接下来的这段时间，元起没有乱溜达，而是留在乾元山，与在此地的故交旧友们一一相聚。
他特意去了一趟天璇一脉，见了当年从西南之地一同前来乾元山的“老乡”们——李秋荨、吕先卓等人。
此番拜访，既是叙旧，也带着几分不言而喻的意味。
当第七圣子的身影出现在天璇一脉，并与这些原本并不起眼的西南弟子言笑晏晏时，消息自然迅速传开。
这无疑是在向天璇一脉上下传递一个清晰的信号：这些西南弟子，与如日中天的第七圣子有旧，关系匪浅。
其实，即便没有元起这次的特意走动，李秋荨等人的处境，比起初入乾元山时，也已经好了太多。
最大的变化，来自于李秋荨。这位当年在西南境便天赋不俗的女子，凭借自身的努力与机缘，已然成功凝结金丹！
而且，凝结的还是潜力很大的四品金丹！
在天璇一脉如今风雨飘摇、青黄不接的艰难时期，一位新晋的、潜力可观的四品金丹修士，价值极高，立刻被天璇一脉的高层视为值得重点培养的苗子，给予了相当的资源倾斜和地位提升。
有李秋荨这位新晋金丹作为核心，他们这群来自西南的“小团体”，已经基本在天璇一脉站稳了脚跟，不再是任人拿捏的边缘弟子。
如今，再加上元起这位第七圣子亲自来访叙旧的“加持”，他们的日子自然更好过了一些。
至少在明面上，不会再有不长眼的人轻易去刁难他们。这也算是元起对昔日同行者的一点照拂。
时间在平静的日常与偶尔的相聚中悄然流逝。
半个月的光阴，对于修士而言，不过弹指一瞬。
就在这一天，元起接到了来自乾元山轮值掌门——兰若真君的正式召见。
乾元大殿内，气氛庄严肃穆。轮值掌门兰若真君，一位气质雍容、修为深不可测的元婴中期女修，亲自将一枚造型古朴、刻有“南极镇守”四字和复杂阵纹的玄色令牌，交到了元起手中。
“元起，经宗门商议，现正式任命你为‘小南极之地镇守使’。望你恪尽职守，扬我乾元山之威，护佑一方安宁，不负圣子之名。”
“弟子领命，定不负掌门与宗门所托。” 元起双手接过令牌，郑重应道。
这枚令牌入手微沉，触感冰凉，蕴含着特殊的权限与一丝宗门气运的联结。
持有此令，元起便正式成为了乾元山在小南极之地的最高代表，某种程度上，堪称西南三宗（落枫宗、天权宗、玄微府）的“太上皇”。
在西南之地，他这位镇守使，手握监察、协调、裁决之权。
若遇紧急情况，譬如三宗出现重大叛乱、勾结外敌、或危及乾元山根本利益之事，他甚至拥有“先斩后奏”的临机决断之权，威慑力极大。
不过，元起也清楚，自己并非在西南之地一家独大。
通过正式的任命文牒和掌门兰若的口头交代，他才得知，乾元山在小南极之地，一直常驻有一位元婴期修士！
这位元婴修士的主要职责，并非管理俗务，而是坐镇核心，确保两样东西的绝对安全：
一是那座连接乾元山与小南极之地的超级传送阵。
二则是确保小南极之地最重要的两处秘境——“幽紫秘境”与“苍蓝秘境”的安全无虞。
更准确地说，是保护秘境深处那两样乾元山乃至此界都极为看重的神秘之物——“无终塔”与“万古碑”，绝不能出现任何问题！
这位元婴修士，更像是战略威慑与守护者，一般情况下，不会干涉三宗具体事务和镇守使的日常管理。
而元起作为镇守使，同样肩负着保护超级传送阵以及秘境中“无终塔”、“万古碑”安全的职责！并且，这并非附带工作，而是他最主要的任务，优先级远在协调三宗关系、维持地方稳定之上！
“保证西南三宗不出现大的动乱与问题”，反而是相对次要的“附带工作”。宗门真正在意的，始终是那两处秘境中的核心之物，以及联通两地的传送命脉。
了解清楚自己的权责与核心使命后，元起心中了然。这镇守使之位，看似风光，权重一方，实则责任重大，尤其关系到“无终塔”、“万古碑”，容不得半点闪失。
元起问了一句宗门为什么对“无终塔”、“万古碑”这么重视，兰若的回答极为简单。
