入夜，上洛的绵绵春雨堪堪歇了，庭院里弥漫着湿润的土腥气与草木清气，檐角还在断断续续滴着水，敲在青石板上，声声清冷，更衬得四下寂静无声。
水汽漫进宅中，连空气都带着几分微凉湿意，一路蜿蜒至林家后宅书房。
窗棂半掩，屋内一盏烛火静静燃着，光晕昏黄微弱，明明灭灭间，将一室影子拉得悠长，满室都浸着几分踌躇难断的沉郁。
林元正端坐在书案旁，指尖微拢，抬手缓缓揉了揉眉心，眉宇间凝着几分连日忙碌的疲惫。
少顷，他偏过头，目光落在一旁始终垂手伫立、不肯落座的管家林福身上，声音沉缓，带着几分难以决断的郑重：“福叔，依你之见，我是否该应允康叔与二喜重返长安之事？”
林福闻言，神色依旧沉稳，微微颔首，语气平和却透着通透：“家主，前几日你才驳回了他们二人重返长安的禀请，如今不过数日又再思量，想来家主心里头，已是有了新的斟酌罢？”
林元正轻揉着眉心的手指微微一顿，烛火在他眸中投下明明暗暗的光影，眼底掠过一丝复杂难辨的神色。
沉默良久，他缓缓放下手，指节轻叩案几，声音带着几分几经权衡后的决断，缓声道：“今日虎子亦来向我乞求重返长安之事，想来背后应当是康叔的示意，虽是如此，可我亦不能厚此薄彼。罢了，便由得他们三人一同回返长安，也算是遂了他们的心愿。”
林福心中早已料到会是如此，面上依旧不动声色，只是眉头微蹙，略一沉吟，凝声问道：“家主，之前清儿曾问，你是否动了前往长安的念头，不知如今可有决议？”
林元正闻言，动作又是一顿。他抬眼看向林福，烛火在那双深邃眼眸里跳动，映出几分意味深长的沉静。
片刻之后，他才缓缓直起身，肩头玄色衣袍随动作轻轻拂过一丝波澜，声音平稳无波，听不出喜怒，只带着沉沉思虑：“清儿所问之事……关乎林家日后全盘布局，急不得。”
他稍作停顿，目光掠过窗外沉沉夜色，语气愈见笃定：“且等洛阳那边局势落定，再做决断不迟。”
林福闻言，脸上神色愈发凝重。他深深颔首，语气带着几分恳切的疑惑，沉声说道：“家主所言极是，只是为何不等天下安定之后，再有所决议？而今除了洛阳王世充，还有夏国窦建德、梁国梁师都，各方势力割据混战，没有一方肯轻易罢手。”
他抬眼觑了觑林元正的神色，斟酌着字句，继续缓缓说道：“即便洛阳局势稍定，长安周遭也依旧暗流涌动，算不得真正太平。若此时便定下前往长安的谋划，路途凶险难料，唯恐稍有差池，便会危及家主安危。”
林元正闻言微怔，脸上闪过一丝诧异。他心中暗自感慨，万万没想到林福竟对天下大势看得如此透彻，更难得的是，竟能将自己之前那句随口之言这般郑重地记挂在心，反复思量再三。
一念至此，林元正松了心下几分沉郁，神色间也不再那般凝重，反倒轻轻一笑，缓声道：“福叔，以我估测，一旦洛阳之事平定下来，窦建德之乱亦会随之生变，至于梁师都之流，早已掀不起什么大乱了。”
以史书记载，洛阳被围，王世充力不能支，只得遣使向窦建德求援，窦建德为求唇齿相依，亲率大军赴援，终究在虎牢关一败涂地，自身也被唐军所俘。
而他一被俘，河北大夏顿时群龙无首，其妻曹氏率百官献上山东之地与传国八玺归降唐朝，可世事翻覆，窦建德被解往长安处，遭李渊下令斩杀后，因其平日在河北深得民心，旧部人人愤怨。
李唐朝廷又征召诸将入京，众人自度难保性命，遂推刘黑闼为主，举兵反唐，不过半年便收复旧地，河北终将再度烽烟四起，可其势力已是大不如前了。
也正因这般跌宕变局，洛阳一定，河北便会随之动荡不休，天下大势自此便有了定数，至于梁师都之流，不过偏踞一隅，根本掀不起大乱。
