地下溪流的水声单调而绵长，如同这座幽暗坟场的呼吸。赵云飞靠在冰冷的石壁上，望着“老鬼”眼中那两点幽幽燃烧的磷火，一时竟不知从何说起。
大隋还在吗？这个问题，他自己也常常思考。那个曾经横扫南北、一统天下的帝国，此刻正如风中残烛，虽然名义上还有皇帝在江都，还有代王在长安，但早已是分崩离析、名存实亡。
“大隋……”他斟酌着词句，“还在。只是，天下不太平了。”
“不太平？”“老鬼”偏了偏头，磷火微微跳动，仿佛在品味这三个字的含义，“怎么个不太平法？有人造反？”
“不止是有人造反。”赵云飞叹了口气，“山东有王薄、窦建德，河北有刘武周，河南有李密、翟让，陇西有薛举，江都那边……陛下已经三年不回长安了。到处都在打仗，到处都是流民和饥荒。”
他顿了顿，看向“老鬼”：“你听过这些名字吗？”
“李密……翟让……”“老鬼”喃喃重复，声音里带着一丝困惑和遥远的追忆，“李密……是那个蒲山郡公李宽的儿子吗？小时候似乎见过一次，那孩子挺聪明，就是眼神太活，不安分。果然造反了。”
他居然认识李密？而且听起来还是李密小时候！赵云飞心中一惊，这“老鬼”被困在这里的年头，恐怕比自己预想的还要长得多。
“你……到底是什么人？”他终于忍不住问出这个盘旋已久的问题，“被困在这里之前，你是做什么的？”
“老鬼”沉默了很久，久到赵云飞以为他不会回答了。那两点磷火忽明忽暗，仿佛在翻检尘封多年的记忆。
“我啊……”他终于开口，声音更加嘶哑，像是生锈的门轴被强行推动，“以前在工部待过，管些营造修缮的杂务。大业四年，修天枢阁那会儿，我是……监工之一。”
工部监工？这身份倒是出乎意料。
“那天枢阁建成后，出了点岔子。”老鬼的语气平淡，像是在讲别人的故事，“搬运某件核心重器时，禁制失控，几个人当场被星陨之力反噬，形神俱灭。我离得远，侥幸没死，却被逸散的余波冲击，连同那些……‘残渣’一起，从镇厌门掉了下来。”
他低头看着自己布满龟裂、毫无血色的双手，磷火眼中闪过一丝连他自己都难以辨认的情绪：“然后就一直在这里了。刚开始还能感觉到疼，感觉到饿，感觉到害怕……后来慢慢就什么都感觉不到了。再后来，我发现那些死气和煞气能维持我‘存在’，不至于彻底消散。再再后来，连时间都记不清了。就这么活着——如果能叫活着的话。”
赵云飞沉默了。一个普通的朝廷工匠，因为一场意外，被困在这暗无天日的地下十几年，变成了这种非生非死的诡异存在。他的家人呢？他的朋友呢？恐怕都以为他早就死了吧。
“你……没想过出去吗？”赵云飞问。
“想过。刚开始几年天天想。”“老鬼”抬起头，望着洞顶无尽的黑暗，“镇厌门只进不出，我试过无数次，摸遍了门上每一道纹路，找不到任何机关。那条传说中的潜流暗道，也寻遍了，根本没有。后来就不想了。”
他转头看向赵云飞，磷火中似乎多了一丝别样的光芒：“不过你不一样。你身上那股味道……泥土和生机的味道，是从上面带下来的。你还有‘牵挂’，还有必须回去的理由。不像我，就算出去了，这副鬼样子，又能去哪里呢？”
牵挂……赵云飞想起裴寂，想起苏怜卿，“老灰”，雷万春，柳七娘，还有慧明，青鸾……他们还在外面等着自己。自己不能被困死在这里。
“那条潜流暗道，真的只是传说？”他不甘心。
“是传说，但不一定是假的。”“老鬼”站起身，走到溪流边，蹲下，枯槁的手指轻轻划过冰凉的溪水，“这条地下溪流，我追踪过它的源头和流向。源头在那边的岩壁深处，是个极小极窄的裂隙，人过不去。流向……往东南方向，越来越深，最终汇入一条更大的暗河。那条暗河的水流湍急，方向也是东南——那是渭水的方向。”
