求救信号的实质是一束光，被镜子反射后试图穿透大雨初晴后灰暗天幕的、并不起眼的光。
鲁诺涵调整着光学传感器，将焦距推至极限。视野中黄褐色的大地极速放大，她也终于看清了那些在眼中最初只是蚂蚁般大小、正在缓慢移动的存在。
他们走走停停，每个人不同的体力和身体素质将行进节奏打乱，也将队伍拉得漫长且充满破绽，毫不掩饰地那种在疲惫与恐惧之间摇摆的蹒跚。
其中有人手中举着镜子——看起来像是从车辆上掰下来的后视镜，时刻关注着太阳的位置，以特定的方式朝重建区的方向摆动着。严格来说重建区的部队并未建立起对该区域的控制，甚至不久前还失联了一支尖兵小队，主动暴露自身存在怎么说都不是一个明智的选择。但若是代入求救者的视角，也许是觉得距离重建区已经足够近了，值得赌上最后一点力气，尝试被人看见。
“距离重建区最近的哨站还有约七十公里，但一路上的道路设施在上一次检查中都确认过，全部毁坏……他们过不去的。”穆岚的声音在频道里响起，语气平淡，听不出她是否在为那伙人担忧。
“附近也没有发现海鬼的迹象。”她继续补充道，高周波长枪在手中微微下垂，但待击发指示灯仍保持着危险的橙红色，意味着只要她想，随时都能在枪头刺入海鬼体内足够深度后引爆其中的烈性炸药。
“只是明面上没有，谁也不能保证它们是不是在哪个角落里躲着。”鲁诺涵悬停在稍高的位置，扫视着下方的区域。她明白穆岚说这些话的意思是想要接近那些求救者，并且提供帮助，但必要的谨慎不能丢。
何况当前重建区面临的局势让她们在做任何判断之前都不得不三思而后行——毕竟，没人能保证缺乏理智的人类在这样的环境下，产生的威胁会比海鬼低到哪里去……
“他们只携带了少量轻武器，应该不危险？”鲁诺涵注意到其中有几个人身上带着枪，但口径不足以威胁纳米武装。她沉思了片刻，最终没能说服自己，转向顾清寒下令道，“向重建区指挥部汇报情况吧……”
让他们来决定。
“有逃避责任的嫌疑哦。”穆岚幽幽地说。
“抱歉，这次就原谅我吧。我还没准备好……”鲁诺涵低下头，像是在认真认错。
作为R小队的指挥者，鲁诺涵被动地成为了“以何种态度对待求救者”这件事的现场尖兵。而现场尖兵，无论事件大小，都拥有着远超鲁诺涵想象的现场决策权。只是这样的权力落在初出茅庐的新人尖兵身上，确实会像她所说的那样，产生一种“还没准备好”的心理负担。
“那下不为例喽？”穆岚笑道，继续观察起那些人，随即皱起了眉头。
他们从服装上看像是由两批人组成，一批身着迷彩服，典型的士兵打扮，队伍中的武器也多在他们手中；而另一批则是……
“西装……衬衫……还有皮鞋？”穆岚的声音因为奇特的荒谬感而上扬，“搞什么啊？”
闻言鲁诺涵和顾清寒也投去视线，发现了先前被她们下意识忽略的反常点——士兵们看起来已经精疲力尽，职员们反倒是尚有余力、甚至是精神抖擞，即便他们还背负着大大小小的包裹，绳索粗暴的绕过胸前勒出深深的痕迹。
“那些怪人、就是异安署吗？”鲁诺涵想起那段求救信号里的自报身份，忍不住摇摇头。她曾经听闻过异安署的名号，但也仅限于“听说”，当时的她没有多余的精力关注这种听起来和自己很遥远的机构。
“指挥部命令下来了。”顾清寒的声音打断了鲁诺涵的回忆，紧接着便开始转述，“会有直升机过来接人，指挥部要求我们目视确认身份，清理起降场地，确保区域安全，并且在返程途中提供护航。”
“他们可比某人果断多了。”穆岚揶揄道。
“咳咳！那个、先执行任务。”鲁诺涵回避开穆岚的视线，转向下方在附近找到了一片还算平整的空地，“R小队！注意警戒！准备接触！”
……
三部纳米武装开始下降，暴露在地面人群的面前，保持着某种既能表示友好、又留有退路的距离。
顾清寒照例在最后方，而且不得不时刻注意自己的飞行姿态，否则稍有不慎黄蜂背包的尾焰就会在一瞬间烧断那条脆弱的光纤。
人群的反应比想象中平淡，既不惊慌失措，也不流露出欣喜，好像早知道有人会响应自己的求救信号似的，例行公事般地后退出一个圈来。
“重建区外围防线，机动响应部队R小队。”鲁诺涵的声音通过扬声器传出，标准化电子音连性别都一同抹去，“请表明身份，说明情况。”
人群面面相觑，无人站出来回应。
穆岚忍住笑意从一侧靠近，食指在鲁诺涵耳边轻轻敲了敲，小声道：“同声传译设备在清单挺后面的。”
鲁诺涵这才想起，重建区内除了刚需跨语言交流的岗位，几乎所有的同声传译设备的维修请求都是“待处理”状态，而她刚刚则是以持续了好几年的习惯，下意识以为对方和自己都佩戴着同声传译设备那样使用了中文！
