穹顶的高度在远处看时已经觉得很高了，走到近处再看，像是整个天空被拢成了一枚透明的盖子扣在头顶上。竞技场的入口处排着一列通道，通道两侧的墙壁上嵌着大面积的显示屏，屏幕上的画面正在滚动播放着各种选手的赛前采访和训练片段。
八强的名单已经定了下来。
丹帝坐在选手休息区最靠里的那张沙发上，他的背没有完全贴着靠背，也没有绷得太直，介于两者之间。伽勒尔地区的不败王者，世界排名第一。他的喷火龙在之前的比赛中以超极巨形态出现过数次，每一次都让场地的地面产生不同程度的变形和移位。
竹兰站在休息区另一侧靠窗的位置。她的目光落在窗外，不知道在看什么，手指搭在窗沿边缘，指节有规律地轻轻敲击着窗框表面。神奥地区的冠军，世界排名第二。她的烈咬陆鲨在之前的比赛中多次以超级进化的形态出战，速度极快，切入精确。
兹伏奇·大吾坐在靠近墙壁的一张椅子上，低垂着目光，像是在看着自己手里那颗精灵球表面的光反射出的形状。丰缘地区的冠军，世界排名第三。他的巨金怪以超级巨金怪形态出现在赛场上时，金属外壳在灯光下会反射出一道冷白色的光弧。
渡站在入口附近，他的目光在竞技场的结构上扫过，像是在评估不同角度的视野和风速走向。关都和城都的双冠军，世界排名第四。他的红色暴鲤龙比普通暴鲤龙大一圈，鳞片的颜色在灯光下会显示出一种更深、更暗的色调。
卡露妮坐在靠墙的矮凳上，双腿并拢，双手交叠搭在膝盖上，姿势很端正。卡洛斯地区的冠军，世界排名第五。她的沙奈朵在超级进化后会在身体周围形成一圈半透明的光晕，像是一层被拉伸过的白色薄膜。
艾岚站在窗边，背对着其他人。他的外套左侧下摆被风吹得微微扬起。卡洛斯地区的联盟冠军，世界排名第六。他的喷火龙在超级进化成x形态后，蓝黑色的身体表面会浮现一道青色的线条纹路。
艾丽丝坐在地板边缘的一个矮垫子上，和她平时的作风一致。合众冠军，世界排名第七。她的双斧战龙在场上时总是保持着身体微低、重心向下的姿态，像是一根绷紧的弹簧。
小智是最后一个到的。他穿过通道的时候步伐比平时快了一些，但走进休息区之后就慢下来了，像是想在进门之后先看清楚所有人在哪里。皮卡丘蹲在他肩膀上，脸颊处的电光在持续的微弱闪烁，金色光芒在灯光下时明时暗，没有稳定的节奏。他走到属于自己的位置站定。
大会的开幕式在下午两点开始。主持人在场地中央拿着话筒介绍了每位八强选手的基本信息和过往成绩，然后示意开幕式致辞结束。按照惯例，应该进行抽签分组，然后以八强淘汰赛的赛制依次进行。但章海没有等在选手通道里。
他从通道口走出来的时候，在场的所有人都看见了他的动作。他直接走向了场地中央主持人的位置，步伐没有绕路。小智看到章海从入口走进场内的身影时，皮卡丘的耳朵转动了一下。小霞和小刚坐在观众席上，小霞的手指在膝头攥紧了，小刚的视线跟着章海的脚步一路移动到场地中央。
主持人侧过头，话筒已经递出去了，但章海没有接话筒。他只是站在那里，朝对面的看台扫了一眼，然后转身面向八强选手所在的区域。
“我有个提议。”章海的声音没有通过话筒放大，但场地上方的扩音系统似乎在他开口的同一时刻自动调整了拾音范围，让他的声音清晰地传到了每一个角落。“淘汰赛一轮一轮打太慢了。我直接挑战你们所有人，一起上。”
这句话落地后的那一瞬间，场地上的空气像是凝固了。前几排的观众席上有人张着嘴，后面几排的观众在交换眼神。小霞的手指攥得更紧了，指甲边缘在掌心留下了一道浅色的痕迹。小刚的呼吸停顿了不到一秒，然后恢复了正常的节奏。皮卡丘的耳朵完全转向了章海的方向，金色的电光消失了一下又重新亮起。
达马兰奇的声音透过无线电传进了主持人的耳返，主持人侧耳听了两秒后，重新转向章海。“章海选手，你确定要以一己之力挑战全部八强吗？这是一个非常罕见且风险极高的选择。”
“确定。”章海说。
主持人顿了顿，像是在等待耳机里的后续指示，然后他微微侧过头，重新转向章海的方向。“规则上确实没有禁止这种挑战方式。如果其余八强选手愿意接受，比赛可以按此进行。”主持人的目光从章海身上移开，扫向八强区域，“各位选手，你们的意见是？”
丹帝从沙发上站起来。他的动作带着一种从自然姿态过度到待机姿态的流畅感。“好啊，那就一起上吧。”
竹兰把目光从窗外收了回来，转过身。“既然有人愿意当靶子，我没意见。”
渡从门口方向走回休息区中央，外套下摆的晃动幅度在走动中逐渐减小。“我本来以为八强赛还要等上两轮才能遇到你，现在看来不用等了。”
大吾站起来之前已经把精灵球握在了手里。“赶时间也好。”
卡露妮起身的时候拍了拍裙摆上并不存在的褶皱。“如果是一起上的话，我应该不用再排顺序了吧。”
艾岚依然站在那里，但他的身体微微侧向了场地方向。“可以。”
艾丽丝从矮垫上站了起来，步子很轻，像是踩着气流在移动。“大家都答应了，那我也不反对。”
小智在所有人之后开口了。他的声音比平时低了一些，像是喉咙里压着什么没有说出来的话。“章海……你真的要这么做？”
章海没有回答。他已经把精灵球从腰带上逐一解了下来——六颗精灵球放在场地边缘的地面上。