东出长安，趋商洛，临近上洛地界时，官道渐趋平缓。
晨雾尚未散尽，薄薄一层浮在路面与草叶间，远山笼在清润的青黛色里。风带着晨间的微凉拂过，道旁林木枝叶凝着露水，偶有几声鸟鸣清脆入耳，四下一片清宁。
十余骑人马缓辔而行，马蹄踏在湿润的黄土路上，声响轻而沉稳。
天边晨光初透，薄雾渐渐散开，前路愈发开阔，离上洛城关已然不远。
一路奔波的风尘在晨气里稍散，空气清新干爽，透着几分将抵归家的松弛。
为首之人正是上洛郡泉家家主泉仲威。他亲送上洛五家的学子前往长安，将一应事宜安置妥当后，便带着一众泉家家将策马缓行归来。
泉家素来尚武，随行众人虽因一路奔波略显疲惫，可眼见即将归乡，眉宇间也多了几分安然舒展之意。
“一路折腾，总算快回上洛了！”
泉仲威说着，抬手随意抹了把额角微汗，勒马驻足往前方眺望，浓眉一展，朗声笑起来，“长安那边的学子都安置稳妥，没出什么岔子，咱们总算能踏实回府了。便是连老天都赏脸，这一路缠人的阴雨，也总算歇了下来！”
身旁一骑应声上前，正是他的嫡子泉骁，少年勒住马缰，眉宇间带着几分不以为然，嘴角微微一撇，笑着接话：“那还不是阿耶太过谨慎，三四日的行程，非要一路戒备缓行，这都将近八日了，方能归来。”
“你个浑小子！”
泉仲威眉一横，抬手作势便要扇他肩膀，声如洪钟般喝斥道，“你懂什么？如今这世道可并不太平，谨慎方为上策。贪图一时之快，轻则人马受惊、出些岔子，重则惹上祸事，到时候哭都来不及！”
泉骁见状轻巧地侧身躲过，脸上毫无惧色，反倒带着几分嬉皮笑意，扬声道：“那又何妨？这一路连个匪患影子都没见着，不也安稳得很！”
泉仲威却收了笑意，神色骤然凝重几分，望着空寂的官道缓缓摇了摇头，声音也沉了下来：“这一路的确安稳得有些过分。我总觉得，暗中有人一路跟着，窥探着我们。”
泉骁闻言面色一怔，手上不自觉已按上腰间刀柄，指节微微收紧，眼神瞬间锐利如鹰，四下扫望之际，再无半分先前的轻慢嬉闹。
而泉仲威却是眉头微松，目光沉沉扫过两旁林木，又望向越来越近的上洛城关，神色间带着几分费解，缓缓开口：“只是蹊跷得很，这一路总觉有人暗中窥探，可偏偏越是靠近上洛地界，那股被盯梢的感觉反倒慢慢淡了………”
泉骁闻言，紧绷的身形稍稍松缓，按在刀柄上的手也放了下来，只是眉宇间仍带着几分未散的警惕：“莫非是见我们人多戒备，又快入上洛地界，便不敢再跟了？”
泉仲威摇了摇头，催马缓缓前行，声音低沉：“我原亦是这般想的，可回程路上，却未见其有半分手动静，反倒像是……在暗中护着我们一路顺遂一般。”
“怎会如此？何人会白费那力气，就为一路护送我等？莫非是其他那四家之人？”
泉骁随口说着，眉头微不可察地一蹙，略一迟疑又摇了摇头：“在这上洛地界，除了咱们泉家，还有哪家能有这般人马，就为了悄无声息跟着我们来回一路？”
泉仲威拧着眉思忖片刻，终究想不出个头绪，索性摆了摆手，脸上露出几分不耐烦，扬声道：“不理会这些了，想也无用，抓紧归家为紧要！”
话音刚落，还未待他挥鞭催马，泉骁忽然抬眼望向城门口，神色微微一怔，伸手指着城门外不远处，失声开口：“阿耶，你看那是不是那位林家家主？”
泉仲威闻言顺着他手指的方向抬眼望去，只见城门前果然立着数人，旁侧还停着一驾马车，为首那人衣饰气度皆非寻常。
他浓眉微挑，心中颇感意外，随即催马向前几步，沉声自语：“哦？竟真是林家主，他怎会在此等候？”
略一沉吟，脸上疑云尽散，当即展颜一笑，大手一挥朗声吩咐：“走，我等自当上前见礼！”
泉骁攥着缰绳的手骤然一顿，当即怔住，转头看向父亲，眼底闪过一丝诧异。他素来知晓父亲性情刚直，在上洛地界，还从未见他对谁如此上心过。
泉仲威并未察觉儿子眼中的讶异，双腿轻夹马腹，率先朝着城门口的方向行去，衣袍随风轻扬，眉宇间已没了方才的疑虑，只剩几分故人相见的爽朗。
“林家主，倒是巧了，竟在此处遇上！”
城门外，林元正听得这声招呼，循声转头望来，面上亦是掠过一丝诧异。他略一颔首，随即挥了挥手，示意赖守正与虎子二人先行登车等候。
