时光飞逝，不提四合院那边，下乡的棒梗已经在东花园大队待了整整三年。
三年的时间，把那个十来岁偷废铁、跟红小将瞎混的半大小子，彻底磨成了一个地地道道的庄稼汉。
他个子蹿到了一米七五，肩膀宽厚，胳膊上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，手掌上的老茧硬得能用指甲在上面划出白印。
他学会了所有农活——犁地、播种、锄草、施肥、收割、打场，甚至还会给牲口看病。耿大队长前年让他当了生产队的副队长，管着全队三十几号劳力和四百多亩地。
在整个知青组，他是第一份，他真的做到了当初答应沈莫北的事情。
那年秋天，东山坡上的苹果树第一次挂了果。
不多，稀稀拉拉地缀在枝头，个个只有拳头大，青里透红。棒梗站在西坡那片他亲手浇了三年的果园里，摘下一个苹果，在衣服上蹭了蹭，咬了一口，酸得直皱眉，可嚼着嚼着，嘴里就泛上了一股甜味。
他蹲在树底下，把那个苹果连核都嚼碎了咽下去，然后站起来，拍了拍手上的汁水，望着满坡的果树，忽然笑了一声。
陈学文已经从东花园大队调走了。
前年冬天，公社中学缺教师，陈学文被推荐去当了代课老师，教数学和物理。
他走的那天，把自己那本《农作物栽培技术》留给了棒梗，书页已经被翻得散了架，他用麻绳重新装订过，封面上用钢笔工工整整地写了四个字——“学无止境”。
棒梗把这本书压在枕头底下，每天晚上收工回来，就着煤油灯翻几页。
他认字不多，有些段落读不懂，就反复读，读到能背下来。第二年春天，他试着照着书上的方法给果树剪枝，被耿大队长看见了，老头儿叼着旱烟袋看了他半天，没说话，走的时候丢下一句：“剪得还行，就是下手太重了。”
王大宝还在东花园。
他本来说去年要走的，家里给他在城里找了个临时工的活，可临到走的时候他又反悔了，说舍不得队里那几个相好的，也舍不得自己养的那头驴。
他现在是队里的饲养员，管着牲口棚，跟那些骡子、驴、牛混得比跟人还熟。每次棒梗从地里回来，路过牲口棚，都能看见王大宝坐在槽头，给骡子梳毛，嘴里哼着不成调的小曲。
阎解旷在忻州那边也干出了名堂。
去年他来信说，大队让他当了会计，年底还评上了公社的“先进知识青年”。
信里夹着一张照片，照片上的阎解旷戴着那副断了腿用胶布缠着的眼镜，站在一片梯田前面，笑得比在城里时舒展多了。闫埠贵把那张照片压在堂屋的玻璃板底下，每天都要看两眼。
刘光福在延安那边最苦，可也最没心没肺。他来信从来是报喜不报忧，说他们大队今年开荒开了二十亩，说老支书教他打窑洞，他学会了，自己住的窑洞漏雨，他自己上去糊了一层泥，现在一滴不漏。
去年秋天，他寄回来一包红枣，二大妈收了枣，把布袋翻过来一看，里面还塞了五块钱，票子皱巴巴的，一看就是攒了很久。
三年的时间，把几个当初一起下乡的半大小子，磨成了真正的庄稼汉。他们身上那股子城里人的娇气和毛躁全没了，取而代之的是一种被土地磨出来的沉实和韧劲。
可城里的日子，却比乡下更难熬。
而燕京这边也不安稳。
那天沈莫北刚到办公室，周保国就推门进来了，脸色白得像一张纸，嘴唇都在抖。他把门掩上，走到沈莫北跟前，压低嗓子说了一句话。沈莫北听完，手里的搪瓷缸子“当”一声掉在桌上，茶水泼了一桌文件。
出大事了！
李德刚背后的人倒台了。
李德刚能干到今天这个位置，可以说绝对有人关照，现在他后面的人倒了，说明他也快完蛋了。
沈莫北那天没有回南锣鼓巷，他把自己关在办公室里，坐了一整天。
他知道，这转机来了。
果然，消息传开之后，冶金部那边乱成了一锅粥。
李德刚连着开了好几天会，每次出来脸色都很难看。
他手下的几个人，有的被叫去谈话，有的主动写了检查，还有的干脆请了病假，躲在家里不敢上班。
周保国告诉沈莫北，李德刚在部里的处境很危险，有人已经在暗中整理他的材料了，估计撑不了多久了。
这个事情在平时可大可小，可在眼下这个节骨眼上，足够把人压死。
“他现在自顾不暇，短时间内不会再找咱们的麻烦了。”周保国在电话里说。
沈莫北“嗯”了一声，手指在桌面上轻轻敲了两下。他没有掉以轻心。李德刚这种人，越是走投无路，越可能狗急跳墙。他让王刚继续盯着冶金部那边的动静，尤其是李德刚跟谁见面、说了什么，尽量摸清楚。
十一月初，杨国栋的事有了转机。
轧钢厂革委会接到冶金部的通知，说对杨国栋的“审查”已经结束，结论是“历史问题属于一般性质，不构成敌我矛盾”。
革委会随后下了一份文件，恢复杨国栋的厂籍和工资待遇，但因为“成分问题”，不再担任领导职务，调厂技术科做技术顾问。
这个结果不算好，可也不算坏。
杨国栋扫了一年多的马路，终于不用再扫了。
他重新穿上那件洗得发白的中山装，走进技术科那间朝北的小办公室。办公桌上摆着一摞老图纸，是轧钢厂建厂时的原始设计，他一张一张地翻，翻着翻着，眼圈就红了。
消息传到四合院那天，沈莫北下班后专门去了一趟杨国栋家。
杨国栋住在轧钢厂家属区一栋老楼里，两间屋，家具简单，墙上挂着几张发黄的奖状和一张全厂合影。他看见沈莫北进来，先是一愣，然后笑了，那笑容把脸上的皱纹全挤在一起，看起来比实际年龄老了十岁，可眼睛里那股子精气神还在。