府中伺候的下人、侍卫、侍女，竟一个接一个口吐黑血，直直栽倒在地，片刻便没了气息。
满院死寂，只剩下毒血落地的腥气。
孟揽昭彻底僵在原地，瞳孔骤缩，脑子一片空白，完全反应不过来究竟发生了什么。方才还安然品茶、抚琴的人，怎么会在一瞬间尽数中毒？是谁下的手？又是何时动的手脚？
孟怀之浑身颤抖，毒性早已席卷四肢百骸，他却强撑着最后一丝清醒，用尽全身力气看向孟揽昭，声音嘶哑破碎，却字字清晰：“翻墙出去……没人知道你来过……我已让书童将你拒之门外……回去……就当什么都没发生……”
话音落，他再也撑不住，身体一软，重重跪倒在地。可他目光死死黏着不远处的女子，哪怕神志模糊、手脚发软，依旧用指尖抠着地面，一寸一寸，艰难地朝着她爬过去。青石地面被指甲刮出细碎的痕迹，鲜血混着毒血沾了满身。
那女子也拼尽最后力气，朝着他的方向爬来。
两人衣衫染血，狼狈不堪，却在满地死尸与毒血之中，一点点靠近，最终，指尖颤抖着，死死扣住了彼此的手，再也没有松开。
孟揽昭僵在原地，指尖几乎要脱口喊出“来人”，可下一秒，冰冷的理智狠狠掐住了她的喉咙。此刻若是惊动任何人，满府死绝、唯独她一个公主活着离开，任她百口莫辩，这滔天罪名一定会死死扣在她头上，成为政敌置她于死地的利刃。跳进黄河也洗不清的嫌疑，她赌不起，更不能赌。
心尖像被钝刀反复割过，她死死咬住下唇，逼自己移开视线，不再看那对紧握双手、没了气息的人。最终她狠下心肠，足尖一点，再次翻过高墙，落地时脚步虚浮，连方向都有些恍惚，一路强装镇定走回揽星殿，整个人早已魂不守舍，眼神空洞得吓人。
刚踏入殿门，顾沧蓝便察觉不对，立刻迎上前。孟揽昭像是终于找到了唯一的浮木，再也撑不住，直直撞进他温热坚实的胸膛，浑身都在细微地发颤。顾沧蓝二话不说，张开双臂将她紧紧拥入怀中，力道大得像是要把她所有的慌乱与恐惧都揉进骨血里。
几乎就在同一瞬，宫外的哭喊与高喊尖锐地炸开，由远及近，传遍整个皇宫：
“四皇子殿下府中全员误饮曼陀罗花茶，尽数中毒身亡！！”
一字一句，清晰刺耳。
顾沧蓝身躯微僵，瞬间明白了前因后果。比起战场上刀光剑影的厮杀，这深宫里无声无息的手足相残、阴谋毒杀，才是最戳破孟揽昭底线的东西。她亲眼目睹一府之人横死，亲眼看着尚存善意的四皇兄与心爱之人一同死去，却连伸手相助都做不到，只能狼狈逃离，这般煎熬与无力，才让她失魂落魄，浑浑噩噩，连伪装都撑不下去。
顾沧蓝收紧手臂，轻轻拍抚着她的后背，一言不发，只把最安稳的怀抱，尽数给了她。
接下来的几日，孟揽昭彻底陷入了低迷，整日恹恹躺在软榻上，茶饭不思，精神萎靡得像被抽走了所有气力。眼前反复浮现的，是孟怀之府中满地的毒血、那对至死相握的手，还有自己仓皇翻墙逃离时的狼狈与无力，挥之不去。
顾沧蓝就安静守在一旁，一言不发地陪着她颓废。宫人轮番送来膳食点心，孟揽昭每每只动一两口便推到一边，剩下的饭菜，顾沧蓝从不浪费，尽数默默吃下，把自己照顾妥当，也守着她不出半点差错。
这般消沉了数日，顾沧蓝知道，不能再由着她沉陷下去了。
他走到榻边，看着闭着眼、面色苍白的孟揽昭，语气平淡地开口：“我翻了你带回来的那本棍法秘籍，大致看懂了，招式也摸透了，可以教你。”
短短一句话，像一道惊雷劈散了孟揽昭周身的颓靡。
她猛地睁开眼，原本黯淡无光的眸子瞬间亮了起来，那股病恹恹的气息一扫而空，整个人像是重新注满了气力。几乎是毫不犹豫，她腾地一下从榻上坐起身，声音都带着几分急切：“真的？现在就教我，我要学！”