他今日来此，本是为林康等三人送行。昨夜林福已提前知会过三人，他们连夜收拾妥当，只待今晨城门一开便即刻启程。
林元正放心不下，亲自前来相送，这才在此耽搁了片刻，不想竟与泉家父子不期而遇，也只能让还不能露面示人的赖守正与虎子先行登车等候。
林元正缓步上前，立在原地静候。不多时，泉仲威已骑马缓行而至，在距他十步开外勒住缰绳，翻身跃下马背，随手理了理微有些褶皱的衣袍，大步朝他走来。
两人相视一笑，各自拱手行平辈礼。
“林家主。”泉仲威声如洪钟。
“泉家主。”林元正亦从容颔首。
举手投足间皆是世家相见的分寸，既不疏淡，也不过分热络。
这一幕被紧随其后驱马近前的泉骁尽收眼底，心中疑惑不由得又重了几分。
在他印象里，父亲素来倨傲刚硬，便是对上郡守刺史上官也未必肯这般平礼相待，今日对这林元正却礼数周全，神态间竟还带着几分敬重，实在是前所未见。
再者，那林元正论年岁，尚且比自己还要年轻几岁，这般年纪轻轻，怎会有如此气度，敢与父亲平礼相见，不卑不亢？
可看他举止神态，却又从容得体，全然没有半分妄自尊大的轻浮之态，反倒处处透着一股与年龄不符的沉稳持重，实在让人瞧不透深浅。
这般思忖间，耳畔忽然传来泉仲威的训斥。只见他眉头微蹙，看向仍僵在马上的泉骁，沉声喝道：“浑小子，还愣在马上做甚？还不快些过来见礼！”
泉骁心头一凛，可不敢在外人面前薄了父亲颜面，连忙收住纷乱思绪，慌忙翻身下马，快步走上前来，对着林元正拱手一礼：“晚辈泉骁，见过林家主。”
林元正见状微微侧身，虚扶了一把，神色谦和有礼：“泉郎君不必多礼，快快请起。”
“犬子顽劣，不懂规矩，让林家主见笑了。”
泉仲威见状面色稍缓，对着林元正摆了摆手，语气带着几分爽朗，继而开口询问道，“林家主今日在此，可是要出行？”
林元正轻轻摇了摇头，神色平和淡然，抬手指了指身后躬身侍立的林康，语气平缓道：“今日不过是家中管事要外出办些差事，我过来叮嘱几句，并非远行。”
说罢微微一顿，转而看向泉仲威，温声问道：“不知泉家主今日这是从何而归？”
泉仲威面上露出几分释然笑意，朗声应道：“原是如此。说来也巧，我与犬子前些时日护送一众学子前往长安安置妥当，幸不辱命，今日方才返程抵达上洛，不想竟在此处与林家主偶遇。”
林元正闻言，神色从容沉稳，温声道：“泉家主一路费心，这般护送周全，实在辛苦。”
说罢微微侧身，抬手相邀，礼数得体：“一路鞍马劳顿，不如移步寒舍，喝杯热茶稍作歇息再回府？”
泉仲威哈哈一笑，摆了摆手，语气爽朗又不失礼数：“些许小事，何足挂齿。只是今日刚归，府中还有诸多事务亟待处置，便不打扰林家主了。改日定当登门拜访，再与林家主叙话。”
林元正也不强求，微微颔首，神色淡然：“既然泉家主府中有事，那便不勉强。改日有空，只管到寒舍小坐。”
泉仲威微微上前半步，压低声音郑重提醒，面上带着几分审慎：“林家主，如今两京之间可不太平，暗中乱象渐生，此时派人外出，还望多加谨慎，一路保重。”
说罢，他再度拱手示意，旋即牵过缰绳，翻身上马，对着林元正略一点头，便带着泉骁与随行护卫，催马朝着城门方向而去。
城门巡守兵卒远远看清来人，早已噤声肃立，不敢有半分怠慢阻拦。
直至一行人入了城中，泉仲威才缓缓放缓马速，身后泉骁见状，连忙催马追赶上前，压低声音疑惑问道：“阿耶，你方才为何对那林家主如此礼待？莫非与他之间，有什么交情不成？”
泉仲威轻轻摇了摇头，面色沉凝，目光中带着几分深思，缓缓开口道：“你姑太丈此番与那些林家家生子同车而行，私下里便与我说过，林家那些赴考的家生子，个个都不简单，不仅学识不浅，不少人身上还带着几分武艺。再者，那林元正虽年岁尚轻，行事却沉稳周全，滴水不漏。依我看，此人城府极深，绝非寻常世家可比。”
泉骁眉头微蹙，仍是有些不解，低声道：“可是比得上洛阳家，林家可仍有所不及，阿耶何须对他如此客气？”
上洛阳氏，乃当地根深蒂固的豪族。前朝北周大将阳雄，本为上洛邑阳人士，家族世代雄踞一方。
