流云城，云家大厅。
云家家主端坐主位，面色沉静如水。
下首两侧，数位云家实权长老分列而坐，气息渊深，皆是筑基后期乃至圆满修为。
大殿中央，躬身立着的正是那名外事堂管事。
“……此事便是如此。那朱家旁系子弟朱三主动投诚，言之凿凿，称朱家藏有一部三阶水属性功法。小人以为，此事宁可信其有，不可信其无。
若朱家真有三阶功法，对家族底蕴，意义重大，故而不敢耽搁，特来禀报。”管事说完，再次深深一揖，额头已渗出细密汗珠。
他深知此事干系重大，若消息有误，自己少不得要受责罚；但若属实却隐匿不报，后果更不堪设想。
“三阶功法……”云家家主缓缓重复着这几个字，眼中精光闪烁。
一位面容枯瘦、眼神阴鸷的长老率先开口，声音沙哑：“家主，此事蹊跷。朱家不过一个边陲小族，筑基修士不过寥寥数人，资源贫瘠，何德何能拥有三阶功法？莫不是那朱三为了活命，信口胡诌，或是受人指使，故意放出假消息，引我云家注意，为朱家逃亡争取时间？”
另一位身形微胖、面容和善的长老却摇头道：“六长老此言差矣。朱家虽小，但那朱婉儿年纪轻轻便筑基成功，天赋确实异于常人，若无名师指点或高阶功法辅助，单凭枫叶镇那点资源，确实难以解释。那朱三一个被抛弃的旁系，若非真有把握，岂敢拿性命开玩笑，前来我云家诓骗？风险太大，得不偿失。”
“七长老所言有理。”另一位气息沉稳、双目炯炯有神的长老接口道。
“即便那朱三所言只有五成真，也值得一探。三阶功法，非同小可。若能得之，对我云家年轻一辈，尤其是水属性灵根子弟，大有裨益。更可与家族现有功法相互印证，丰富藏经阁底蕴。退一步讲，即便功法是假，朱家余孽携带的家族百年积累，也值我们走这一趟。”
众长老纷纷发表意见，有怀疑者，有赞同者，但大多数人眼中都流露出了对“三阶功法”的渴望与重视。
云家家主静静听着，并未立刻表态。
作为家主，他需要考虑的更多。
就在云家家主权衡利弊，众长老争论不休之际——
一名守卫快步走入殿内，躬身禀报：“启禀家主，三少爷带着几位执事……回城了，看情形……似乎受了伤。”
“受伤？”云家家主眉头微蹙，“让他立刻过来。”
片刻后，云明杰被两名云家子弟搀扶着，脸色惨白地走进大殿。
他右臂软软垂着，衣袖上还残留着斑斑血迹，脸色苍白，神情萎靡，与平日的嚣张跋扈判若两人。
殿内众长老的目光齐刷刷落在他身上，看到他这副狼狈模样，不少人眼中都闪过一丝讶异与审视。
“明杰拜见家主，见过诸位长老。”云明杰强撑着行礼，声音有些发虚，心中更是忐忑不安。
云家家主目光如电，扫过云明杰受伤的右臂，沉声道：“怎么回事？你不是带人去追捕朱家余孽了吗？怎么会弄成这样？”
云明杰心中忐忑，他本以为自己私自调动人手去追捕朱家，回来顶多被训斥几句，毕竟这在云家内部也算常事。
可没想到家主竟然亲自过问，而且看这架势，似乎还有其他事情发生。
此时他心中七上八下，犹豫了片刻后，还是决定据实禀报——反正此事也瞒不住。
“回家主……明杰确实带人前去追捕朱家余孽。那朱家想要举族投靠百果盟，明杰觉得这是在打我们云家的脸，就带人前去拦截。谁知……谁知那许天剑带着百果盟的人突然出现，不仅救走了朱家众人，还……还打伤了我。”
“许家？百果城许家那个剑道天才——许天剑？怎么会出现在那里？”一位长老眉头一皱。
云明杰咬牙道：“听他们的意思，百果盟已经和朱家达成盟约，他们是来接应朱家的。那许天剑态度强硬，完全不把我云家放在眼里，还说什么……朱家是他们的盟友，要护卫到底。”
殿内众长老闻言，脸上都露出了凝重之色。
云家家主沉声道：“这么说，朱家已经成功投靠百果盟了？”
“应该是的。”云明杰低声道，“当时情况紧急，许天剑身边还有三名筑基后期天卫和十名地卫，我们寡不敌众，只能……”
“废物！”先前那位面容枯瘦的六长老冷喝道。
“四个筑基后期执事，加上你一个筑基三层，居然连一群乌合之众都拿不下，还被废了一条手臂？真是丢尽了云家的脸！”
云明杰脸色更加苍白，却不敢反驳。
云家家主摆了摆手，示意六长老稍安勿躁，他看向云明杰，问道：“你在追击朱家的过程中，可曾发现特殊之处？或者说……朱家是否有什么异常之处？”
云明杰愣了一下，不明白家主为何会问这个。
他仔细回想，忽然想起朱婉儿那超乎寻常的战力。
云明杰斟酌着词语：“回家主，那朱婉儿……似乎有些不寻常。她明明只是筑基二层修为，但战力却远超同阶，身法诡异，术法精妙，明杰费了好大劲才将她压制。不过就在即将将她擒住时，被许天剑偷袭，这才导致未能将其擒获，还致使我的右臂……”
他话未说完，但殿内众人已看得分明。
“许家果真插手了？许天剑……听闻此子剑道天赋不凡，他竟亲自带人接应朱家？”
另一位长老沉声道：“明杰，你确定是许天剑出手偷袭你？据老夫所知，许天剑虽傲，但行事还算光明，不至于行偷袭之事。且以他的实力，若要伤你，何须偷袭？”
云明杰脸色一僵，他总不能说自己是被一道不知从何而来的指风所伤，那岂不更显无能？
他梗着脖子道：“当时场面混乱，许天剑带人突然杀出，言辞嚣张，护住朱家。孙儿与其理论，一言不合，他便突然出手……孙儿猝不及防，才……”