可如今自己已是改写了不少历史进程，洛阳之战早已不复往日面貌。李唐这边大军少了秦王李世民坐镇指挥，军中少了那位善谋敢战的绝世统帅，攻势顿挫，胜算也变得扑朔迷离。
而洛阳城内，亦是多了不少心怀二志、即将叛逃的文臣武将，人心离散，王世充的根基早已摇摇欲坠。
林元正心中暗忖，如此一来，双方力量皆遭削弱，这盘棋才是真正的凶险莫测，比之原本的历史走向，还要难测上数倍。
林福见林元正兀自陷入沉思，便垂手立在一旁，屏声静气，连呼吸都放得轻了。他微微低着头，目光垂落于地面青砖，身形恭谨而立，半点不敢惊扰。
一时间，偌大的书房内愈发沉寂。烛火在铜灯中轻轻摇曳，投下明暗不定的光影。
案上摊开的图纸静静平铺，纸上“火铳”二字笔锋清晰，似藏着无人知晓的机锋，默然无声。
窗外夜风掠过檐角，只余下几声细微轻响，连空气中都漫着几分凝重静谧的气息…………
…………………………
而此时，林家前堂旁的管事与家生子所住的屋舍一带，入夜后已是一片沉静。
一排排屋舍挨次排开，青瓦覆顶，木门紧闭，院中路径被月色铺得淡淡一层，四下里不闻人声，只偶尔有巡夜奴仆轻缓的脚步声远去。
而今早已熄灯安歇，唯有檐下几盏灯笼昏昏燃着，映得廊下影影绰绰。
偏生其中一间小屋之外，窗纸上隐约透出烛火摇曳的光亮，在夜色里格外显眼，似有人还在灯下未眠。
这间小屋之内，陈设简朴，只一张方桌、几条长凳，桌上一盏油灯燃着微光，豆大的火苗轻轻跳动，将三人的身影投在土墙上，晃得忽明忽暗。
屋内并无多余摆设，角落里堆着几件寻常衣物，显是这屋舍并不常有人居住。
而此刻三人围桌而坐，皆是压低了声息，似在商议着什么隐秘之事，连呼吸都放得极轻。
“康管事，今日我正是依你所言，向家主乞求重回长安之事，可家主并未应允，只说尚需斟酌，这可该如何是好？”
说话的正是家生子虎子，此时他眉头紧锁，满脸不甘，眼巴巴望着管事林康。
林康闻言，轻轻拂了拂下颌胡须，眉头亦是紧锁未展，一时陷入了沉思，默然不语。
而另一边的家生子赖守正，却只是默然提起茶壶，缓缓为二人斟满茶水，面上看着沉静如常，眼底却不时闪过一丝不易察觉的精光。
虎子见林康这般模样，也不敢贸然催促，只得焦躁地转头看向赖守正，眼神里的焦灼已快要溢出，低声开口：“二喜，你素来机敏聪慧，如今家主这般态度，还望你帮着筹谋一二！”
赖守正斟茶的手微微一顿，缓缓放下茶壶，抬眼看向虎子，神色依旧平淡，只目光里多了几分探究：“虎子，家主自有公论，你又何必如此急切？莫非你阿耶阿娘，还依旧误会于你？”
虎子摇了摇头，听到提及家中父母，神色瞬间黯淡下来，低声缓道：“自家主赐下肉食布帛，康管事也替我分说了几句，阿耶阿娘倒不曾再嗔怪。只是…………我那家中，实在住不下去了。”
“为何？”
赖守正闻言，眉头微微一蹙，眼中闪过一丝难解的疑惑，看向虎子的目光里带着几分探究，“你阿耶阿娘既已不曾再误解你，为何竟是住不下去？”
林康闻声，亦是抬眼看向虎子，眉头锁得更紧，面上露出几分不解，却并未开口，只静静等着下文。
虎子脸上露出几分苦闷与酸涩，垂着眼低声道：“阿娘诞了个弟弟，生得白净。阿耶说，等他长大，便送入学堂念书习字，万不可像我这般，只识些拳脚，只能靠着力气为林家尽责…………”
赖守正听了，脸上神色微动，眼底掠过一丝了然，却依旧没什么多余表情，只轻轻点了点头，缓声道：“这也是你想着远离上洛，重返长安之缘由。”