他顿了顿：“我试过。但暗河的水太冷，冷到能冻结魂魄。而且河道复杂，岔路极多，水下还有当年被冲下来的各种‘残骸’和未知的东西。以我现在的状态，下去就是彻底湮灭。但你是活人，血气旺盛，或许……有一线可能。”
一线可能！赵云飞精神一振：“那条暗河的入口在哪里？离这儿远吗？”
“不远，从这儿往东走，过两个石洞，有一处断崖，下面就是暗河。”“老鬼”道，“但你现在这个状态，下去也是送死。你身上的伤不轻，失血太多，体力也透支得厉害。暗河水温极低，水流又急，你撑不了多久。”
这盆冷水浇得及时。赵云飞冷静下来，知道自己现在确实虚弱到了极点，强行下水，只怕刚入水就会被冲走或者冻僵。
“那就……先养伤？”他苦笑。
“养伤？在这里？”“老鬼”难得发出一声近似“嗤笑”的声音，“这里没有药，没有食物，只有死气和煞气，你要怎么养伤？”
赵云飞沉默。确实，这里的环境对活人来说极度恶劣，光是呼吸着这浓郁的阴死之气，就觉得五脏六腑都在缓慢冻结。他勉强靠着爪尖和玄水令护住心脉，但能撑多久，自己也没把握。
“不过也不是完全没有办法。”“老鬼”忽然道，声音里带着一丝犹豫，“这里虽然死气重，但有几样东西，或许对你有用。”
“什么东西？”
“第一个，是‘净水苔’。就是你刚才喝的那溪水源头附近，长着一种蓝色的苔藓，浸泡在水中生长。这东西靠过滤水中杂质为生，有极弱的净化和生机。虽然很微薄，但嚼碎敷在伤口上，可以止血生肌，比干等着强。”老鬼指着石壁上一处隐约可见的蓝光，“喏，那边就有一些，待会儿可以摘给你用。”
“第二个呢？”
“第二个……”老鬼的磷火闪烁，似乎下了某种决心，“是‘残念结晶’。这里沉淀了太多年的怨念、杀伐之气和星陨辐射，在某些特定的条件下，会凝结成一种半透明的、暗红色的小晶体。这东西对活人是剧毒，沾染一点就会侵蚀神智。但对于维持‘存在’的我来说，却是难得的‘食粮’。”
他看向赵云飞：“但我也知道，你身上那种泥土和生机的力量，也许能慢慢‘净化’这种晶体，从中提取出一丝最纯粹的‘地气’本源。虽然过程极慢，收益也极微，但总比你在这鬼地方干耗着强。”
净化残念结晶？提取地气本源？赵云飞从没听说过这种操作，更不知道自己的“地钥”能力能不能做到。但现在不是挑三拣四的时候，任何一丝可能都要抓住。
“我试试。”他果断道。
老鬼没再多说，起身朝洞外走去，片刻后带回来一小捧蓝莹莹的湿苔藓和一块拇指大小、暗红色半透明、隐隐散发着不祥波动的晶体。他将苔藓递给赵云飞：“嚼碎，敷在伤口上。晶体……你自己看着办。”
赵云飞接过苔藓，一股清凉湿润的气息扑面而来，带着淡淡的草木清香，确实与这里的死寂格格不入。他依言嚼碎几片，敷在左肩和胸腹最疼的几处外伤上。清凉感瞬间扩散开来，虽然没有立竿见影的神效，但至少那种火烧火燎的灼痛减轻了些。
他深吸一口气，拿起那块暗红色晶体。入手瞬间，一股混杂着怨毒、杀戮、绝望、恐惧的负面情绪如同潮水般涌来，冲击着他的意识！耳边仿佛又响起了千军万马的嘶吼、金属的碰撞、濒死的惨叫！
但他没有像以前那样惊慌或抗拒。他强迫自己沉下心来，将“敛息归元”法门运转到极致，将那些负面情绪隔绝在外，然后，小心翼翼地引导出一丝“地钥”气息，如同最细的丝线，试探着探入晶体内部。
起初，是冰冷刺骨的抗拒。那些沉淀了不知多少年的怨念和煞气，如同被激怒的毒蛇，疯狂地向他的感知反扑。赵云飞感到头疼欲裂，但咬牙坚持，将“地钥”气息调整到最温和、最无害的状态，不是去“对抗”或“净化”，而是去“倾听”和“疏导”。
他“听”到了。
