边关，北城门外。
日头刚刚升高，阳光还很稀薄，照在地上，拉出一道道长长的影子。
负责耕种的小队已经出城了。
统共三四十个人，扛着锄头和铁锹，推着独轮车，车上堆着竹筐和一袋袋麦种。
正是秋翻整地的时节，头茬土豆和番薯已经收完，地要趁天晴赶紧翻出来。
抢在入冬前，把冬小麦种下去。
这可是来年的口粮，马虎不得。
“快点快点，趁着风还不大，赶紧把这一片翻完。”
领头的小队长姓田，是个四十来岁的老兵，脸色被边关的风磨得跟老树皮一样糙，但嗓门洪亮依旧。
“就剩下这一小块儿地了，赶紧翻完，赶紧撒种子。”
“老天爷赏脸，咱们也得争气，谁偷懒，我就让谁多吃俩窝头。”
士兵们哄笑起来。
谁都知道队长的威胁有多不靠谱。
窝头那是惩罚吗？
那是加餐。
一切看起来都和平时没什么两样。
士兵们在田地里四散开来，脱了外衫甩开膀子干活。
有哼着小曲的，哼的是不知道哪个地方的山歌，调子跑得九头牛都拽不回来；
有跟同伴打赌的，赌今天谁干的活计最多，输了的给赢家洗半个月袜子。
谁也没注意到，远处的地平线上，正悄悄地、缓缓地冒出一条黑线。
那条黑线最初像一抹墨渍，落在天和地的交界处。
然后，墨渍开始蠕动，扩散，拉长。
眨眼间，黑线迅速扩大，如同决堤的泥石流一般越来越近，轰隆隆的马蹄声也越来越清晰。
那不是风的声音。
那是马蹄铁踩在冻土上的声音，沉闷而急促，像一面巨大的鼓在地面上擂动。
是蛮夷铁骑。
早就埋伏好的蛮夷铁骑。
秋收时，他们就已经来过几回。
头一回是试探，第二回是骚扰，第三回是真刀真枪地抢。
虽然，每次都没抢走多少粮食，边关的弓弩手也不是吃素的，早就在田边布置了交叉火力。
但是，他们也尝到了甜头。
哪怕抢走一袋番薯，那也是白得的。
如今，田里的庄稼收完了，剩下的只有种子。
种子也行。
种子比粮食更值钱。
有了种子，明年就能自己种，不用再大老远跑过来抢了。
这账，蛮夷人算得明白。
与此同时，负责北城门巡逻的一小队士兵，也发现了地平线上毫无征兆地冒出的那条黑线。
巡逻士兵第一时间吹响了示警的号角。
低沉的号角声，“呜呜呜”地划破了清晨的宁静，沿着城墙传进城内。
关内关外，号角同时吹响。
如果精确计算，关内的示警还要早于关外。
安冬的大嗓门本就极其恐怖，一声喊出，声震屋瓦皆在抖。
加上大喇叭的扩音效果，那声音就像平地一声惊雷，顿时炸得整个统帅府都弹了起来。
厨房里的厨子吓得锅铲掉进了锅里，溅起一锅热油；
马厩里的军马集体嘶鸣，差点把马夫顶翻；
正在走廊上边走边打哈欠的小五，被震得咬到了舌头，“嗷”一嗓子跳了起来。
整个边关驻地从睡意中炸醒了。
将士们从营房里冲出来，军靴踩在石板路上发出密集的蹬蹬声。
兵器的碰撞声、盔甲的摩擦声、战马的嘶鸣声、各级将领的号令声混杂在一起，像一头沉睡千年的巨兽忽然睁开了双眼。
边关各处的战鼓几乎同时敲响，鼓点沉闷而急促，像一柄重锤擂在每个将士的胸口。
一下，两下，三下，越来越快……
这不是擂鼓，这是在擂命。
顾聪从屋里冲出来，盔甲还没系好，一边大步流星，一边把头盔往脑袋上扣。
孙鹏程紧随其后，左右手各拎着一柄长枪，跑起来虎虎生风。
关内，忙而不慌。
将士们训练有素，在最短的时间内集结完毕，组队出城。
骑兵在前，步兵在后。
而此时北城门外的田地上，情况已经万分危急。
田队长第一个反应过来，扯开嗓子嘶吼，声带都喊劈叉了。
“快撤，快！”
田队长站在队伍最后面，一边往后退，一边朝奔跑的士兵们挥手。
他的嗓子已经哑得不像人声，还在拼命喊。
“把工具和麦种都带回去，不要管别的，麦种不能丢。”
几个扛着锄头的年轻士兵，已经跑出了一截，听见这话又折返回来，纷纷抢着去抬那个最大最沉的竹筐。
筐底用粗麻布垫了三四层，里头装的是整整一筐麦种。
那可是来年好几十亩地的命根子。
是边关将士们的口粮。
种子都丢了，还种个屁的粮。
“队长，你也快跑。”
“别管我，”田队长一把推开要拉他的副手，嘶吼道，“我殿后，你们先撤，我跑得比你们快，我当兵的时候，你们还穿开裆裤呐。”
蛮夷铁骑零星的箭矢已经开始落下，带着尖锐的哨音扎进泥土里，入土三分，箭杆还在嗡嗡发颤。
一支弩箭擦着田队长的肩膀飞过去，把他衣领划了一道口子，露出里头的棉絮。
另一支弩箭射在一个跑得较慢的士兵腿上，那士兵闷哼一声，一个踉跄栽倒在地。
是个很年轻的士兵，看起来不过十八九岁，脸上的稚气还没退干净。
他试图爬起来，手撑着地面才勉强抬起半个身子，大腿上已经洇出了一大片红。
他咬着牙嘶吼道：“不要管我，赶紧把麦种带回去。”
那张稚气未脱的脸上，满是决绝。
比起麦种，他一个人的命算什么。
田队长红着眼睛往回跑。
那是他带出来的兵。
刚来的时候连左右都分不清，是他手把手教的。
田队长把自己手里的竹筐，往旁边的士兵手里一塞，转身逆向奔跑。
士兵们扛着工具，抬着竹筐，拼命往回跑。
平日里晨跑训练的时候，这点距离也就是多喘几口气的事。
可现在，每一步都像踩在刀尖上。
几个抬着大竹筐的士兵跑得呼哧带喘，肩上的担子压得木杠子嘎吱嘎吱响。
太重了。
平时两个人抬都费劲，现在两个人跑着抬，胳膊都快脱臼了。
可谁也不敢松手。
松手就没了。
没了麦种，明年大家就挖野菜啃树皮吧。
树皮都比蛮夷的刀软。
平日里，嘻嘻哈哈就能走到的路程，此时怎地如此遥远？
遥远到跨越了生死。