好在面甲挡住了鲁诺涵红透的脸，她轻咳几声，用英语重复了一遍刚刚的话，然后问道：“呃、请问哪位是埃利奥特先生？”
小队三人的目光不自觉扫过人群，寻找着线索。职员们穿着相似的服装，深色裤子加上浅色衬衫，有些外套被脱下系在腰间，有些则被用来包裹背后的负重……而在他们中间，有一个身影引起了小队的注意。
那是一个稍微年长的男人，头发灰白，西装革履，但他没有背负任何东西，双手空空，轻松的样子在周围一众人中显得格外突兀。
一支在海鬼出没区逃难的队伍，每个人背后的东西想必是和生存息息相关的补给品，而一个不需要亲自携带补给是人那只会是……
“您就是异安署的埃利奥特先生吧！”
鲁诺涵迎了上去，思考着按照国内的习惯是不是应该上去握手。目光与那个年长男人相对，后者嘴唇动了动，像是要回答，却也像是要纠正……
“我在这。”
声音从后方，在被小队忽略的同样职员打扮的人群中，一个背负着同样沉重、甚至是双份补给，快要把腰给压弯的普通身影处传来。
三人齐刷刷回头，纳米武装传感器在瞬间完成锁定和评估。
那是一个中年男人，面容虽被尘土和疲惫所模糊，但眼神清醒。他衬衫袖子被卷到手肘，露出的小臂上一道简单包扎过的伤口。
“可那位……”鲁诺涵下意识喊出声来。
“他是我们的技术员，很遗憾在几天前的冲击波中伤了腿。”中年男人平静道，顺带调整了一下肩膀位置的带子，“补给品和负重都是按计划定好的，没有冗余，如果要确保所有人都平安抵达重建区的话，那当然得有人把伤员的那份也带上。”
“那么您才是……”鲁诺涵欲言又止，生怕再认错人。
“埃利奥特·卡斯帕·克里斯滕森。”中年男人说着，与其说是在自我介绍，倒更像是在陈述什么事实，“Edc异态监控与安全署，常务兼行动副署长。”
“抱歉，我们还以为……”鲁诺涵低下头，既笨拙地道歉，却也带着诚恳。
“没关系，瓦伦汀比我年长这是事实。”埃利奥特打断了她，听不出责备的意思，似乎早已养成了在类似误解中保持平静的习惯。
顾清寒下意识在数据库中搜索起“瓦伦汀”这个名字，但匹配结果却显示他并非公众人物，既不是高官，也并非掌握着什么关键技术，真如埃利奥特所说，仅仅只是异安署中一个普通且毫不起眼技术人员。
小队的目光再次落在那些背负的补给上，鲁诺涵提醒道：“你们安全了，直升机马上会过来接大家，考虑到载荷可能需要大家将不重要的物品遗弃在这里……食物和用水重建区内还是能保障的。”
埃利奥特随即行动，组织起来。很快，在众人面前便堆起一座由并不美味的应急食品构成的小山。
“只有这些吗？全是食物？”鲁诺涵看见包括埃利奥特在内的大部分人背后依然带着不少东西，带着一种她自己都觉得突兀的好奇不由自主地问道。
“如果只是为了抵达重建区，那么这些应急干粮已经完成了它们的任务。”埃利奥特拍了拍背后轻便不少的包裹，“至于剩下的这些，我想是重建区所需要的。”
“难不成是……”鲁诺涵心里立刻蹦出一个答案，要说现在重建区正需要的，无非是对抗海鬼的充足兵力和应对危机的能力。
前者强求不得，全非洲能集结的人手已经都在重建区了；后者则是因为席卷重建区的Emp而严重不足，准备来应对多种情况的武器装备和设备仪器大多损坏，想要恢复就需要数目极其庞大的通用电子元件。
“没错，这是我们不借助工具就能拆下来的全部了。”埃利奥特点了点头，“多亏是尖兵武装运输车，很多元件在保护下都没有彻底烧坏，反正车子开不走了，这些东西留在那也是浪费。况且重建区需要这些，不是吗？”
“是的，很需要，真的很需要。”鲁诺涵佩服道，“我还以为……抱歉，我还以为异安署的人都是怪人，现在看来，您还真是深谋远虑。”
“我们确实是怪人，但这份‘怪异’却是我们为了保护更多占绝大多数、缺乏保护的单纯的普通人而不得不作出的妥协。”埃利奥特说道，“看起来你理解我们在做什么，太好了。说实话，一开始知道你们是中国尖兵的时候我还有点担心。”
“欸？为什么？”鲁诺涵问道，她想不明白什么原因会让国籍成为眼前这位异安署负责人的顾虑。
“这个啊……”埃利奥特没有马上回答，“等我到了重建区，见到那边的负责人并且顺利传达请求后，你应该就知道了原因了。”
他微微侧过脸，目光越过灰白色的天幕投向地平线上太空电梯即便只是残骸也依旧宏伟的轮廓，几乎和远方飞来的直升机机群高度齐平……只是静默着的样子无法改变它看起来像一块墓碑的事实。
“祈祷海豹9队能成功吧……”埃利奥特自言自语道，“这样一来，就不会在重建区见到你了吧？”