“不知道，上面的命令。是太上长老的上面，准确地说是咱们乾元山的上面！”
元起点了点头，表示自己知道了。然后他将镇守使令牌小心收好，向兰若掌门再次行礼告退。
在兰若真君将镇守使的正式任命传达给元起的同时，这道任命的信息，也通过特殊的传讯渠道，跨越遥远距离，同步传达给了小南极之地的落枫宗、天权宗、玄微府。
当“乾元山第七圣子元起，被任命为小南极之地镇守使”的消息，清晰地呈现在三高层面前时，三宗宗上下，无不震动！
西南之地，陈国境内。
曾经的望月阁驻地，那片名为独月山脉的灵秀之地，如今已更名为天权山脉。山脉之上，亭台楼阁依山而建，灵气盎然，天权宗的旗帜，在山风中猎猎作响。
此刻，天权宗内一间守卫森严的议事偏殿中，气氛凝重。
三位天权宗在此地的最高掌权者——三位太上长老，汇聚一堂。
坐在主位的，是天权宗第一太上长老，金丹九层修士，牛思远。他面容方正，气息沉凝，此刻眉头微蹙，手中捏着一枚散发着淡淡微光的玉简。
坐在他下首两侧的，分别是金丹六层的女性修士，孙君丽，天权宗第二太上；以及金丹五层修士，杨光烈。
牛思远将玉简中的信息，也就是元起被任命为镇守使的消息，缓缓告知了两人。说完，他目光扫过孙君丽，最后却定格在杨光烈身上，沉声问道：
“这件事，你们两位，怎么看？”
他虽然问的是两人，但眼神里的深意，不言而喻。
孙君丽性子素来直接，她率先开口：“我没什么看法。上宗的决定，我有看法，或者没有看法，重要吗？我们除了遵从，还能如何？”
说完，她的目光也不由自主地，落在了杨光烈那张已然变得苍白的脸上。殿内的气氛，因为她的目光，更加压抑了几分。
感受到牛思远和孙君丽同时投来的目光，杨光烈只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。
他当年对元起出手，欲夺机缘，结果非但没能拿下对方，反而被对方展现出的惊手段惊退。
从那以后，这份未能了结的因果，就像悬在头顶的利剑，一直让他寝食难安。
他心中无比清楚，以元起当时表现出的心性和潜力，这份因果，迟早会有清算的一天。
因此，这些年他拼命苦修，几乎将所有资源和精力都用在提升修为上，硬生生将修为从金丹四层提升到了金丹五层，就是希望能多几分自保之力，或者……在未来的清算中，多一点活命的筹码。
然而，他万万没有想到，这份清算，会来得如此之快，如此之猛烈！
这才过去多少年？那个曾经被他追杀的青年，竟然已经成为了乾元山高高在上的第七圣子！
如今，更是要以小南极之地镇守使的身份，堂堂正正地回到这片土地！
镇守使！那可是拥有生杀予夺大权，关键时刻能“先斩后奏”的存在！自己这个小小的天权宗太上长老，在对方眼中，与蝼蚁何异？
杨光烈默然无语，脸上血色褪尽，只剩下无尽的惶恐与绝望。几息之后，他猛地站起身，然后“噗通”一声，直接跪在了牛思远的面前！
“师兄！” 杨光烈声音颤抖，带着哭腔，“我不远万里，舍弃乾元山的安稳，追随你来到这小南极之地！这些年，我任劳任怨，没有功劳，也有苦劳啊！师兄，求求你，救救我！看在往日情分上，拉师弟一把！”
牛思远看着跪在面前、涕泪横流的杨光烈，眼中闪过一丝复杂与痛惜。
能从乾元山天权一脉来到这偏远之地建立分支，牛思远能带上杨光烈，足以说明两人关系匪浅，至少是彼此信任的伙伴。
但是，这件事……他真的罩不住。
牛思远长长地叹了一口气，声音沉重：“杨师弟，你起来说话。不是师兄不念旧情，只是……这件事，难啊。”
他扶起杨光烈，直视着他充满希冀又满是恐惧的眼睛，缓缓道：“连皇甫奇都不是他的对手。我牛思远在他面前，连为你求情的资格都没有。这个道理，你总该明白的吧？”
“你说让我救你……” 牛思远顿了顿，语气苦涩，“你想让我，怎么救你？”