无数破碎的、凌乱的、充满痛苦的记忆片段：有战死沙场的士兵，临死前还在呼喊着家乡和母亲；有被卷入禁制失控的工匠，在生命最后一刻还在徒劳地修补阵法；有试图窃取星陨之力而被反噬的野心家，在无尽的绝望中嘶吼着自己的野心……这些都是曾经的“残渣”，被遗弃在这片遗忘之地，日复一日，年复一年，慢慢沉淀，慢慢消磨。
但在这无尽的痛苦与怨念之下，他也“听”到了别的东西——一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的、属于这片大地本身的、亘古不变的“脉动”。那是他们曾经站立过、战斗过、生活过、死去过的土地，是他们共同的来处与归途。
他尝试着，将自己的“地钥”气息，与这丝大地脉动共鸣、同步，然后，以这丝脉动为“桥梁”，将那些狂乱的怨念和杀伐之气，不是“净化”或“消灭”，而是“引导”着，顺着脉动的轨迹，缓缓地、一丝一丝地，散入更深层的地脉之中。
这是一个极其缓慢、极其精细、也极其消耗心力的过程。不知道过了多久——在这不见天日的地下，时间早已失去了意义——当他终于睁开眼时，那块暗红色的晶体，已经从中心开始，出现了一道细微的、纯净的裂纹。裂纹中，隐约可见一丝淡淡的、温润的、带着大地气息的微光。
而他自己，虽然精神极度疲惫，却感觉到一股极其微弱的、却是真正属于“地脉”本身的纯净气息，正顺着那丝微光，缓慢地流入自己的身体，融入爪尖，与“玄水令”的冰凉、爪尖的温润相互呼应，形成了一个极其微弱的、却能勉强维持生机的循环。
竟然……真的可以！
他抬头，发现“老鬼”正静静地看着他，磷火眼睛中，闪烁着难以言喻的复杂情绪。
“你果然……很特别。”老鬼声音沙哑，“这块结晶，我留了快十年了，一直舍不得用。它里面封存着当年一个匠人临死前最后一丝‘念’——他跟我一样，也是掉下来的倒霉蛋，熬了两年，没熬过去。我一直留着它，算是……念想。”
他顿了顿：“现在，它里面的‘怨’被你化去了，剩下的那丝‘地气’，归你了。他若泉下有知，应该也会高兴吧——毕竟，总算有人替他，回到那片真正的大地了。”
赵云飞握着那枚半透明、内蕴温润微光的晶体残片，一时无言。
“休息吧。”老鬼站起身，“这里暂时安全，净水苔和结晶都还能用。等你伤好些，体力恢复些，我带你去找暗河入口。”
他走向石厅边缘的阴影，似乎准备像往常一样，融入那片永恒的黑暗。
“等等。”赵云飞忽然叫住他，犹豫了一下，问道，“你……有名字吗？真正的名字？”
老鬼的身影顿了顿，沉默了很久，久到赵云飞以为他不会回答了。
“……陈端。”他的声音飘忽，仿佛来自很远很远的地方，“工部营缮司，将作监丞，陈端。”
说完，他迈步踏入阴影，彻底消失在黑暗之中。
赵云飞握着那枚晶体残片，靠坐在冰冷的石壁上，望着老鬼消失的方向，心中五味杂陈。
陈端。一个普通的名字，一个普通的工匠，因为一场意外，被困在这地狱般的夹缝中，独自守了十几年。
而现在，他或许正把自己唯一的“念想”和一线希望，交到了一个刚认识不久的陌生人手上。
这就是乱世中的人。卑微，渺小，却依然在绝望的缝隙中，拼命抓住一丝微弱的光。
赵云飞闭上眼，将晶体残片贴在胸前。那丝微弱的地脉气息，与爪尖的温润相互呼应，形成了一圈若有若无的暖意。
他要出去。不是为了自己，也是为了那个在黑暗中守了十几年、已经忘记自己名字的“陈端”。
他要带着这份从怨念中净化出的、属于大地本身的纯净气息，回到阳光之下，回到那片同样埋葬着无数无名者的广袤土地。
然后，他还要阻止罗艺和北荒教，还要完成慧明交付的使命，还要和同伴们一起，在这即将崩塌的乱世中，拼出一线生机。
外面的世界，还有太多事等着他去做。
而此刻，他只能在这片幽暗的地下坟场，一边养伤，一边等待那条通往渭水、通往生机的“潜流暗道”，带来不知是希望还是绝望的答案。