其父阳猛于北魏正光年间，便以商、洛望族之首，被授襄威将军、大谷镇将，阳氏声威一时无两。
而时至武德初年，阳雄虽已作古，阳家却依旧盘踞上洛，只是素来不愿与各方势力牵扯，深居简出、极少露面，却是本地不容轻慢的隐世大族。
泉仲威闻言面色微沉，眉宇间掠过一丝不耐与轻慢，显然对儿子提及阳家颇有些不悦：“那阳氏？文不成武不就，徒有个前朝豪族的虚名罢了。嘴上说是不愿牵扯各方，实则不过是观望大局未定，两头都不敢得罪，遇事只会退缩，只想窝在家中低调自保罢了。”
泉骁一时有些懊悔，两家素来嫌隙已久，自知不该在父亲面前提起阳家，当即闭口不言，只垂首驱马跟在一旁，不敢多言。
而泉仲威面色依旧沉冷，眉宇间带着几分倨傲，口中兀自不屑道：“这上洛地界，也就我泉家与杜氏联手，方能与林家堪堪齐平。至于什么李家、卢家、崔家、郑家，不过是些外来户，根基浅薄，翻不起什么风浪………”
泉骁闻言心中一凛，瞬间明白了父亲话语背后的深意，脸上神色微微一变。
他当即驱马稍稍贴近，目光飞快地环顾四周，见左右并无旁人，才下意识地压低了身形，面露恭谨连连点头，以此表示对父亲所言的绝对认同，再不敢多吐一字。
泉仲威仿若浑然未觉儿子的顾虑，说起上洛郡中的势力格局，竟是一时不愿停歇，语气里带着几分傲然：“如今四方纷乱，群雄并起，真正能在上洛立足的，终究还是靠根基与实力。那些外来户撑死了也就依附观望，可成不了大事………”
泉骁听到此处，心中疑虑更甚，终究按捺不住出言打断，面上带着几分困惑与不安，低声道：“阿耶，那林家不也是外来户，为何能得你赞许，而………”
泉仲威闻言顿了顿，回头看了他一眼，神色间少了几分倨傲，多了几分凝重，沉声道：“林家虽是外来，可林元正此人，有心计、有手段、更有眼光，短短数年便在上洛扎下深根，笼络人心、积蓄实力，岂是那些只知仗着世家名望敛财的家族可比？”
泉骁脸上顿时露出恍然之色，连连点头，低声叹道：“怪不得阿耶此前严令家中那三个赴考的子弟，务必与林家之人同住平康坊，原是存了这般考量。”
泉仲威闻言朗声大笑，脸上露出几分自得之色，手中马鞭轻扬，催马向前行去：“你能明白这点，也算没白跟着我历练！走，回府！”
泉骁也连忙驱马跟上，紧随其父身后。落在后头的家将见状，亦纷纷收紧缰绳，沉默地跟着往泉府方向疾驰而去…………
而此时城门外的林元正，仍是立在原地沉思了许久，心中反复斟酌着泉仲威方才话里的深意，半晌未曾言语。
林康跟在其身后，见家主这般凝神沉思的模样，也不敢贸然出声打扰，只垂手静立一旁，静静等候。
沉寂良久，林元正才缓缓长舒了一口气，眉宇间的思虑稍稍散去，知晓泉家的示好之意，轻笑一声，转身迈步走回马车旁。
林康见状连忙上前，掀开车厢上的车帘，骤然之间，车厢内的赖守正与虎子只觉眼前一晃，神色还带着几分惊愕，二人连忙起身，便要下车见礼。
林元正抬手轻轻摆了摆，面色沉静，目光中带着几分郑重，开口道：“无妨，该交代的，也已跟你们说过了，此次重返长安，须得谨慎小心些，万事保全性命方为首要。”
赖守正与虎子连忙躬身行礼应诺，垂首肃立，不敢再多言语半句。
林元正说罢，面色依旧平静无波，眼底却藏着几分凝重，转身看向林康，语气放缓：“康叔，此番出行，我已命人沿途暗中护卫，你不必过分忧心。路上行事低调收敛，莫要招惹是非，安稳抵达长安便是头等大事，其余琐事，暂且搁置一旁。”
林康神色郑重，微微颔首应道：“家主尽管放心，我一路定会多加小心，平安抵达长安。”
“时辰也不早了，你且带队启程，莫要耽搁了路程，有事便随时来信告知。”
林元正说罢，抬手轻轻拍了拍林康的肩膀，语气平和又带着几分叮嘱，示意车队可以出发。
林康郑重应下，回身对着车队示意，片刻之后，车马缓缓启动，顺着官道徐徐前行。
林元正立在原地，望着车队渐行渐远，直至消失在视野尽头，才缓缓转身。随意一瞥间，他的目光在城门外的某一处微微一凝，顿住脚步，轻轻摇了摇头，长叹了一口气…………