顾沧蓝看着她瞬间鲜活的模样，忍不住低低轻笑出声，眼底满是纵容。他太了解孟揽昭了，知道她心中装着野心与前路，绝不会真正沉溺于悲伤，只需轻轻一引，便能把她拉回正轨。
见她这般精神，顾沧蓝才坦然摊牌，语气带着几分戏谑：“骗你的，其实我根本没学会。”
孟揽昭一怔，随即反应过来——自己竟被顾沧蓝故意拿捏，用一本棍法秘籍给“诈”醒了。
可她非但没有生气，反而跟着轻轻笑了出来，眉眼间的阴霾彻底散去。
她清楚，顾沧蓝是为了让她振作。四孟怀之的死是深宫残酷的第一课，伤心无用，颓废更无用，路还得走，仇还得明，野心还得实现，日子总归是要继续的。
孟揽昭不再赖在榻上，利落起身，随手抓起墙角那根为练棍准备的木杖，握在手中顿了顿，眼神重新变得坚定而明亮。
“没学会也无妨。”她抬眸看向顾沧蓝，语气干脆，“我自己练。”
话音落，木杖破空而起，带起一阵利落风声，揽星殿里沉寂数日的死气，终于被这一道飒爽棍影，彻底打破。
自那一日起，揽星殿便成了宫中最不近人情的禁地。
殿门终日紧闭，唯有棍风破风之声昼夜不歇，孟揽昭推掉了所有请安、召见、宴饮，无论来者是后宫妃嫔、宗室亲贵，还是皇子遣来的信使，一律由侍卫拦在殿外，半句不见。宫人递上的拜帖、送来的珍玩、奉上的示好之意，堆在廊下积了薄灰，也未曾换得她掀眸一顾。
她不偏不倚，不亲不疏，不站队，不表态，像一柄藏在鞘中的冷刃，只磨锋芒，不问尘嚣。
可这世间最可怕的，从不是明面上的敌人，而是沉默带来的猜忌。
孟策之在府中已如热锅上的蚂蚁，日夜难安。御书房那夜的密诏，外人皆传是商议储君之位，可唯有亲身在场的四位皇子心知肚明——那根本不是择选，而是帝王当着四人之面，一遍又一遍，不厌其烦地夸赞孟揽昭。夸她心性坚韧，夸她眼界开阔，夸她临危不乱，夸她身在深宫却有将帅之风。
一字一句，落在孟策之耳中，皆成刺心之针。
他活到弱冠之年，第一次真正开窍——太子之“子”，从来不止指儿郎。
父皇心中，或许从来没有将他们四人放在储位之上，他真正属意的，是那个看似不问政事、只在揽星殿练棍的小公主。
这个念头一旦生根，便疯长不止，让孟策之寝食难安，坐立不宁。
孟揽昭若肯依附于他，这东宫之位，便是他囊中之物；可她如今闭门不出，态度模糊，如同一颗悬在头顶的巨石，不知何时便会砸断他所有前路。
得不到，便毁掉。
这是孟策之刻在骨血里的生存之道。
可孟揽昭刚凭守城之功站稳脚跟，风头正盛，朝野上下皆赞她忠勇果敢，贸然动杀心，只会引火烧身，落得谋害皇妹的污名。杀不得，也留不得，思来想去，孟策之眼底掠过一丝阴鸷，终于下定了决心。
第二日早朝，金銮殿上，文武百官肃立无声。
孟策之阔步出列，玄色朝服衬得他面容沉肃，对着御座之上的孟卿深深一揖，声音清朗，响彻大殿：“儿臣启奏父皇。北境敌国虽新败于我月栖，失地尽复，然其国力未损，野心未灭，眼下平静不过是暂时蛰伏。为保两国邦交长久安稳，儿臣请旨——令敌国遣送质子入都，或，由我月栖选派宗室，前往和亲，以固盟约，以安边境。”
一语落地，满殿寂静。
所有人都听出了弦外之音。
和亲之人，需身份尊贵，需得帝王信任，需能压得住敌国朝堂。
如今月栖国中，最符合这一切的，只有一个人。
揽星殿内，木杖重重顿在青石地面，震起细尘。
孟揽昭握棍的手，微微一紧。