“我知道。”沈莫北说。
谢老把老花镜重新戴上，眯着眼看了看院子里那棵石榴树，枯枝上还挂着几颗干瘪的果子，被风一吹，轻轻摇晃。
“李德刚那边，最近怎么样？”
“消停多了。”沈莫北说，“孙德胜倒了以后，他基本不怎么出面了，冶金部那边的会他照开，但不太提保卫口的事。”
“他在等。”谢老说，“等‘一打三反’这股风过去，等上头的注意力转到别处去，你盯着他就行，不用主动动他，杨国栋的事，你也别急着往上捅，现在捅上去，李德刚正好借这个事再给你扣一顶‘为走资派翻案’的帽子，等，等到上面自己觉得杨国栋的处理过了头，不用你说话，自然有人会替他说话。”
沈莫北点头，把谢老的话记在心里。
从谢老那儿出来，天已经擦黑了。他骑车沿着后海走了一段，湖面上倒映着岸边的灯火，碎碎地晃着。他在银锭桥上停了一会儿，点了一根烟。
烟抽到一半，他忽然想起一件事——棒梗上个月来信说，他们大队的苹果苗终于种上了。
陈学文那份材料递到公社以后，公社又往县里报，县里下来人看了东山坡的地，说土壤和朝向都合适，批了三百棵苗。耿大队长带着全队人忙了三天，把苗一棵一棵栽进梯田里，浇了定根水。
棒梗在信里说，他负责照看西坡那片，一共八十棵，每天早上挑两桶水上山，一棵一棵浇，浇完了才去上工。
沈莫北把烟头摁灭在桥栏上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
这日子，有人在扫马路，有人在种苹果树。扫马路的把路扫得干干净净，种苹果树的把苗浇得透透的。谁也说不清将来会怎样，可每个人都在做自己该做的事。
他跨上车，朝南锣鼓巷骑去。
回到跨院时，丁秋楠正在灯下给沈致远检查作业。沈致远趴在桌上写字，铅笔尖在纸上沙沙地响。沈莫北在门口站了一会儿，看着这幅画面，忽然觉得心里很静。
“回来了？”丁秋楠抬起头。
“回来了。”他在桌前坐下，拿起沈致远的作业本看了看，字写得比上个月工整了不少。
沈致远抬起头，认真地问他：“爸，扫马路的人是不是很辛苦？”
沈莫北愣了一下，随即明白孩子是听院子里的人说了什么。
“辛苦。”他说，“但辛苦的事，总得有人做。”
沈致远想了想，低头继续写字。铅笔尖在纸上划出细小的沙沙声，像很远的地方有人在扫地。
窗外的风轻轻吹着，老槐树的叶子簌簌地响。
这个个冬天，来得比往年早。
十一月中旬就落了第一场雪，不大，薄薄一层铺在院子里的青砖地上，太阳一出来就化了，留下一地湿漉漉的水印。可风从此就硬了，从西伯利亚一路灌下来，刮得胡同里的老槐树呜呜地响。
杨国栋扫马路的事，轧钢厂里的人渐渐都知道了。
何雨柱每天上班路过厂门口那棵老槐树时，把饭盒搁在树根底下，中午下班再骑车绕过去看一眼——饭盒还在，里面的馒头和菜没了，他就知道杨书记来过了。
有时候饭盒里会多出一张纸条，用铅笔头写的，字迹工工整整，只有两个字：“谢谢。”何雨柱把纸条揣进兜里，从不对人说。
陆建川安排保卫处的人远远看着杨国栋，也没出过什么事。
厂革委会那几个新来的年轻人，虽然嘴上还挂着“走资派”之类的词，但真见了杨国栋弯腰扫地的样子，也没谁上去刁难。
说到底，杨国栋在轧钢厂干了二十年，带出来的徒弟遍及每个车间，那些年轻人虽然嘴上喊得响，可他们的师父、他们的工段长，没几个没受过杨国栋的好处。这种人情根子扎得太深，运动再厉害，也拔不干净。
日子一天天磨着走。
入冬以后，李德刚那边彻底没了动静。冶金部的会他照常参加，坐在自己的位置上翻文件，该点头点头，该摇头摇头，遇上保卫口的事也不怎么发言了。周保国说，这人像是真消停了，至少在春节前不会有什么新动作。
“那就让他先闲着。”沈莫北在电话里说，“咱们把眼下的事管好。”
眼下的事，其实也不少。
棒梗在张家口那边出了点情况。
信是陈学文帮忙写的，因为棒梗实在没有时间。
陈学文的字迹工工整整，像刻上去的，信里说棒梗在西坡照看苹果苗的时候，发现有几棵苗的根被冻坏了，可能是入冬前浇的最后一遍水没浇透，土没踏实，冷风钻进去把根伤了。
棒梗急得连夜下山去找耿大队长，耿大队长让他别慌，说开春前还能补救，只要把苗根周围培厚土，再盖一层干草，就能扛过去。
“贾梗同志现在每天天不亮就上山，给每棵苗培土，我劝他等天亮再去，他说不放心。”陈学文在信里写道，“他的手上冻裂了七八道口子，我给他药膏他也不擦，说擦了也是白擦，反正明天还得上山。”
沈莫北把这封信看了两遍，然后在回信里写了几句话：“告诉贾梗，苗冻坏了还能补种，人冻坏了没人能替他。让他每天出发前用温水泡泡手，晚上回来也泡一泡，秋楠搞来了一点冻伤的药，回头给他寄过去”
秦淮茹眼泪当场就下来了。
沈莫北叹了口气：“棒梗在那边干活卖力，这是我们该做的。”
秦淮茹没再多说，转身回去给棒梗纳了一双厚棉鞋，千层底，鞋帮里絮了新棉花，针脚纳得密不透风。
腊月里，四合院又热闹起来。
何雨柱在食堂忙得脚不沾地，年根底下厂里会餐多，几个车间的年终聚餐全挤在年前这半个月，他每天从早站到晚，大勺颠得胳膊都粗了一圈。
李小燕心疼他，晚上给他揉肩膀，何雨柱趴在炕上嘿嘿笑，说：“没事，比在农村抡镐轻松多了。”
何雨柱家隔壁，秦淮茹也在忙。
棒梗今年不回来过年，队里说开春前要把所有果树苗检查一遍，他主动要求留下来。秦淮茹嘴上没说什么，可小当注意到她纳鞋底的时候走神了好几次，针扎到手指头也不吭声，把血珠子在围裙上蹭掉接着纳。
贾张氏倒是想开了，坐在炕头上絮絮叨叨地说：“不回来也好，省得折腾，等开春了再回来，多住几天。”可腊月二十三那天，她一个人站在院子里，朝南边望了好一会儿，才拖着步子回屋。