直升机机群在指引下缓缓降落，旋翼逐渐减速但轰鸣依旧，卷起的风沙打在簇拥在周围执行护航任务的纳米武装身上发出细密的沙沙声，听起来像无数的小虫在爬……
重建区如今的核心区域，比如指挥中心、作战情报室、还有全非洲最大的地下数据机房等，都已不再是太空电梯基地时期的选址。
太空电梯被毁，w-three却依然以休眠姿态嵌在残骸之中。可能是心里或多或少会觉得膈应，也可能是出于更实际的安全考虑，总之重建区的核心区域大幅偏移了太空电梯残骸的所在，甚至于有些刻意的疏远，用数道“向内”的防线作为分隔，说不清是要保护还是方便随时开火反击……
停机坪就处在这不知道多少固定火力的包围中。黄蜂背包尾焰由蓝白色切回暗红，然后熄灭，双脚刚踏上地面时，鲁诺涵的膝盖几乎是本能地弯了一下——倒不是因为没有站稳，而是那股支撑着她飞了几十公里、一直如弓弦般紧绷的力气在“落地”这个动作完成的瞬间就像从指缝间流走一样忽然消失不见。
穆岚上前扶住她，低声问道：“没事吧？再坚持坚持，马上就能休息了。”
“难说啊……看到那家伙了吗？”鲁诺涵摇了摇头，用纳米武装的标记功能锁定了远处一名军官，这样一来，穆岚便能在自己的抬头显示器里不动声色地看到鲁诺涵在指谁，“你觉得他会不会看在我们累坏的份上，稍微放宽提交报告书的时间？”
那人是Edc的行动参谋，目光紧盯着R小队的方向，就等着直升机旋翼完全停转，好把手里厚厚一叠待填写的报告塞过来。
“啧。”穆岚难得地咂了咂舌。
行动参谋的出现意味着，所有指挥部承诺的休整，都得在她们交完清剿任务和临时护航任务的两份报告之后……
随着直升机旋翼卷起的最后一缕强风在机腹下方消散，外围待命的医疗人员立刻夹着担架小跑上来，臂章上红十字的白色衬底远看上去像一群翅膀沾灰的疲惫鸽子。
他们接到的通知是病人刚刚经过了长途跋涉，可能存在过度劳累和营养不良，还有极少数人骨折。这几乎是几个月来他们这些医疗兵接触过最轻微的症状，靠着急救箱里的那点葡萄糖和生理盐水就能应付，既不用消耗宝贵的青霉素库存，也不用做手术，最关键的一点是……不会死人。
埃利奥特从另一侧跳了下来，用手背挡了一下头顶毒辣的太阳，眯着眼打量起周围，从掩体工事到盖着伪装网的炮位，紧接着像是在人群中看到了熟人的面孔，低头理了理衬衫的领口。即便那件衬衫已经皱得像一团被揉烂的报纸，再高档的布料也不可避免地渗入一圈无法轻易搓洗掉的汗渍。但他整理的动作依然缓慢认真，好像不只是在整理衣服，更是在收拾最后的一点体面。
医疗兵匆匆跑过，有人伸手要搀扶住埃利奥特，却被他从容地抬手拒绝。他径直走到R小队面前停下，伸出右手。
“谢谢你们，考虑到接下来要做的事情，你们真是帮了我大忙了。”
“……这是我们应该做的。”鲁诺涵愣了一下，紧接着五指并拢，指尖抵住太阳穴，还回一个标标准准的军礼。
成为尖兵也有段时间了，她、包括R小队的另外两人，大家还不太适应有人因为分内之事而表达感谢。
埃利奥特的嘴角动了一下，若不是长久以来保持的、近乎苛刻的情绪内敛和自我克制的习惯，这时他恐怕该露出安心满足的表情了。
然而这些情绪地表露从无益处。
他张了张嘴刚要说什么，一个声音从身侧传来：“先生，会议室已经准备好了……那边正在等您。”
埃利奥特的话卡在喉咙里，吐不出一个完整的单词。是啊，现在容不得耽搁，人类等不起……
“希望在之后还能相见，到时候我一定更正式地感谢各位。”
他朝R小队点了点头，算是告别，也算是感谢，然后转身跟上身旁人的步伐，身影很快便被簇拥护卫的人群吞没。
随着越来越多的人离开，停机坪渐渐冷清下来。行动参谋像是特意等着这一刻似的，不急不慢地走到R小队面前，手里那叠报告纸被风吹得哗哗作响。
“尖兵‘糯米’。”他叫了鲁诺涵的代号，一副公事公办的口吻。
“干、干嘛……”鲁诺涵下意识避开视线。
行动参谋倒也不恼，慢条斯理地理了理一整摞纸，又掂了掂分量：“这些，今晚六点前。你知道的，尽早归档能省掉不少程序审查时的麻烦。”
他的语气里没有理解，但也没有施压的意思，反倒充满无奈，更像是一个人在不得不完成一件枯燥且毫无成就感的任务时，只想赶紧草草了事，然后把自己埋进下一堆永远处理不完的文件里的状态。
行动参谋偏过头，朝埃利奥特离开的方向瞥了一眼，语带讥讽：“现在倒好，连异安署都来了。他们最擅长的就是审查——查完这个查那个，怀疑完你我再怀疑他……这下重建区还真越来越像个笼子了。”
鲁诺涵满心诧异，实在想不通一直以来不过只是点头之交的行动参谋，为何会突然对自己说出这般牢骚话。
“笼子？”