杨光烈像是抓住了最后一根救命稻草，眼中陡然迸发出一丝精光，急声道：“牛师兄！我知道！我知道你与咱们天权一脉的第十长老有些交情！求求你，动用这份交情，让第十长老把我调回乾元山吧！哪怕只是做一个闲职执事，甚至去镇守某个无关紧要的矿脉都行！”
他语速极快，仿佛生怕说慢了就没了机会：“只要回到乾元山，在天权一脉的山门之内，有门规和诸位长老在，他元起就算贵为圣子，也无法直接对我动手，无法随意处置我！大不了……大不了我以后就苟在宗门里，永远不出去！只求能保住性命！”
牛思远闻言，心中更是纠结万分。
他确实与天权一脉的第十长老有些交情，那是他早年机缘巧合下结下的一份香火情，也是他在这偏远分支最大的依仗和底气之一。
这份交情，用一分就少一分，他根本没有“充值”这份交情的能力和渠道。他实在不愿意，将如此珍贵的人情，用在为杨光烈“擦屁股”、逃避私人恩怨上。
可是……看着眼前这位跟随自己多年、如今面临生死大劫、苦苦哀求的好友兼师弟，牛思远又实在无法硬起心肠，做到完全视若无睹。
殿内一片死寂，只有杨光烈粗重的呼吸声和牛思远内心激烈的挣扎。
良久，牛思远猛地一咬牙，仿佛下定了某种决心，沉声道：
“好！”
“杨师弟，看在多年情分上，我帮你这一次！我会尽力向第十长老陈情，请求他将你调回山门。”
他紧紧盯着杨光烈，一字一句道：“但你要记住，成与不成，皆看天意，也看第十长老是否愿意卖我这个面子。无论结果如何，此事过后，关于你与元起圣子之间的因果，我都不会再插手，也无力再插手！”
“谢谢师兄！谢谢师兄！” 杨光烈闻言，大喜过望，连连磕头，仿佛已经看到了生的希望。
牛思远办事素来雷厉风行。
既然答应了，他便不再犹豫。他珍而重之地从储物法宝深处，取出一张绘制着复杂紫色纹路、灵光氤氲的符箓。
这是极为珍贵、能够跨越超远距离传递特定讯息的符箓，价值不菲，若非紧要关头，他绝不舍得动用。
他以神识在其中镌刻下恳切的信息，详细说明了杨光烈的情况，并委婉提出了将其调回乾元山天权一脉的请求。随后，他郑重地激发了符箓。
紫色光芒一闪，符箓化作一道微不可察的流光，瞬间没入虚空，消失不见。
由于小南极之地与乾元山本部距离实在太过遥远，即便使用紫薇传讯符，也需要不短的时间才能送达并收到回信。
接下来的时间里，三人都没有离开这间偏殿。
牛思远和孙君丽各自盘膝打坐，闭目调息，但微微起伏的胸膛显示出他们内心的不平静。
杨光烈更是坐立难安，根本无法入定，像热锅上的蚂蚁，时不时望向殿门方向，眼中充满了焦急与期盼。
等待，漫长而煎熬。
不知过了多久，就在杨光烈几乎要绝望之时，一道极其微弱的紫色光华，悄无声息地出现在偏殿之中，落在了牛思远摊开的手掌上。
光华散去，化为一张色泽明显暗淡了许多、仿佛能量耗尽的紫色符箓。
三人的目光，瞬间都聚焦在这张符箓之上！杨光烈的心，更是提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。
牛思远深吸一口气，神色凝重地激发了这张回信符箓。
一道威严、淡漠，不带丝毫情绪波动的声音，清晰地在大殿内响起，正是天权一脉第十长老的声音：
“调离请求，驳回。”
简单的五个字，如同五道惊雷，炸响在杨光烈耳边，让他眼前一黑。
那声音略作停顿，继续道：
“收到此讯起，牛思远，禁止杨光烈离开你的视线范围。”
“直到……他见到了第七圣子。”
话音落下，符箓彻底化为灰烬，飘散无踪。
偏殿之内，死一般的寂静。
“噗通”一声，杨光烈双腿一软，彻底瘫倒在地，面如死灰，眼神空洞，仿佛被抽走了所有魂魄。
牛思远与孙君丽对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的震惊、无奈，还有一丝丝的悲伤。
第十长老的回复，冰冷而决绝。