虎子重重叹了口气，满脸苦涩地点头：“说得没错……家中有了弟弟，我这粗笨汉子留在家里，反倒显得多余，倒不如去长安为林家尽心打理好牙行，也好挣些前程，不致在家中碍眼。”
林康神色复杂，长长叹了口气，低声道：“倘若他们知晓，你早已能在长安独当一面经营牙行，想来也不至于如此待你。只可惜，你那牙行本是林家暗桩，身份不得轻易示人，这番委屈，也只能你自己咽下去了。”
他一语说罢，转头看向赖守正，神色间带着几分凝重，低声问道：“二喜，你那醉仙楼亦是如此，你家人可有为难于你？”
赖守正闻言微微一窒，面上掠过一丝难言的窘迫，轻轻摇了摇头，苦笑道：“阿耶倒是未曾苛责，只是阿娘总想着为我说门亲事，可惜家主早有规矩，未及年岁不得过早婚嫁，这事……也算是有些难言的苦衷。”
虎子听罢，脸上满是唏嘘与无奈，深有感触地低声叹道：“家主行事向来周全，也是为了护着咱们，那林华兄长，他便是违了规矩，如今只能跟妻子桃红两地分隔，不得相见。听闻前几日桃红身子不适，还是秦怡娘子特意去求了孙神医前来诊治，方才稳住了状况………”
“胡说，林华与桃红分隔两地，乃是林家有差事要他去办，并非惩处于他，何来的不得相见。”
林康当即低斥一声，眉头微蹙，语气里带着几分郑重，复又说道，“只不过那桃红毕竟年岁尚小，如今又怀有身孕，身子本就弱了些，这也是家主为何有此适龄才能婚嫁的规定，你们皆要引以为戒才是。”
虎子被他一斥，连忙低下头，脸上露出几分愧色，连声应道：“小的知错，往后再也不敢胡乱言语了，定当牢记家主规矩，安分行事。”
而赖守正却是垂首不语，面上看着平静无波，仿佛只是在静静听训，心底却已悄然转了数个念头，有了不同的应对之法………
也正在这时，屋外忽然传来一阵沉稳的步伐声，由远及近，不多时便在他们这间屋门前稳稳停住。
屋内三人顿时齐齐一静，虎子忙不迭地伸手，“噗”地一声将案桌上摇曳的烛火摁灭，屋内霎时陷入一片昏暗，气氛骤然紧绷。
此时屋外之人，已是轻轻叩了叩门板，跟着便传来一道压低了的声音道：“开门罢，料想你们此刻还未歇息。”
林康一听那熟悉的声音，神色顿时舒展了不少，当即压低声音怒喝道：“虎子，还不快把烛火点亮！亏你还是跟着我办过事的，这般莽撞，这里可是林家宅院，哪儿就有人能轻易闯进来………”
训斥的话音未落，便听得黑暗里一阵衣袂轻响，有人摸索着站起身，脚步放得极轻地挪到门边，伸手搭住门闩缓缓拨开，吱呀一声轻响，抬手将屋门打开了来。
只见门外立着的正是林福，一身寻常布衫，立在檐下昏黄灯盏与清冷月光之间，神色平静如常。
他早料到屋内几人尚未歇息，见状也并无半分诧异，只淡淡扫了一眼漆黑的屋内。
开门的赖守正连忙侧身让开，对着林福拱手行了一礼，态度恭敬。
待了片刻，虎子才摸索着重新点亮烛火，昏黄的光亮再度铺满屋内，他行礼后垂着头立在一旁，指尖微微攥着衣角，一声也不敢吭。
林福见屋里恢复了光亮，方才迈步走入，目光平静地扫过屋内三人，并未多言。
林康脸上露出几分浅淡笑意，开口问道：“福哥儿，已是深夜，你怎还未歇息，反倒有空来前堂这边？”
林福神色平和，语气也随意了几分，缓声道：“我方才从家主书房出来，有些事得了准信，特意过来与你们说一声。”
话音落下，三人目光皆是微微一怔。虎子当即面露好奇，探头探脑地等着下文。
而林康则捻着须角若有所思，似在揣摩究竟是何事值得深夜专程前来。
仅余赖守正却是眼神一亮，面上难掩几分欣喜，心中已然大致猜到了几分…………