鲁诺涵低声重复着这个词，心底暗自思忖：究竟是什么让行动参谋变了模样？抬眼望向四周，目光掠过一道道高耸厚实的围墙，还有密密麻麻的防御工事，在她看来，这里与其说是困住人的“牢笼”，倒更像是抵御外敌的坚固“堡垒”吧？
“是看不见的笼子。”行动参谋缓缓开口，声音里裹着难以排解的疲惫，“没有铁链，也没有锁具，可待在这里的人却从始至终都没勇气迈出一步。这个笼子早就悄悄改变了你，也改变了我。”
他顿住话头，指尖无意识地摩挲着衣角，试图理清脑海里纷乱如麻的思绪，语气愈发低沉：“我都快记不清了，当初义无反顾来到这里到底是为了什么。如今只剩日复一日的重复工作……找到那些完成任务、侥幸活着回来的尖兵们，然后催着他们上交行动报告……”
“再就是、替那些回不来的人把报告补上。”行动参谋垂下眼睛，一声叹息消散在风里，“尖兵‘糯米’，你还记得吗？你最初是因为什么才来重建区的？又想做成怎样的事？”
这一连串的问题瞬间将鲁诺涵问住，她手中的动作戛然而止，陷入了沉默。
“罢了，就当我是说了些无关紧要的废话。”行动参谋勉强扯出一抹淡笑，抬手扬了扬手里的文件，转移了话题，“别忘了，今晚六点，按时提交报告。”
可能是刚刚的对话让鲁诺涵陷入了迷茫，后知后觉的她正要接过报告，却被顾清寒抢先一步站了出来，纸张停在半空。
“我来写吧。”
众人看向顾清寒。
“按规矩来说，原本三位都有各自的要提交的报告，就算代笔也应该是身为队长的‘糯米’来。”行动参谋说道，“这是为了报告的真实性，我们应该尽量确保里面每一个字的准确。”
“我明白。”顾清寒抬眸，语气坚定试图说服对方，“但我在队伍里负责联络工作，全程传达指挥部的每一道命令，对行动的所有细节都了如指掌，由我撰写报告再合适不过。”
“嗯……这话倒也说得通。”行动参谋沉吟片刻，神色松懈下来，显然对这份繁琐的工作本就不算上心，“只要能按时上交报告，应该也没什么问题。”
说罢，他将报告文件递给顾清寒，又再三叮嘱了提交时间，才转身离开。
鲁诺涵看着顾清寒、准确地说，是看着顾清寒手里那叠被风吹得微微卷起边角的报告纸，在顾清寒的掌心里像一只不太安分的、翅膀还在轻轻扑腾的白色小鸟。
“你不打算休息了？”
在行动过程中顾清寒有过好几次打盹，鲁诺涵一直认为她才是小队中最需要休息的那个人。
“别担心，对我来说能写点东西就算是休息了。”顾清寒低头，纳米武装的拇指灵活地把卷起来的边角一一压平，动作又轻又慢，“正好，我可以回忆一下今天发生的事，补上日记的内容。”
“问题不是这个，我当然知道你爱写日记，但做喜欢的事和真正的休息是不一样的。”鲁诺涵说着伸手要取报告，“还是我来吧，这本来就是队长该做的事。”
顾清寒往后退了两步，灵巧躲开后固执地摇了摇头，语气前所未有的认真：“我……一直想真正融入你们。”
“这叫什么话？我和穆岚从来就没有想过疏远你啊！”鲁诺涵闻言不由一怔。
“我知道，你们是好人，和晓雪姐一样好，但正因如此，我才不能一直这样心安理得地接受你们的付出。”顾清寒望着她，眼神无比坦诚，“我在找，想找找看，在穆岚冲锋陷阵干掉所有海鬼、你又扛起小队指挥的责任后，我能为这个队伍做些什么……”
“我们不在乎，你不需要……”
“拜托了，就让我做些力所能及的事吧，哪怕只是写报告这样的小事，至少能求个安心。”顾清寒稍稍提高了音量，随即歪头，面甲下露出一抹浅浅的笑，“放心啦，要是真的困了，我会叼着笔打盹的。”
鲁诺涵看着她，看了好几秒，不知该作何回答。难道顾清寒的价值真的只能这样体现？又或者说，不让她写报告她顾清寒真的就一文不值？
恍惚间，方才行动参谋说的那番话突然在鲁诺涵脑海中清晰浮现。这一刻，她好像忽然读懂了行动参谋的无奈，也读懂了顾清寒心底那份沉甸甸的纠结。
不知不觉间，自己、还有穆岚和顾清寒，大家已经渐渐习惯并且融入了重建区的节奏。现在一想，她们甚至已经忘记了最初被谢天一教官集结于此的目的——和海鬼大大方方的打上一场。
现在上到指挥部，下到一线部队，已经很久没有人再提起项计划了，也没有人站出来解释，原本预定会来的主力尖兵“一号”为何没有现身……
显然，在非洲大陆陷入全频段阻塞的同时，外界也发生了什么大事，以至于整个重建区束手束脚，不敢有所动作，化作了行动参谋口中的“笼子”。
融入我们？不需要，这笼子里不需要更多被束缚的可怜人了。
“……随你吧。”鲁诺涵沉默了许久，终究不忍心将顾清寒再次困在这无形的牢笼里，转身朝着营房走去。没走两步又停下脚步，回头叮嘱道，“别熬太晚，报告逾期其实也没那么严重……”