李傕大怒，打算发兵讨伐樊稠。
贾诩劝说道：
“如今人心未稳，频繁兴兵只会引起动荡，不如设宴庆功，宴席间将樊稠擒杀，这样既省力又不会引起争议。”
李傕大喜，依计行事，设宴邀请张济和樊稠庆功。
二人欣然赴宴。
酒至半酣，李傕忽然变脸喝问道：
“樊稠！”
“你为何暗中联络韩遂，意图谋反？”
樊稠大惊，尚未来得及辩解，就被刀斧手推出，当场斩杀。
张济见状，吓得伏地不起。
李傕扶起他说：
“樊稠谋反，所以被诛杀。”
“你是我的心腹，无需害怕。”
随即将樊稠的军队交给张济统领，张济随后返回弘农驻扎。
李傕和郭汜自从打败西凉军后，各路诸侯都不敢招惹他们。
贾诩多次劝他们安抚百姓，招纳贤士，因此朝廷渐渐恢复了一些生机。
然而，不料青州的黄巾军再次兴起，聚集了数十万之众，头领不一，四处劫掠百姓。
太仆朱儁向李傕和郭汜推荐了一人，称他能平定这群贼寇。
李傕和郭汜问道：
“是谁？”
朱儁回答：
“若要平定山东的群贼，非曹孟德莫属。”
李傕问：
“曹孟德现在何处？”
朱儁答道：
“他现任东郡太守，手下兵马众多。”
“如果命此人讨伐贼寇，不出几日即可平定。”
李傕听后大喜，连夜草拟诏书，派人送往东郡，命曹操与济北相鲍信联合讨伐黄巾军。
曹操领命后，与鲍信会合，共同率军进攻黄巾军于寿阳。
鲍信深入敌军腹地，不幸战死。
曹操追击贼军，一路打到济北，俘获数万贼众。
他招降的贼兵编入队伍，作为先锋部队，军队所到之处，纷纷归降。
不出百余日，曹操共招降贼兵三十余万，百姓男女百余万口。
他挑选其中的精锐部队，称为“青州兵”，其余则令其返回农耕。
曹操因此威名大增。
捷报传至长安，朝廷封曹操为镇东将军。
曹操在兖州时，广招贤才。
有一对叔侄前来投奔曹操，二人是颍川颍阴人，姓荀。
叔父名荀彧，字文若，是荀绲之子，曾为袁绍效力，如今弃绍而投曹操。
曹操与他交谈，非常高兴，说：
“这是我的子房（张良）啊！”
于是任命荀彧为行军司马。
侄子荀攸，字公达，是一位名满天下的才士，曾任黄门侍郎，后辞官归乡，如今随叔父一同投奔曹操。
曹操任命荀攸为行军教授。
荀彧对曹操说：
“我听说兖州有一位贤士，不知此人现在何处？”
曹操问：
“是谁？”
荀彧答道：
“是东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”
曹操说：
“我早就听闻其名。”
于是派人前往其家乡寻找，得知程昱正在山中读书。
曹操亲自写信拜请，程昱应邀前来拜见，曹操大喜。
程昱对荀彧说：
“我才学浅薄，不足以当得你的推荐。”
“您的同乡中有一位姓郭名嘉，字奉孝的人，是当今的贤士，为什么不将他招来？”
荀彧恍然大悟，说：
“我差点忘了！”
于是向曹操建议征聘郭嘉到兖州，与大家共商天下大事。
郭嘉向曹操推荐了汉光武帝嫡系子孙，淮南成德人刘晔，字子阳。
曹操立即邀请刘晔前来。刘晔又推荐了两人：
一位是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁。
另一位是武城人，姓吕名虔，字子恪。
曹操本就听闻这两人的名声，便聘他们为军中从事。
满宠和吕虔又共同推荐了一人，是陈留平丘人，姓毛名玠，字孝先。
曹操也将他聘为从事。
又有一名将领率军数百人投奔曹操，此人是泰山郡巨平人，姓于，名禁，字文则。
曹操见此人熟练骑射，武艺超群，便任命他为点军司马。
一天，夏侯惇引荐一位壮汉前来见曹操。
曹操问此人是谁，夏侯惇答道：
“此人是陈留人，姓典名韦，力大无穷。”
“过去曾随张邈，因与帐下人不和，手刃数十人后逃至山中。”
“我外出射猎时，见他追逐老虎过涧，便收编入军。”
“今日特荐之于您。”
曹操观察典韦，见其身材魁梧，推测他必是勇猛之士。
夏侯惇又补充道：
“他曾为朋友复仇，在闹市杀人取首级而归，数百人无人敢近。”
“他所用的两支铁戟，重达八十斤，骑马操持如飞。”
曹操于是命典韦表演技艺。
典韦挟戟跃马，驰骋往来。
忽然，一阵风吹得帐前大旗摇摇欲倒，众士兵难以支撑，典韦下马喝退众人，一手稳握旗杆，任凭狂风肆虐，岿然不动。
曹操见状赞叹道：
“此人乃古之恶来也！”
于是任命典韦为帐前都尉，并解下自己的锦袄与骏马雕鞍赏赐给他。
自此，曹操部下文有智谋之臣，武有猛将之才，威震山东。
曹操随后派泰山太守应劭前往琅琊郡迎接其父曹嵩。
曹嵩因避难自陈留迁至琅琊隐居。
接到书信后，曹嵩便与弟曹德及全家老小四十余人，携从者百余人，乘车百余辆，前往兖州。
路经徐州时，太守陶谦字恭祖，为人温厚淳朴，一直想与曹操结交却无机会，得知曹操父亲经过，便亲自出城迎接，恭敬行礼，大设宴席款待两日。
曹嵩辞行时，陶谦亲自送出城，并派都尉张闿率领五百士兵护送。
曹嵩一行至华、费之间，时值夏末秋初，突遇大雨，只得暂时投宿于一座古寺。
寺内僧人接纳其一家歇息。
曹嵩安顿家眷后，命张闿将军队驻扎于寺中两侧廊下。
然而，大雨淋湿了士兵的衣物，他们纷纷抱怨。
张闿遂召集部下于僻静处商议道：
“我们本是黄巾军的残党，勉强投降陶谦，却未得好处。”
“如今曹家随行辎重车马无数，若想发财不难。”
“今晚三更时分，我们动手杀光曹嵩一家，夺取财物，再一起逃到山中落草。”
“诸位意下如何？”
众人皆应允。
当夜，风雨未停，曹嵩正坐着，忽然听到四面喊杀声大作。